Hvad kom først - alt synende guder eller komplekse samfund? - Gud faderen og englen, Guercino Giovan Francesco Barbieri via Wikimedia Commons

Når du tænker på religion, tænker du sandsynligvis på en gud der belønner det gode og straffer de onde. Men ideen om moralsk bekymrede guder er på ingen måde universel. Socialforskere har længe kendt at små traditionelle samfund - de slags missionærer, der plejede at afvise som ”hedenske” - forestillede sig en åndeverden, der ikke brydde sig om moral i menneskelig adfærd. Deres bekymring var mindre om, hvorvidt mennesker opførte sig pænt over for hinanden, og mere om, hvorvidt de udførte deres forpligtelser over for ånderne og viste passende respekt for dem.

Ikke desto mindre kræver de verdensreligioner, vi kender i dag, og deres utallige varianter enten tro på altende straffegud eller postulerer i det mindste en slags bredere mekanisme - såsom karma - for at belønne de dydige og straffe de onde. I de senere år har forskere drøftet, hvordan og hvorfor disse moraliserende religioner blev til.

Nu takket være vores massive nye database med verdenshistorie, kendt som Seshat (opkaldt efter den egyptiske arkivgudinde), vi begynder at få nogle svar.

Øje i himlen

Én populær teori har argumenteret at moraliserende guder var nødvendige for fremkomsten af ​​store samfund. Små samfund, som argumentet siger, var som fiskeskåle. Det var næsten umuligt at engagere sig i antisocial adfærd uden at blive fanget og straffet - hvad enten det er ved kollektive voldshandlinger, gengældelse eller langvarig omdømmeskader og risiko for udstødelse. Men da samfund blev større, og interaktioner mellem relative fremmede blev mere almindelige, kunne fremtidige overtrædere håbe på at undgå afsløring under kappen af ​​anonymitet. For at samarbejde kunne være muligt under sådanne forhold, var der behov for et eller andet overvågningssystem.

Hvad bedre end at komme med et overnaturligt “øje på himlen” - en gud, der kan se inde i folks sind og udstede straffe og belønninger i overensstemmelse hermed. At tro på en sådan gud kan få folk til at tænke to gange om at stjæle eller forlade deres tilbud, selv i relativt anonyme interaktioner. Måske ville det også øge tilliden blandt de handlende. Hvis du mener, at jeg tror på en alvidende moraliserende gud, er du måske mere tilbøjelig til at gøre forretninger med mig end nogen, hvis religiøsitet er ukendt for dig. Simpelthen at bære insignier som kropsmærker eller smykker, der henviser til troen på en sådan gud, kunne have hjulpet ambitiøse mennesker med at blomstre og få popularitet, efterhånden som samfundet blev større og mere komplekst.

Ikke desto mindre tidlige bestræbelser på at undersøge sammenhængen mellem religion og moral gav blandede resultater. Og mens overnaturlig straf ser ud til har forud stigningen af ​​høvdinger blandt folk fra Stillehavsøen i Eurasien undersøgelser foreslået at social kompleksitet opstod først, og moraliserende guder fulgte. Disse regionale undersøgelser var imidlertid begrænsede i omfang og anvendte ganske grove målinger af både moraliserende religion og social kompleksitet.

Sigtet gennem historien

Seshat ændrer alt dette. Bestræbelserne på at opbygge databasen begyndte for næsten et årti siden og tiltrak bidrag fra mere end 100 forskere til en pris af millioner af pund. Databasen bruger en prøve af verdens historiske samfund, der går tilbage i en kontinuerlig tidsserie op til 10,000 år før nutiden, til at analysere hundreder af variabler relateret til social kompleksitet, religion, krigsførelse, landbrug og andre træk ved menneskelig kultur og samfund, som varierer over tid og rum. Nu hvor databasen endelig er klar til analyse, er vi klar til at teste en lang liste med teorier om global historie.

Et af de tidligste spørgsmål, vi tester, er, om moralsk berørte guddomme drev fremkomsten af ​​komplekse samfund. Vi analyserede data om 414 samfund fra 30 verdensregioner ved hjælp af 51 målinger af social kompleksitet og fire målinger af overnaturlig håndhævelse af moralske normer for at komme til bunden af ​​sagen. Ny forskning, vi lige har offentliggjort i tidsskriftet Nature afslører, at moraliserende guder kommer senere, end mange mennesker troede, godt efter den skarpeste stigning i social kompleksitet i verdenshistorien. Med andre ord, guder, der bryr sig om, hvorvidt vi er gode eller dårlige, drev ikke den oprindelige stigning af civilisationer - men kom senere.

Som en del af vores forskning skabte vi et kort over hvor store guder dukkede op over hele verden. På kortet nedenfor repræsenterer cirklens størrelse samfundets størrelse: større cirkler repræsenterer større og mere komplekse samfund. Tallene i cirklen repræsenterer antallet for tusind år siden, vi finder det første bevis på tro på moralisering af guder. F.eks. Adopterede kejser Ashoka buddhismen for 2,300 år siden, efter at han allerede havde etableret et stort og komplekst sydasiatisk imperium kendt som Mauryan-imperiet.

Den globale fordeling og timing af tro på moralisering af guder viser, at store guder vises i store samfund. Whitehouse, Francois Savage et al. Natur., Forfatter leveret

Vores statistiske analyse viste, at troen på overnaturlig straf kun synes, når samfund gør overgangen fra enkel til kompleks, omkring det tidspunkt, hvor den samlede befolkning overstiger omkring en million individer.

Social kompleksitet har en tendens til at stige hurtigere før moraliserende guder optræder, ikke efter. Whitehouse, Francois Savage et al. Natur., Forfatter leveret

Vi ser nu på andre faktorer, der muligvis har drevet fremkomsten af ​​den første store civilisation. For eksempel antyder Seshat-data, at daglige eller ugentlige kollektive ritualer - svarende til dagens søndagsgudstjenester eller fredagsbønner - vises tidligt i stigningen af ​​social kompleksitet, og vi ser nærmere på deres indflydelse.

Hvis den oprindelige funktion af moraliserende guder i verdenshistorien var at holde skrøbelige, etnisk forskellige koalitioner sammen, hvad kan så faldende tro på sådanne guddomme betyde for samfundets fremtid i dag? Kunne moderne sekularisering f.eks. Bidrage til at afsløre indsatsen for at samarbejde regionalt - såsom Den Europæiske Union? Hvis troen på store guder falder, hvad betyder det så for samarbejde på tværs af etniske grupper i lyset af migration, krigsførelse eller udbredelse af fremmedhad? Kan funktionerne til moraliserende guder simpelthen erstattes af andre former for overvågning?

Selvom Seshat ikke kan give lette svar på alle disse spørgsmål, kan det give en mere pålidelig måde at estimere sandsynligheden for forskellige futures på.

Om forfatterne

Harvey Whitehouse, formand professor, University of Oxford; Patrick E. Savage, lektor i miljø- og informationsstudier, Keio University; Peter Turchin, professor i antropologi, økologi og evolutionær biologi og matematik, University of Connecticutog Pieter Francois, lektor i kulturel evolution, University of Oxford

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon