Jeanne d'Arc. BlackMac / Shutterstock.com
Natten til det amerikanske valg stod Manhattans magistrale, glasindkapslede Javits Center med loftet intakt og sin æresgæst i besejret fravær. Hillary Clinton - der ofte har talt om "det højeste, hårdeste glasloft", som hun forsøgte at knuse - ønskede at bringe en ny æra med symbolsk aplomb ind. Da tilhængere fortvivlede i det samme glaspalads, var det tydeligt, at symbolikken for hendes nederlag ikke var mindre kraftig.
Folk græd, håbet blev knust, og der blev rejst flere spørgsmål om, hvad der skal til for at den mest magtfulde leder på planeten en dag kan være kvinde. Hillary Clintons forbløffende erfaring og præstationer som borgerrettighedsadvokat, førstedame, senator og udenrigsminister var ikke nok.
Javitts Center. BravoKiloVideo / Shutterstock.com
De dobbelte standarder for køns "regler" i samfundet har været foruroligende for sent. Clinton-kampagnen sagde, at FBI-direktør James Comeys håndtering af efterforskningen af Clintons private server afslørede “Kæbefaldende” dobbeltmoral. Trump rosede ham dog for at have “indvolde”. Da der ikke blev fundet nogen kriminelle e-mail-bevis, kørte Trump hårdt over den retlige proces, hævder: “Hillary Clinton er skyldig. Hun ved det. FBI ved det, folket ved det. ” Chants of “lås hende op”Genklang gennem mængden ved et stævne.
Mob-lignende råb om, at en kvinde skal fængsles uden bevis eller retssag? Det er middelalderligt.
Hjertet af en konge
Siden umindelige tider har kvinder manipuleret kønskonstruktioner for at få handlefrihed og en stemme i det politiske miljø. Under sin tale til tropperne på Tilbury, i påvente af invasionen af den spanske armada, hævdede Elizabeth I berømt:
Jeg ved, at jeg har kroppen, men af en svag og svag kvinde; men jeg har en konges hjerte og mave og også en konge af England.
Elizabeth I, The Ditchley Portrait, ca. 1592, National Portrait Gallery. Elizabeth står over England og toppen af selve verdenen. Hendes magt og dominans symboliseres af den himmelske sfære, der hænger fra hendes venstre øre. De rigelige perler repræsenterer hendes jomfruelighed og dermed maleness. Wikimedia Commons
Fire hundrede år senere syntes Margaret Thatcher nødt til at følge den samme tilgang, ansætte en stemmebus fra Nationalteatret for at hjælpe hende med at sænke stemmen. Og Clinton fortalte et møde i Ohio: ”Det folk fokuserer nu på er at vælge den næste præsident og øverstkommanderende.” Ikke en million miles væk fra de kongelige identifikationer af Elizabeth, den pseudo-mandlige "Jomfru dronning".
Dette kønsspil har gammel oprindelse. I slutningen af det fjerde århundrede e.Kr. St. Jerome hævdede, at kyske kvinder bliver mænd. Ligeledes den tidlige kristne ikke-kanonisk Thomas evangelium hævdede, at Jesus ville gøre Maria til "mandlig, for at hun også kunne blive en levende ånd som jer mænd".
I middelalderen voksede denne idé om kvindelig kropslig mindreværd såvel materiel som åndelig som medicinske tekster om emnet. Kvinders kroppe blev betragtet som ringere og mere tilbøjelige til sygdom. På grund af det indre af kvindelig anatomi måtte mandlige læger stole på diagrammer og tekster for at fortolke dem, ofte med et entydigt fokus på reproduktionssystemet. Da mænd for det meste skrev bøgerne, er den leksikale og billedlige opbygning af den kvindelige krop derfor blevet historisk og bogstaveligt ”skrevet” af mandlige forfattere.
Så kvinder, der var socialt begrænsede af deres kvindelige kroppe og levede i en mands verden, måtte vedtage radikale måder til at ændre deres køn og endda deres meget fysiologi. For at få autoritet måtte kvinder være kyske og opføre sig som mænd ved at vedtage "maskuline" egenskaber. Sådanne ændringer kan synes at kompromittere feministiske eller proto-feministiske ambitioner, men de var faktisk sofistikerede strategier til at underminere eller undergrave status quo.
Køn-leg
Belyst billede fra Hildegard of Bingen's (1098-1179) Scivias, der viser hende lukket inde i en nonne celle, skriver. Wikimedia Commons
Middelalderkvinder, der ønskede en stemme i religiøse kredse (Kirken var selvfølgelig dagens ikke-valgte magt) kaste deres kvindelighed ved at tilpasse deres kroppe, den måde, de brugte dem på, og derfor den måde, hvorpå de blev "læst" af andre. Ved at beskytte deres jomfruelighed, faste, døende deres kød, måske læse, skrive eller blive fysisk indesluttet i et kloster eller et ankerhus, omorienterede de den måde, de blev identificeret på.
Jeanne d'Arc (1412-1431) førte berømt en hær til sejr i Hundredeårskrigen klædt ud som en soldat i en tid, hvor kvinder ikke skulle kæmpe.
Katarina af Siena (1347-1380), der trodsede sociale koder for kvindelig skønhed, barberede sit hår i modsætning til hendes forældres ønske om at få hende gift. Hun havde senere en stærk mystisk oplevelse, hvorved hun modtog Kristi hjerte i stedet for sit eget; en visceral transformation, som radikalt ændrede hendes krop og identitet.
Og St. Agatha (231-251), hvis historie blev bredt cirkuleret i middelalderen, nægtede at give efter for seksuelt pres og blev tortureret og led til sidst brydningen af hendes bryster. Hun er siden blevet afbildet som at tilbyde sine bryster på en tallerken til Kristus og verden. Agatha undergravede sine torturers mål, udnyttede sit ”de-feminiserede” selv og tilbød i stedet sine bryster som symboler på magt og triumf.
Den hellige Agatha bærer sine afskårne bryster på et fad, Piero della Francesca (ca. 1460–70). Wikimedia Commons
Nogle lærde har endda hævdet, at munke og nonner blev betragtet som et ”tredje køn” i middelalderen: hverken fuldt maskulin eller feminin.
Disse fleksible kønssystemer viser, hvordan middelalderlige mennesker måske var mere sofistikerede i deres konceptualisering af identitet, som vi er i dag, når udfordringer binære forestillinger om køn bliver først nu meget diskuteret. Middelalderlige kyskheds koder er måske ikke for de fleste smag fra det 21. århundrede, men disse magtfulde kvinder i historien overtog kontrollen med deres egen identifikation: fandt smuthuller i reglerne, fandt autoritet i deres egen selvformning.
Den amerikanske præsidentkampagne har uden tvivl genoplivet kønspolitikken. Hillary Clinton har sagt: "Hvis jeg vil slå en historie fra forsiden, ændrer jeg bare min frisure". Det er let at springe over en sådan kommentar og se Clinton som en mediesykofant, der spiller i forventning om, at kvinder defineres af deres udseende. Men faktisk, ligesom utallige kvinder før hende, manipulerede Clinton og udnyttede netop de regler, der søger at definere hende.
Fuldstændig befrielse er dette ikke. Først når den lange historie med kønsregler udfordres, kan magtfulde kvinder ikke længere sammenlignes med mænd. Ligesom svaret fra Joan of Arc og hendes tropper er det bestemt nu tid til endnu et våbenopkald: for frihederne til tolerance, inklusion, lighed og medfølelse. Vi skal gøre sorg til optimisme og ord til handling. At knuse ikke drømmene fra piger rundt om i verden, men glaslofterne, der holder dem tilbage.
Om forfatteren
Laura Kalas Williams, postdoktor i middelalderlitteratur og medicin, lektor, University of Exeter
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Bøger om ulighed fra Amazons bestsellerliste
"Caste: Oprindelsen af vores utilfredshed"
af Isabel Wilkerson
I denne bog undersøger Isabel Wilkerson historien om kastesystemer i samfund rundt om i verden, herunder i USA. Bogen udforsker kastenes indvirkning på individer og samfund og tilbyder en ramme for at forstå og adressere ulighed.
Klik for mere info eller for at bestille
"The Color of Law: En glemt historie om, hvordan vores regering adskilte Amerika"
af Richard Rothstein
I denne bog udforsker Richard Rothstein historien om regeringspolitikker, der skabte og forstærkede raceadskillelse i USA. Bogen undersøger virkningen af disse politikker på enkeltpersoner og lokalsamfund og tilbyder en opfordring til handling for at imødegå vedvarende ulighed.
Klik for mere info eller for at bestille
"Summen af os: Hvad racisme koster alle, og hvordan vi kan trives sammen"
af Heather McGhee
I denne bog udforsker Heather McGhee de økonomiske og sociale omkostninger ved racisme og tilbyder en vision for et mere retfærdigt og velstående samfund. Bogen indeholder historier om enkeltpersoner og lokalsamfund, der har udfordret ulighed, samt praktiske løsninger til at skabe et mere rummeligt samfund.
Klik for mere info eller for at bestille
"The Deficit Myth: Modern Monetary Theory and the Birth of the People's Economy"
af Stephanie Kelton
I denne bog udfordrer Stephanie Kelton konventionelle ideer om offentlige udgifter og det nationale underskud og tilbyder en ny ramme for forståelse af økonomisk politik. Bogen indeholder praktiske løsninger til at imødegå ulighed og skabe en mere retfærdig økonomi.
Klik for mere info eller for at bestille
"The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness"
af Michelle Alexander
I denne bog udforsker Michelle Alexander de måder, hvorpå det strafferetlige system fastholder racemæssig ulighed og diskrimination, især mod sorte amerikanere. Bogen indeholder en historisk analyse af systemet og dets indvirkning, samt en opfordring til handling til reform.
