Ville du synes, det var mærkeligt, hvis jeg nægtede at rejse om søndagen, der falder på den 22. i måneden?

Hvad med, hvis jeg lobbyede husejerforeningen i min højhuslejlighed til at springe 22. etage over og hoppe fra 21. til 23.?

Det er højst usædvanligt at frygte 22 – så ja, det ville være passende at se mig som en smule mærkelig. Men hvad nu hvis mere end 40 millioner mennesker alene i mit land delte den samme grundløse modvilje?

Det er hvor mange amerikanere indrømme, at det ville genere dem at bo på én bestemt etage i højhuse hoteller: den 13.

Ifølge Otis Elevator Co., for hver bygning med en etage nummereret "13", seks andre bygninger lade som om du ikke har en, springer lige til 14.

Mange vesterlændinge ændre deres adfærd on Fredag ​​13th. Selvfølgelig dårlige ting sker nogle gange på den dato, men der er ingen beviser for, at de gør det uforholdsmæssigt.

As en sociolog med speciale i socialpsykologi og gruppeprocesser, er jeg ikke så interesseret i individuel frygt og tvangstanker. Det, der fascinerer mig, er, når millioner af mennesker deler den samme misforståelse i det omfang, det påvirker adfærd i bred skala. Sådan er kraften i 13.

Overtroens oprindelse

Kilden til 13's dårlige ry - "triskaidekafobi" - er uklar og spekulativ. Den historiske forklaring kan være lige så enkel som dens tilfældige sidestilling med heldige 12. Joe Nickell undersøger paranormale påstande for Committee for Skeptical Inquiry, en nonprofitorganisation, der videnskabeligt undersøger kontroversielle og ekstraordinære påstande. Han påpeger, at 12 ofte repræsenterer "fuldstændighed": antallet af måneder i året, guder på Olympen, stjernetegn og Jesu apostle. Tretten står i kontrast til denne følelse af godhed og perfektion.

Tallet 13 kan være forbundet med nogle berømte, men uønskede middagsgæster. I nordisk mytologi var guden Loke den 13. til at ankomme til en fest i Valhalla, hvor han narrede en anden deltager til at dræbe guden Baldur. I kristendommen var Judas – apostlen, der forrådte Jesus – den 13. gæst ved den sidste nadver

.
'Den sidste nadver', et vægmaleri fra det 15. århundrede i Milano skabt af Leonardo da Vinci. Universal History Archive / Getty Images

Men sandheden er, at sociokulturelle processer kan forbinde uheld med et hvilket som helst tal. Når forholdene er gunstige, et rygte eller overtro genererer sin egen sociale virkelighed, der snebolder sig som en urban legende, mens den ruller ned ad tidens bakke.

I Japan 9 er heldig, sandsynligvis fordi det lyder som det japanske ord for "lidelse". I Italien, det er 17. I Kina lyder 4 som "døden" og undgås mere aktivt i hverdagen, end 13 er i den vestlige kultur – herunder en vilje til at betale højere gebyrer for at undgå det i mobiltelefonnumre. Og selvom 666 betragtes som heldig i Kina, forbinder mange kristne rundt om i verden det med et ondt dyr beskrevet i den bibelske Åbenbaringsbog. Der er endda et ord for en intens frygt for 666: hexakosioihexekontahexafobi.

Sociale og psykologiske forklaringer

Der er mange slags af specifikke fobier, og folk holder dem af en række psykologiske årsager. De kan opstå fra direkte negative oplevelser - frygt for bier efter at være blevet stukket af en, for eksempel. Andet risikofaktorer for at udvikle en fobi omfatter at være meget ung, have slægtninge med fobier, have en mere følsom personlighed og blive udsat for andre med fobier.

En del af 13's omdømme kan være forbundet med en følelse af uvanthed, eller "følte en følelse af anomali,” som det hedder i den psykologiske litteratur. I hverdagen er 13 mindre almindeligt end 12. Der er ingen 13. måned, 13-tommer lineal eller klokken 13. I sig selv vil en følelse af uvanthed ikke forårsage en fobi, men psykologisk forskning viser, at vi favoriserer det, der er velkendt, og disfavoriserer det, der ikke er. Dette gør det nemmere at knytte 13 til negative attributter.

Folk kan også tildele mørke attributter til 13 af samme grund, som mange tror på "fuldmåneeffekter." Overbevisning om, at fuldmåne påvirker mental sundhed, kriminalitet, ulykker og andre menneskelige katastrofer er blevet grundigt afkræftet. Alligevel, når folk kigger efter bekræfte deres tro, er de tilbøjelige til at udlede forbindelser mellem ikke-relaterede faktorer. For eksempel får begivenheden til at virke endnu mere mindeværdig og betydningsfuld at have en bilulykke under en fuldmåne eller en fredag ​​den 13. Når først de er låst inde, er sådanne overbevisninger det meget svært at ryste.

Så er der de potente virkninger af sociale påvirkninger. Det kræver en landsby – eller Twitter – at få frygten til at samle sig omkring et bestemt harmløst nummer. Fremkomsten af ​​enhver overtro i en social gruppe - frygt for 13, gå under stiger, ikke træde på en revne, banke på træ osv. - er ikke ulig opkomsten af ​​en "meme." Selvom nu udtrykket oftest refererer til bredt delte online billeder, var det det først introduceret af biolog Richard Dawkins at hjælpe med at beskrive, hvordan en idé, innovation, mode eller anden information kan spredes gennem en befolkning. Et meme svarer i hans definition til et stykke genetisk kode: Det reproducerer sig selv, når det kommunikeres mellem mennesker, med potentiale til at mutere til alternative versioner af sig selv.

De 13 meme er en simpel smule information forbundet med uheld. Det giver genklang hos mennesker af de ovenfor anførte årsager og spreder sig derefter gennem kulturen. Når først det er erhvervet, giver dette stykke pseudo-viden de troende en følelse af kontrol over det onde forbundet med det.

Falske overbevisninger, sande konsekvenser

Grupper, der beskæftiger sig med public relations, ser ud til at føle behovet for at vænne sig til populær overtro. Måske på grund af det nærmest tragiske Apollo 13 mission, stoppede NASA sekventielt nummerering af rumfærge-missioner, eftersynkronisering den 13. shuttleflyvning STS-41-G. I Belgien førte klager fra overtroiske passagerer til, at Brussels Airlines fornyede dets logo i 2006. Det havde været et "b"-lignende billede lavet af 13 prikker. Flyselskabet tilføjede en 14. plads. Ligesom mange andre flyselskaber er deres flys rækkenummerering springer 13 over.

 
Mange elevatorer har ikke en etage nummereret 13 på grund af almindelig overtro om antallet. Luis Alvarez / DigitalVision via Getty Images

Fordi overtroiske overbevisninger i sagens natur er falske, er de lige så tilbøjelige til at gøre skade som gavn – overvej sundhedssvig, for eksempel. Jeg vil gerne tro, at indflydelsesrige organisationer – måske endda elevatorvirksomheder – ville gøre bedre i at advare offentligheden om farerne ved at klamre sig til falske overbevisninger end at fortsætte med at legitimere dem.

Om forfatteren

Barry Markovsky, anerkendt professor emeritus i sociologi, University of South Carolina

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

bøger_bevidsthed