Guide til klassikerne: Hvordan Marcus Aurelius' meditationer kan hjælpe os i en tid med pandemi

: By Matthew Sharpe

Tak for besøget InnerSelf.com, hvor der er 20,000 + livsændrende artikler, der promoverer "Nye holdninger og nye muligheder." Alle artikler er oversat til 30+ sprog. Tilmeld til InnerSelf Magazine, der udgives ugentligt, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine er udkommet siden 1985.

bryde

En statue af Marcus Aurelius på Roms Piazza del Campidoglio. Jean-Pol Grandmont / Wikimedia Commons

Marcus Aurelius var ikke fremmed for pandemier. I 16 år af hans regere som romersk kejser (161-180 e.Kr.) blev imperiet hærget af Antonine pest, der tog fem millioner menneskeliv.

Det var i denne periode, at filosofkongen skrev en række "noter til sig selv". Uudgivet i løbet af sin levetid og fundet uden titel med hans jordiske rester, er dette arbejde blevet kaldt hans meditationer.

Beskrevet af filosof og bibelforsker Ernst Renan som ”et evangelium for dem, der ikke tror på det overnaturlige”, er meditationerne en række fragmenter, aforismer, argumenter og påbud. De blev skrevet på forskellige øjeblikke i de sidste år af Marcus 'liv.

Som dens åbningsbog gør det klart, Marcus var blevet omvendt til filosofien om stoicisme i en ung alder. Ligesom dens store gamle konkurrent Epikureanisme, Stoicisme var mere end et sæt doktriner, der forklarede verden og menneskets natur.

Stoicisme krævede også af sine studerende en forvandlet holdning til livet. Mange stoiske tekster ordinerer praktiske øvelser at omforme, hvordan en person reagerer på modgang og velstand, fornærmelser, sygdom, alderdom og dødelighed.

Denne praktiske dimension til stoisk filosofi ligger til grund for dens ekstraordinære globale genfødsel i det nye årtusinde, selv før COVID-19. Så hvad kan Marcus Aurelius 'meditationer fortæl os i dag, i vores tid med pandemi?

En slags lockdown

Meditationerne består af over 400 fragmenter opdelt i 12 bøger. Disse forskellige fragmenter er formet af nogle få filosofiske grundlæggende principper. På grundlag af disse principper er den grundlæggende stoiske forskel, der udtrykkes tydeligst af den frigjorte slave, der blev filosof, Epictetus, som Marcus stærkt beundrede: at nogle ting afhænger af os, og andre ikke.

Faktisk kan vi af alle ting i verden kun direkte kontrollere, hvad vi gør, tænker, vælger, ønsker og frygter.

Alt andet, inklusive alt, hvad vores samfund fortæller os, at vi har brug for "at få et liv" - rigdom, ejendom, berømmelse, forfremmelser - afhænger af andre og af formue. Det er her i dag og væk i morgen, og det distribueres normalt uretfærdigt.

Så hvis vi sætter vores drømme på at opnå sådanne ting, gør det vores lykke og ro i sindet meget usikre.

Stoikerne foreslå at det, de kalder "dyd", er det eneste gode. Og denne dyd består frem for alt i at vide, hvordan man bedst kan reagere på de ting, der rammer os, snarere end at bekymre sig om ting, som vi ikke kan kontrollere.

For Marcus er alle de "varer", der markedsfører handel, og vores moderne reklamer hauk, "ligegyldig”. Det er, hvad du gør med de behagelige ting og med de vanskeligheder, du står over for, der former, hvor glad eller ulykkelig du vil være.

Det er næsten som, at stoicisme beder os om en slags "virtuel lockdown", idet vi forudser den faktiske, som nogle af os i øjeblikket oplever. Manglende evne til at svømme eller til fodbold, gymnastiksal eller film er beklageligt for stoicerne. Men det er ikke ødelæggende. For hun har afvejet sådanne foretrukne eksterne ting til deres relative værdi.

”Overalt hvor det er muligt at leve, er det muligt at leve godt”, Marcus bekraefter.

Ingen af os valgte pandemien. Men hver enkelt af os kan stræbe efter at udvise mod til at møde det, generøsitet i at hjælpe andre og modstandsdygtighed inden de udfordringer, det giver.

'Kun nutiden'

"Ting rører ikke sjælen," Skriver Marcus: “Vores forstyrrelser kommer kun fra den opfattelse, der er indeni”. Og vores meninger kan med hårdt arbejde reformeres. For de er afhængige af os.

Dette er den stoiske ”gode nyhed”. Pandemier, mobbere og ulykker kan virkelig berøve os vores penge, vores job, vores omdømme. Hvis de er ondartede nok, påvirker de vores fysiske helbred. Men de kan ikke ændre vores mening. De kan ikke få os til at begå onde handlinger. De er magtesløse til endda at tvinge os til at tænke vrede eller hadefulde ting om vores kolleger.

Hvis det f.eks. Bliver klart, at nogen har stukket dig tilbage, Marcus rådgiver:

Udtal ikke mere for dig selv ud over det, som udseendet direkte erklærer. Det siges at nogen har talt dårligt om dig. Dette alene bliver fortalt dig, og ikke at du er såret af det.

Hvis det, som din insulter har sagt, er sandt, så skift. Hvis det, de har sagt, er falsk, fortjener det ikke, at du bliver ked af det. Hvis de har forrådt din tillid, ligger skammen og fejlen hos dem.

"Den bedste hævn," Marcus rådgiver, “Skal ikke blive som den skyldige”.

Ja, vi svarer måske, men hvad med virkelig enorme situationer som COVID-19, eller afslutningen på et livsformende forhold eller de kære sygdomme?

Det stoiske princip om kun at fokusere på det, der afhænger af os, fungerer også her. Bekymringer fører vores sind ind i fremtiden. Medmindre vi ser os selv, kan vi hurtigt finde ud af, at vi forestiller os det værste - venners og familiens død, en anden stor depression, afslutningen på en karriere ...

Marcus Aurelius distribuerer brød til folket, af Joseph-Marie Vien (1765). Wikimedia Commons

Alle disse ting kan ske. Eller de kan ikke. Men lige nu kan vi ikke straks afværge dem. Hvad der altid afhænger af os lige nu, er hvad vi tænker og gør. Og der er for stoicien en trøst i dette. Som Marcus minder sig selv om:

Forstyr dig ikke ved at tænke på hele dit liv. Lad ikke dine tanker på én gang omfavne alle de forskellige problemer, der kan ... ramme dig: men spørg dig selv ved enhver lejlighed: Hvad er der i dette, der er utåleligt og fortidens bærende? For du vil skamme dig ved at tilstå. Husk derefter, at hverken fremtiden eller fortiden smerter dig, men kun nutiden.

Parallellerne mellem denne holdning og andre åndelige traditioner, især Buddhisme, er klare. For Marcus vil den kloge persons indre liv være så roligt som en åben himmel, selv under ild.

Han er tilfreds med to ting: at gennemføre den nuværende handling med retfærdighed og at elske den skæbne, der er tildelt ham, her og nu.

Betyder dette da, at vi bare skal acceptere det værste, snarere end at kæmpe for at forhindre det?

Nej: vi har hver især et lille udvalg af ting, vi kan gøre og påvirke til enhver tid. Vi kan øge vores forståelse, starte nye initiativer, danne eller deltage i grupper, fortaler og overtale andre til det bedste af vores kræfter.

Men Marcus beder os også om at erkende dette: uanset hvor store og presserende årsagerne vi tager op, vil enhver positiv ændring altid bestå af mange små beslutninger, hver taget i øjeblikket.

Og hver af disse beslutninger er mere tilbøjelige til at være effektive, hvis vi roligt og tydeligt kan vurdere, hvad der er muligt, snarere end at give plads til angst, frygt, had eller fortvivlelse.

En sjæls hemmeligheder

Romersk byste af Marcus Aurelius. Wikimedia Commons

I modsætning til meget filosofi er Marcus meditationer for det meste nemme at forstå. Filosof-kejseren skriver smukt med en ærlighed, der kan påvirke.

Vanskeligheden ligger i virkelig at anvende disse enkle, ofte slående ideer i vores liv.

Det er (desværre) noget lettere at se, hvorfor det er rigtigt at bære ulykker i ro og bære andres mangler; til huske at "vi er skabt til samarbejde, som fødder, som hænder, som øjenlåg"; og ikke at frygte døden, men omfavne livet i fuld bevidsthed om ens dødelighed end at gøre disse ting i øjeblikket.

Derfor fortæller den traditionelle titel, Meditations.

Læsere, der går til denne klassiker og forventer et ordnet, lineært filosofisk argument, bliver hurtigt desillusionerede. Der er mange gentagelser og tilsyneladende tøven. Mange centrale stoiske ideer og Marcus 'egne bekymringer (for eksempel hvordan man reagerer på planlæggerne og accepterer sin egen død) vender tilbage flere gange. Han omformulerer sine ideer på nye måder og stræber efter at finde deres mest overbevisende udtryk.

Faktisk meditationer, som forsker Pierre Hadot har gjort argumenteret, skal ses som et eksempel på en bestemt stoisk øvelse, udtrykkeligt foreskrevet af Epictetus. Dette involverede nedskrivning af nøglebestemmelser som et middel til senere at huske dem og til dybt at internalisere dem som filosofiske hjælpemidler til at tilkalde behov.

Alt dette gør meditationerne til den enestående klassiker, som den er. Eller i Hadots bevægelse ord:

I verdenslitteraturen finder man mange prædikanter, lektionsgivere og censorer, som moraliserer over for andre med selvtilfredshed, ironi, kynisme eller bitterhed; men det er ekstremt sjældent at finde en person, der træner sig til at leve og tænke som et menneske ...

Vi føler ”en meget speciel følelse”, fortsætter Hadot, mens vi er vidne til, at Marcus, som vi hver især gør, “at leve i fuldstændig bevidsthed og klarhed; at give hvert af vores øjeblikke sin fulde intensitet; og give mening til hele vores liv ”.

”Marcus taler med sig selv”, bemærker Hadot, “men vi får indtryk af, at han taler til hver enkelt af os”.

Om forfatteren

Matthew Sharpe, lektor i filosofi, Deakin University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relateret bog

Meditationer af Marcus Aurelius (Genudgivelsesudgave af Penguin Classics)

bryde