Var Emma Watson i et nylig interview flov over at indrømme, at hun var single? Tinseltown / Shutterstock.com

I et nyligt interview med Vogue, åbnede skuespillerinden Emma Watson sig om at være en enlig 30-årig kvinde. I stedet for at kalde sig single, brugte hun ordet "selvpartner."

Jeg har studeret og skrevet om historien om enlige kvinder, og det er første gang, jeg er opmærksom på, at ”selvpartner” bliver brugt. Vi får se, om det fanger, men hvis det gør det, vil det slutte sig til den stadigt voksende liste over ord, der bruges til at beskrive enlige kvinder i en bestemt alder.

Kvinder, der engang blev kaldt spinsters, begyndte til sidst at blive kaldt gamle tjenestepiger. I New England fra det 17. århundrede var der også ord som “thornback”- en skøjte dækket med tornede rygsøjler - bruges til at beskrive enlige kvinder ældre end 25 år.

Holdningen til enlige kvinder har gentagne gange skiftet - og en del af dette holdningsskift afspejles i navnene til ugifte kvinder.

Fremkomsten af ​​'singlewoman'

Før det 17. århundrede blev kvinder, der ikke var gift, kaldet tjenestepiger, jomfruer eller "puella", det latinske ord for "pige". Disse ord understregede ungdom og kyskhed, og de antog, at kvinder kun ville være single i en lille del af deres liv - en periode med "præ-ægteskab".

Men i det 17. århundrede opstod der nye udtryk som "spinster" og "singlewoman".

Hvad ændrede sig? Antallet af ugifte kvinder - eller kvinder, der simpelthen aldrig giftede sig - begyndte at vokse.

I 1960'erne, demograf John Hajnal identificeret ”det nordvestlige europæiske ægteskabsmønster”, hvor folk i de nordvestlige europæiske lande som England begyndte at gifte sig sent - i 30'erne og endda 40'erne. En betydelig del af befolkningen giftede sig slet ikke. I denne region i Europa var det normen for ægtepar at starte en ny husstand, når de blev gift, hvilket krævede, at der blev samlet en vis formue. Som i dag arbejdede unge mænd og kvinder og sparede penge, inden de flyttede ind i et nyt hjem, en proces der ofte forsinkede ægteskabet. Hvis ægteskabet blev forsinket for længe - eller hvis folk ikke kunne samle nok rigdom - gifte de sig muligvis slet ikke.

Nu var der behov for vilkår for voksne enlige kvinder, der måske aldrig gifter sig. Udtrykket spinster overgik fra at beskrive en erhverv, der beskæftigede mange kvinder - en spinder af uld - til en lovlig betegnelse for en uafhængig, ugift kvinde.

Enlige kvinder består i gennemsnit af 30% af den voksne kvindelige befolkning i det tidlige moderne England. Min egen forskning i byen Southampton fandt ud af, at 1698% af kvinderne over 34.2 var single i 18, yderligere 18.5% var enke, og mindre end halvdelen eller 47.3% var gift.

Mange af os antager, at tidligere samfund var mere traditionelle end vores egne, med ægteskab mere almindeligt. Men mit arbejde viser, at i det 17. århundrede var England på ethvert tidspunkt flere kvinder ugifte end gift. Det var en normal del af æraens liv og kultur.

Den pejorative 'gamle tjenestepige'

I slutningen af ​​1690'erne blev udtrykket gammel pige almindeligt. Udtrykket understreger paradokset ved at være gammel og alligevel jomfruelig og ugift. Det var ikke det eneste udtryk, der blev afprøvet; æraens litteratur også stak sjov på "superannuated jomfruer." Men fordi ”gammel stuepige” slår lidt lettere ud af tungen, er det den, der sidder fast.

Undertonerne i dette nye ord var helt afgørende.

"En satyr over gamle maids, ”En anonymt skrevet 1713-pjece, der henvises til aldrig giftede kvinder som” ubehagelige ”,” urene ”og frastødende. En anden almindelig trope var, at gamle tjenestepiger ville blive straffet for ikke at gifte sig med "førende aber i helvede."

På hvilket tidspunkt blev en ung, enlig kvinde en gammel tjenestepige? Der var en endelig linje: I det 17. århundrede var det en kvinde i midten af ​​20'erne.

For eksempel skrev den eneste digter Jane Barker i sit digt fra 1688, ”Et jomfru liv, ”At hun håbede på, at hun kunne forblive” Frygtløs over femogtyve og alt dets tog, / Af lys eller svin, eller at blive kaldt Old Maid. ”

Disse negative udtryk opstod, da antallet af enlige kvinder fortsatte med at stige, og ægteskabsgraden faldt. I 1690'erne og begyndelsen af ​​1700'erne blev de engelske myndigheder så bekymrede over nedgang i befolkningen, at regeringen opkrævet en ægteskabsafgift, der kræver, at ungkarl, enkemænd og nogle enlige kvinder med midler betaler en bøde for ikke at være gift.

Stadig urolig over at være single

I dag i USA, medianen første alder ved ægteskab for kvinder er 28. For mænd er det 30.

Det, vi oplever nu, er ikke en historisk først; i stedet er vi i det væsentlige vendt tilbage til et ægteskabsmønster, der var almindeligt for 300 år siden. Fra det 18. århundrede og frem til midten af ​​det 20. århundrede, gennemsnitsalderen ved første ægteskab faldt til en lav alder af 20 for kvinder og 22 år for mænd. Så begyndte det at stige igen.

Der er en grund til, at Vogue spurgte Watson om hendes single-status, da hun nærmede sig 30. For mange, alder 30 er en milepæl for kvinder - det øjeblik, hvis de ikke allerede har gjort det, skal de gå fra at være fodløse og fancy-fri til at tænke på ægteskab, en familie og et pant.

Selvom du er en velhavende og berømt kvinde, kan du ikke undslippe denne kulturelle forventning. Mandlige berømtheder synes ikke at være spørgsmålstegn ved, om de er single og 30.

Mens ingen i dag ville kalde Watson en spinster eller gammel tjenestepige, føler hun sig alligevel tvunget til at skabe et nyt udtryk for sin status: "selvpartner." I hvad nogle har kaldt “alder af egenomsorg, ”Måske er dette udtryk ingen overraskelse. Det ser ud til at sige, jeg er fokuseret på mig selv og mine egne mål og behov. Jeg behøver ikke at fokusere på en anden person, hvad enten det er en partner eller et barn.

For mig er det dog ironisk, at udtrykket "selvpartner" synes at hæve koblingen. Spinster, singlewoman eller singleton: Ingen af ​​disse udtryk henviser åbent til en fraværende partner. Men selvpartnerskab fremkalder en manglende bedre halvdel.

Det siger noget om vores kultur og kønsforventninger, at på trods af sin status og magt føler en kvinde som Watson stadig ubehageligt ved blot at kalde sig single.

Om forfatteren

Amy Froide, professor i historie, University of Maryland, Baltimore County

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

bogrelation