Midlife er et af de mindst forståede, værdsatte og studerede livsstadier. Sarah2 / Shutterstock.com
Den måde, min mor forestillede sig på, ville midt i livet være fantastisk: at tælle dage ned til pension, tilbringe vintre i Florida og afkrydse destinationer på hendes bucket-liste. Men det er ikke blevet sådan.
I stedet for mere tid tilbragt i Florida sidder hun stadig fast i det snedækkede upstate New York. Hun handlede bolde i havet og rejste verden rundt for sit daglige besøg hos sin mor, der er på et plejehjem. I stedet for glæden ved at leve snefuglelivet sad hun med stress, skyldfølelse og udfordringerne ved at tage sig af min bedstemor, der er 89 og har at gøre med demens.
”Det var ikke sådan, jeg forestillede mig mit liv midt i livet,” fortæller min mor, der er 61 år.
Hun er ikke alene.
I en undersøgelse gennemførte mine kolleger og jeg voksne voksne, vi fulgte 360 mennesker månedligt i to år og sporede deres livsbegivenheder, sundhed, velvære og karakter.
Vi fandt ud af, at midtlivet, anses generelt for at omfatte alderen 40 til 65, er blevet en krisetid. Men det er ikke den slags krise, der findes i populær fantasi - når forældre med deres børn ude af huset føler sig tvunget til at kompensere for tabt tid og genopleve deres glansdage.
Der er lidt penge til en rød sportsvogn. Ingen tid til jetting rundt om i verden. Og en trofæhustru? Glem det.
I stedet er den midlife-krise, som de fleste mennesker oplever, subtilere, mere nuanceret og sjældent diskuteret blandt familie og venner. Det kan bedst beskrives som den "store klemme" - en periode, hvor voksne i middelalderen i stigende grad konfronteres med det umulige valg at beslutte, hvordan de skal dele deres tid og penge mellem sig selv, deres forældre og deres børn.
Forældre til dine forældre og dine voksne børn
Mange middelaldrende voksne i stigende grad føler dig forpligtet at tage sig af både deres aldrende forældre og deres børn.
Utilstrækkelig familieorlovspolitik tvinger middelaldrende voksne til at vælge mellem at maksimere deres indtjeningspotentiale eller pleje af en aldrende forælder. Af dem, der arbejdede på fuld tid, mens de plejede mere end 21 timer om ugen for en aldrende forælder, 25% tog reduceret arbejdstid eller accepterede en mindre krævende stilling. Undersøgelser har vist, at jonglering med et job, mens man tager sig af en forælder anstrenger forhold og tager en vejafgift på mental og fysisk sundhed.
Folk lever længere - og nogen skal tage sig af dem. Sjstudio6 / Shutterstock.com
Middelaldrende voksne kæmper også med fortsat eller fornyet afhængighed af deres voksne børn. Sammenlignet med 10 år siden, flere voksne børn i dag bor hos deres forældre. En af grundene er, at deres børn bruger mere tid i skolen.
Men der er også færre beskæftigelsesmuligheder, og unge voksne har sværere tid med at sikre grundlæggende behov, såsom sundhedsforsikring. Sammen har disse tendenser ført til mere angst og depression blandt middelaldrende forældre, der frygter, at deres børn måske aldrig får de samme muligheder, som de havde.
Længere liv, færre muligheder
Hvorfor sker denne klemme nu?
For det første lever forældrene til middelaldrende voksne længere end nogensinde før. Det sidste århundrede har set bemærkelsesværdige gevinster i Forventede levealder. Valgmulighederne for pleje af aldrende forældre i nød spænder fra hjemmet alene eller ved hjælp af hjemmeassistenter til hjælpeboliger og plejehjemsfaciliteter. Omkostningerne varierer på tværs af typen af pleje, men de samlede omkostninger stiger konstant.
I mellemtiden trækker de voksne børn af middelaldrende amerikanere stadig fra den store recession i 2008. Et lunkent arbejdsmarked kombineret med studielånsgæld har efterladt voksne voksne børn kæmper for at finde stabil, langvarig beskæftigelse, og de har forsinket at købe et hus og stifte familie.
Mange unge voksne kunne ikke sikre stabil beskæftigelse og stole på deres forældre langt ind i 20'erne. tugol / Shutterstock.com
Endelig er der få politikker på plads for dem, der forsøger at skabe balance mellem arbejde og pleje en aldrende forælder. USA har ikke en føderal politik for betalt familieorlov, kun ubetalt.
Seks stater og District of Columbia har betalt familieorlovspolitik, som inkluderer op til 12 ugers betalt fritid og lønudskiftning på 50% til 80% af ens løn. Men det er ofte dem, der ikke har råd til at tage fri eller acceptere et lønfald som ender som plejere.
Mere økonomisk risiko
Selvom midt i livet ofte markerer et højdepunkt for indtjening og repræsenterer toppen af beslutningsevner, er middelaldrende voksne mindre rustede end du måske tror til at påtage sig midlifes nye udfordringer og byrder.
Leveløn er stagnerende, og volatilitet på arbejdsmarkedet har medført, at jobusikkerhed med 24% af befolkningen i alderen 45 til 74 år bekymrede sig for, at de kunne miste deres job det næste år.
Plus, middelaldrende voksne har deres eget helbred at bekymre sig om. Når folk bliver ældre, stiger deres sundhedsomkostninger, som spiser væk på bankkonti, hvilket gør det sværere at få enderne til at mødes. Mens bredere adgang til sundhedsforsikring har gjort en forskel på grund af loven om overkommelig pleje kan hurtige stigninger i dækningsomkostninger og medicin alvorligt belaste husstandens budgetter.
En nylig rapport fandt ud af, at voksne i middelalderen har den hurtigst voksende konkursrate - og en af de vigtigste årsager er stigende omkostninger til sundhedsforsikringsdækning og medicin. Men forældre der medunderskriver studielånene af deres børn har også skabt en anden konkursrisikofaktor.
Hvad kan der gøres?
Selv om det kan virke som undergang og dysterhed for middelaldrende voksne, er der håb. Ændringer på arbejdspladsen og politikker kan lindre deres kamp.
Omfattende forskning har dokumenteret effektiviteten af træningsprogrammer til at hjælpe voksne, der tager sig af deres forældre. Disse programmer - der spænder fra workshops om forståelse af demens til tutorials om selvpleje - hjælper ikke med omkostningerne, men de kan lette den følelsesmæssige byrde.
I mellemtiden har undersøgelser fundet det arbejdspladser, der giver medarbejderne mere kontrol over deres tidsplaner kan føre til bedre helbred, arbejdspladspræstationer og fastholdelse.
Hvad angår bredere politik, kan USA se på Europa for at få ideer til, hvordan man tackler betalt familieorlov. Europæiske nationer har generøse politikker for familieorlov der inkluderer lange perioder med betalt fritid efter fødsel eller pleje. For nylig, flere regninger om familieorlov er indført i den amerikanske kongres.
Midlife er uden tvivl et af de mindst forståede, værdsatte og studerede livsstadier. Men det er en afgørende, med middelaldrende amerikanere, der spiller overdrevne roller på deres arbejdspladser, familier og samfund.
Uden ændringer i social støtte eller offentlig politik vil problemerne for middelaldrende amerikanere desværre kun forværres på grund af det store antal baby boomers går ind i alderdommen.
Om forfatteren
Frank J. Infurna, lektor i psykologi, Arizona State University
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Atomvaner: En nem og påvist måde at opbygge gode vaner og bryde dårlige ting på
af James Clear
Atomic Habits giver praktiske råd til at udvikle gode vaner og bryde dårlige, baseret på videnskabelig forskning om adfærdsændringer.
Klik for mere info eller for at bestille
De fire tendenser: de uundværlige personlighedsprofiler, der afslører, hvordan du kan gøre dit liv bedre (og også andre menneskers liv bedre)
af Gretchen Rubin
De fire tendenser identificerer fire personlighedstyper og forklarer, hvordan forståelse af dine egne tendenser kan hjælpe dig med at forbedre dine relationer, arbejdsvaner og overordnet lykke.
Klik for mere info eller for at bestille
Tænk igen: Kraften ved at vide, hvad du ikke ved
af Adam Grant
Think Again udforsker, hvordan folk kan ændre deres sind og holdninger, og tilbyder strategier til at forbedre kritisk tænkning og beslutningstagning.
Klik for mere info eller for at bestille
Kroppen holder score: hjerne, sind og krop i helbredelsen af traumer
af Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterer sammenhængen mellem traumer og fysisk sundhed og giver indsigt i, hvordan traumer kan behandles og heles.
Klik for mere info eller for at bestille
The Psychology of Money: Tidløse lektioner om rigdom, grådighed og lykke
af Morgan Housel
The Psychology of Money undersøger de måder, hvorpå vores holdninger og adfærd omkring penge kan forme vores økonomiske succes og generelle velbefindende.
