Sidste måned afleverede Tom Porton, en prisvindende, veteran Bronx gymnasielærer, sin opsigelse efter at have kollideret med skolens rektor. Porton havde distribueret HIV / AIDS-undervisningssedler, der viser ikke-seksuelle måder at "elske uden at gøre det" (inklusive råd til "at læse en bog sammen").

Hvad siger det, når en lærer, der tilskynder eleverne til at diskutere ikke-seksuelle måder at udtrykke kærlighed på, skaber kontrovers? Og hvordan påvirker diskussioner i skolen om sex teenagere? Mister voksne teenagers tillid, når de ikke får lov til at tale ærligt om, hvordan man skaber sund intimitet?

Min tværnationale forskning om teenagers seksualitet viser et dybt ubehag i det amerikanske samfund ikke kun med teenage-sex, men med teenage-kærlighed. Og stilheden blandt voksne, der resulterer - i familier, skoler og kulturen som helhed - kan tage en særlig vejafgift for unge drenge.

Hvad har kærlighed at gøre med det?

Politiske kampe har raser i årtier om, hvorvidt og hvordan offentlige skolelever i USA skal undervises i kondomer og andre former for prævention selv om majoriteten af amerikansk ungdom mister deres jomfruelighed i løbet af deres teenageår.

USA har set mere politisk strid og kulturel kontrovers omkring ungdommelig seksualitet end mange andre lande, der gennemgik en seksuel revolution i 1960'erne og 70'erne. Holland er en interessant sammenlignende sag: Som det amerikanske var det hollandske samfund kulturelt konservativ i 1950'erne. Men det hollandske samfund opstod fra den seksuelle revolution med en mere positiv tilgang til ungdommelig seksualitet, en der fokuserer på kærlighed.

Amerikanske læseplaner har tendens til at fokusere om fysiske handlinger og farer - sygdom og graviditet - undgår ofte positive diskussioner om seksuel nydelse eller følelsesmæssig intimitet.

Feministiske lærde har kritiseret amerikansk sexundervisning for dens overvægt af fare og risiko og noterer sig omkostningerne for teenagepiger. Forskere har hævdet, at “Manglende diskurs” af pigernes ønske hindrer deres følelse af magt i og uden for forhold, hvilket efterlader dem dårligt rustet til at forhandle samtykke, sikkerhed og seksuel tilfredshed.

Men lærde har lagt mindre vægt på den manglende diskurs om teenage-kærlighed i amerikansk sexundervisning og dens virkninger på drenge, der konfronterer en bredere kultur, der giver ringe anerkendelse af eller støtte til deres følelsesmæssige behov.

Til sammenligning har seksualundervisning i Holland en tendens til at indramme drenges og pigers seksuelle udvikling i sammenhæng med deres følelser for og forhold til andre. Læreplaner inkluderer diskussioner om sjove og spændende følelser. De validerer også unge oplevelse af kærlighed.

For eksempel titlen på et meget brugt hollandsk sexundervisning læseplan er "Længe Live Love, som er bemærkelsesværdigt både til fejring af seksuel udvikling og for at lægge denne udvikling i form af kærlighed.

Et andet eksempel er en PBS News Hour-video, der viser en hollandsk lærer, der engagerer en gruppe 11-årige i en samtale om, hvordan det føles at være forelsket, og den korrekte protokol til at bryde op (ikke via sms).

Efter at have set på video, en mandlig studerende ved University of Massachusetts talte dyster om, hvad der manglede i hans egne sexundervisningsoplevelser, idet han sagde med et strejf af vrede i stemmen.

Ingen taler med os om kærlighed!

'Beskidte små drenge, kom væk!'

Forskellene mellem læseplanerne for amerikansk og hollandsk sexundervisning afspejler bredere kulturelle forskelle i måder, hvorpå voksne taler om unge og deres motivationer.

In interviews jeg gennemførte med hollandske og amerikanske forældre til gymnasieskoler talte de hollandske forældre om teenageseksualitet i sammenhæng med, at deres børn blev forelsket.

En hollandsk mor mindede om, at hendes søn var "interesseret i veninder i en meget tidlig alder, og da var han også ofte inderligt forelsket." Hendes søn ville ikke have været usædvanlig. Halvfems procent af de hollandske drenge fra 12 til 14 år, der blev undersøgt i en national undersøgelse, rapporterede, at de havde været forelsket.

Derimod var amerikanske forældre meget skeptiske over for kærlighed i teenageårene. De tilskrev teenagers seksualitet biologiske opfordringer - især med hensyn til drenge. Jeg fandt det sådan på tværs af det politiske spektrum.

Forældre portrætterede drenge som slaver af deres hormoner. En selvbeskrevet liberal mor sagde,

De fleste teenage drenge ville kneppe alt, hvad der ville sidde stille.

En konservativ far, der var ivrig efter sin datters datering, sagde:

Jeg er forælder til en teenage cheerleader. Jeg er meget bekymret: ”Beskidte små drenge! Gå væk! Gå væk!"

Hvad ønsker drenge?

Jeg fandt ud af, at drenge i begge kulturer var på udkig efter intimitet og forhold, ikke kun sex. Men de var forskellige i, hvor meget de mente, at de passede normen.

De hollandske drenge mente, at deres ønske om at kombinere sex med forhold var normalt, mens amerikanske drenge havde tendens til at se sig selv som usædvanligt romantiske.

Siger Randy, en amerikansk dreng, jeg interviewede:

Hvis du spørger nogle fyre, vil de sige, at det primært er for sex eller hvad [de kommer sammen med en pige], men med mig skal du have et forhold til personen, før du har sex med hende…. Jeg vil sige, at jeg er usædvanlig.

Randy er langt fra usædvanlig. I en Amerikansk undersøgelse, drenge valgte at have en kæreste og ingen sex frem for at have sex og ingen kæreste med to til en.

Andre undersøgelser har også vist amerikanske teenage drenge - på tværs af race og etniske grupper - beder om intimitet, og er så følelsesmæssigt investeret som piger er i romantiske forhold.

Amerikanske drenge ender med at betale en pris for en kultur, der ikke understøtter deres behov for intimitet. For spørgsmålet er, at mens drenge længes efter nærhed, forventes det, at de handler som om de er følelsesmæssigt usårlige. Blandt de amerikanske drenge, jeg interviewede, observerede jeg en konflikt mellem deres ønsker og de gældende normer for maskulinitet - hvis de indrømmer at værdsætte romantisk kærlighed, risikerer de at blive betragtet som "umaskulin".

Urealistiske og urimelige forventninger til drengers manglende følelsesmæssige sårbarhed gør det igen sværere for dem at navigere i både platoniske og romantiske forhold. En undersøgelse fandt ud af, at når drenge bevæger sig gennem teenageårene, gør maskulinitetsnormer (tro på, at mænd skal være hårde og ikke opføre sig på måder, der er markeret som "feminine"), især stigmatiseringen af ​​homoseksualitet, det sværere at opretholde tætte køn af samme køn, hvilket efterlader drenge ensom og undertiden deprimeret.

Med mindre praksis for at opretholde intimitet, drenge går ind romantiske forhold mindre selvsikre og mindre dygtige. Ironisk nok ender mange drenge mindre forberedt på, men mere følelsesmæssigt afhængige af heteroseksuelle kontakter.

Tal med os

Da jeg bad mine elever om at brainstorme om ideelle seksualundervisningsprogrammer baseret på forskning, anbefalede de at fokusere mere på relationer. Disse unge mænd foreslog, at det at have ældre drenge mentor unge drenge, hvilket viser, at det er normalt for drenge at værdsætte forhold, kunne udfordre ideen om, at det ikke er maskulin at have brug for følelsesmæssig nærhed.

Bestemt, sådan peer-mentoring kan komme langt modvirke de kønsstereotyper og stive maskulinitetsnormer, som forskning har vist, påvirker drenges seksuelle sundhed negativt.

Flyeren, som Porton distribuerede, inviterede til en samtale mellem generationerne om følelsesmæssig intimitet, der mangler i de fleste klasseværelser og drenges liv. Og det er en samtale, som drenge ser ud til at være ivrige efter at have.