Magi fascinerede og bekymrede de tidlige kristne lige så meget som det gør nogle mennesker i dag. Marvel Studios

Amerikanere er fascineret af magi. Tv-udsendelser som "WandaVision" og "The Witcher", bøger som Harry Potter-serien plus tegneserier, film og spil om mennesker med kræfter, der ikke kan forklares af Gud, videnskab eller teknologi, har alle været meget populære i årevis. Moderne popkultur er et bevis på, hvor fortryllede mennesker er ved tanken om få særlig kontrol over en usikker verden.

"Magi" defineres ofte i Vesten som ondt eller adskilt fra "civiliserede" religioner som kristendommen , også fra den videnskabelige observation og undersøgelse af verden. Men det ironiske er, at magi var integreret i udviklingen af ​​kristendommen og andre religioner - og det informerede også om videnskabens udvikling.

Som ekspert i gammel magi og tidlig kristendom, Jeg studerer, hvordan magi hjalp tidlige tilhængere med at udvikle en kristen identitet. En del af denne identitet var moral: den indre følelse af rigtigt og forkert, der styrer livsbeslutninger. Selvfølgelig er den mørkere side af denne udvikling glidningen til overherredømme: at se ens egen tradition som moralsk overlegen og med rette dominerende.

Mit arbejde forsøger at bringe magi tilbage på det rette sted som en del af den kristne tradition. Jeg viser, hvordan falske forskelle mellem magi og kristendom blev skabt for at hæve den gamle kristendom, og hvordan de fortsætter med at fremme den kristne overherredømme i dag.

Oprindelsen til magi

I den vestlige kultur defineres magi ofte i opposition til religion og videnskab. Dette er problematisk, fordi alle tre begreber er forankret i kolonialismen. I århundreder baserede mange europæiske lærde deres definitioner af religion på kristendom, mens de samtidig beskrev ikke-kristnes praksis og tro som "primitiv", "overtroisk" eller "magisk".

Denne følelse af overlegenhed hjalp Europas kristne monarkier med at retfærdiggøre erobring og udnyttelse af oprindelige folk rundt om i verden i et forsøg på at "Civilisere" dem, ofte igennem ekstrem brutalitet. Imperialistiske arv farve stadig, hvordan nogle mennesker tænker på ikke-kristne som "andre", og hvordan de mærker andres ritualer og religioner som "magi".

Men denne moderne forståelse af magi kortlægges ikke pænt på de første kristnes verden. ”Magic” har altid haft mange betydninger. Fra hvad lærde kan samle, selve ordet blev importeret fra det persiske ord “maguš, ”Som muligvis har beskrevet en klasse præster med kongelige forbindelser. Nogle gange blev disse “magi” afbildet som udførende spådom, rituelle aktiviteter eller uddannelse af unge drenge, der ville tage tronen.

Græske tekster bevarede denne tidligere betydning og tilføjede også Nye. Den berømte gamle græske historiker Herodot skriver, at de persiske magier fortolket drømme, læste himlen og udførte ofre. Herodot bruger det græske ord “tryllekunstnere". Sofokles, en græsk dramatiker, bruger det samme udtryk i sin tragedie "Kongen Ødipus", når Ødipus skænker seeren Tiresias for at planlægge at vælte ham.

Selvom disse to græske tekster begge stammer fra cirka de tidlige 400'ere f.Kr., har "tryllekunstner" det forskellige konnotationer i hver.

Begyndende i det første århundrede f.Kr., Latinske forfattere tilpassede også det persiske udtryk til "magus".

Mens han forsvarede sig ved retssag for at udføre "onde gerninger af magi" filosofen Apuleius fra det andet århundrede hævdede, at han både var og ikke var en “tryllekunstner”. Han insisterede på, at han var som en ypperstepræst eller en naturlig filosof snarere end en, der bruger usmagelige midler til at få det, de ønsker. Hvad der er interessant her er, at Apuleius bruger en idé om højfilosofisk magi til at bekæmpe en anden idé om rå, egeninteresseret magi.

Kristendom og magi

De første kristne arvede disse forskellige ideer om magi sammen med deres romerske naboer. I deres verden var mennesker, der udførte "magiske" handlinger som eksorcismer og helbredelser, almindelige. Sådanne mennesker nogle gange forklarede religiøse eller filosofiske tekster og ideerSamt.

Dette udgjorde et problem for den tidlige kristne

Om forfatteren

Hvis vidunderlige gerninger var ret almindelige, hvordan kunne en gruppe, der ønsker at tiltrække tilhængere, konkurrere med "tryllekunstnere"? Når alt kommer til alt, gjorde kristne ledere som Jesus, Peter og Paul også ekstraordinære gerninger. Så kristne forfattere skelnede for at hæve deres helte.

Tag den bibelske historie om tryllekunstneren Simon. I Akter 8, Simons magiske gerninger lokker samaritanerne og overbeviser dem om at følge ham, indtil evangelisten Philip udfører endnu mere fantastiske mirakler og også konverterer alle samaritanerne og Simon. Men Simon vender tilbage, når han forsøger at købe Helligåndens kraft og får apostlen Peter til at irettesætte ham. Denne historie er hvor vi får synd af simony: køb af religiøst kontor.

As Jeg har diskuteret andre steder, tekster som denne skildrer ikke virkelige begivenheder. De underviser i værktøjer, der har til formål at vise nye tilhængere forskellene mellem gode kristne mirakelarbejdere og onde tryllekunstnere. De tidligste konvertitter havde brug for sådanne historier, fordi vidunder arbejdere lignede meget ens.

Kristendom og moral

For nogle gamle mennesker syntes historier om Jesu mirakler sandsynligvis ikke langt fra de gerninger, som tryllekunstnere udførte for penge på markedet. Faktisk kirkens fædre måtte beskytte Jesus og apostlene mod beskyldninger om at udøve magi. De inkluderer Origen af ​​Alexandria, som i midten af ​​det tredje århundrede e.Kr. forsvarede kristendommen mod Celsus, en hedensk filosof, der beskyldte Jesus for at være tryllekunstner.

Celsus hævdede, at Jesu mirakler ikke var forskellige fra den magi, som troldmænd på markedet udførte. Origenes var enig i, at de to delte overfladiske ligheder, men hævdede, at de var grundlæggende forskellige, fordi tryllekunstnere trollbundet med dæmoner, mens Jesu vidundere førte til moralsk reformation. Ligesom historien om tryllekunstneren Simon var Origens uenighed med Celsus et middel til at lære sit publikum at fortælle forskellen mellem moralsk mistænkte tryllekunstnere, der søgte personlig gevinst og mirakelarbejdere, der handlede til fordel for andre.

 
I tidlige kristne historier bruger tryllekunstneren magi umoralsk for at prøve at få magt og indflydelse. Metropolitan Museum of Art

Gamle forfattere opfandt tanken om, at kristnes mirakler havde iboende moralsk overlegenhed over ikke-kristen magi, fordi det gamle publikum var lige så lokket af magi som moderne. Men for at hæve kristendommen over magi skabte disse forfattere falske forskelle, der dvæler selv i dag.

Om forfatteren

Shaily Shashikant Patel, Lektor i tidlig kristendom, Virginia Tech

Relaterede Bøger:

Bønnejournal for kvinder: 52 ugers skrift, andagt og guidet bønjournal

af Shannon Roberts og Paige Tate & Co.

Denne bog tilbyder en vejledt bønedagbog for kvinder med ugentlige skriftlæsninger, andagts- og bønopfordringer.

Klik for mere info eller for at bestille

Kom ud af dit hoved: Stop spiralen af ​​giftige tanker

af Jennie Allen

Denne bog tilbyder indsigt og strategier til at overvinde negative og giftige tanker, der trækker på bibelske principper og personlige erfaringer.

Klik for mere info eller for at bestille

Bibelen på 52 uger: Et årslangt bibelstudie for kvinder

af Dr. Kimberly D. Moore

Denne bog tilbyder et årelangt bibelstudieprogram for kvinder med ugentlige læsninger og refleksioner, studiespørgsmål og bønopfordringer.

Klik for mere info eller for at bestille

Den hensynsløse eliminering af hastværk: Sådan forbliver du følelsesmæssigt sund og åndeligt i live i den moderne verdens kaos

af John Mark Comer

Denne bog tilbyder indsigt og strategier til at finde fred og formål i en travl og kaotisk verden, der trækker på kristne principper og praksis.

Klik for mere info eller for at bestille

Enokbogen

oversat af RH Charles

Denne bog tilbyder en ny oversættelse af en gammel religiøs tekst, der blev udelukket fra Bibelen, og giver indsigt i tro og praksis i tidlige jødiske og kristne samfund.

Klik for mere info eller for at bestille

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.