Democracy Spring rally, Washington, DC, 16. april 2016. Foto kredit: Becker 1999 (CC af 2.0)
Ifølge den berømte antropolog Arjun Appadurai, det centrale spørgsmål i vores tid er, om vi er vidne til den verdensomspændende afvisning af liberalt demokrati og dets erstatning for en slags populistisk autoritærisme.
Der er ingen tvivl om, at demokrati er belejret i flere lande, herunder De Forenede Stater, Tyrkiet, Filippinerne, Indien og Rusland. Men hvad der ofte overses i analyser af det globale demokratis tilstand er vigtigheden af uddannelse. Uddannelse er nødvendig for at reagere på de formative og ofte giftige kulturer, der har givet anledning til den højreorienterede populisme, der fodrer autoritære ideologier over hele kloden.
Under nyliberal kapitalisme, uddannelse og den måde, vi underviser vores ungdom på er blevet centralt i politik. Vores nuværende system har tilskyndet til en kultur med selvoptagelse, forbrugerisme, privatisering og handelsvare. Borgerkultur er blevet undergravet hårdt, mens enhver levedygtig forestilling om delt statsborgerskab er blevet erstattet af handelsvarer og kommercielle relationer. Hvad dette antyder er, at vigtige former for politisk og social dominans ikke kun er økonomiske og strukturelle, men også intellektuelle og relaterede til den måde, vi lærer og underviser på.
En af de store udfordringer for dem, der tror på et ægte demokrati, især akademikere og unge, er behovet for at genopfinde politikens sprog for at gøre det klart, at der ikke er noget materielt og inkluderende demokrati uden informerede borgere.
Demokrati kræver spørgsmål
Det er bydende nødvendigt for akademikere at genvinde videregående uddannelse som et redskab til demokrati og forbinde deres arbejde med bredere sociale spørgsmål. Vi må også påtage os rollen som offentlige intellektuelle, der forstår, at der ikke er noget ægte demokrati uden en kultur med spørgsmålstegn, selvrefleksion og ægte kritisk magt.
Det er også vigtigt at skabe betingelser, der udvider de kulturer og offentlige sfærer, hvor enkeltpersoner kan bringe deres private problemer ind i et større system.
Det er tid for akademikere at udvikle en kultur med spørgsmålstegn, der gør det muligt for unge og andre at tale tilbage til uretfærdighed. Vi er nødt til at gøre magt ansvarlig og omfavne økonomisk og social retfærdighed som en del af den videregående uddannelses mission. Med andre ord har akademikere brug for at lære unge mennesker at holde politikere og autoritet ansvarlige.
Alle generationer står over for prøvelser, der er unikke for deres egen tid. Den nuværende generation af unge mennesker er ikke anderledes, selvom det, denne generation oplever, kan være uden fortilfælde. Højt på listen over retssager er tidens usikkerhed - en tid, hvor sikkerhed og fundament, som tidligere generationer har haft, stort set er blevet opgivet. Traditionelle sociale strukturer, langvarige job, stabile samfund og permanente obligationer er visnet i lyset af globalisering, disponibilitet og svøbe af uhæmmet forbrugerisme.
Social kontrakt krymper
Dette er en tid, hvor massiv ulighed plager planeten. Ressourcer og magt styres stort set af en lille finansielite. Den sociale kontrakt krymper: krig er blevet normaliseret, miljøbeskyttelse afvikles, frygt er blevet den nye nationalsang, og flere og flere mennesker, især unge, skrives ud af demokratiets manuskript.
Alligevel kommer modstandens ånd fra de unges side til live igen, når de afviser den voksende racisme, islamafobi, militarisme og autoritarisme, der opstår over hele kloden.
De bør ikke frarådes den måde, verden ser ud på i øjeblikket. Håb bør aldrig overgives til kynisme og resignation.
I stedet skal ungdommen være visionær, modig, villig til at gøre problemer og tænke farligt. Idéer har konsekvenser, og når de er ansat til at pleje og opretholde et blomstrende demokrati, hvor folk kæmper for retfærdighed sammen, vil der blive skabt historie.
Ungdommen skal afvise at måle deres liv simpelthen i traditionelle termer af rigdom, prestige, status og de falske bekvemmeligheder fra gated communities og gated fantasi. De må også nægte at leve i et samfund, hvor forbrugerisme, egeninteresse og vold fungerer som de eneste levedygtige former for politisk valuta.
Disse mål er politisk, etisk og moralsk mangelfuld og kapitulerer over for den konkursopfattelse, at vi er forbrugere først og borgerne.
Syn er mere end syn
I stedet skal unge være standhaftige, generøse, ærlige, borgerlige og tænke på deres liv som et projekt, der er rodfæstet i ønsket om at skabe en bedre verden.
De skal udvide deres drømme og tænke over, hvad det betyder at opbygge en fremtid præget af et robust og inkluderende demokrati. Dermed er de nødt til at omfavne handlinger af solidaritet, arbejde for at udvide det fælles gode og kollektivisere medfølelse. Sådan praksis vil give dem evnen til at styre klogt snarere end blot at blive styret ondsindet.
Jeg har stort håb om, at denne nuværende generation vil konfrontere den giftige autoritarisme, der opstår i mange lande i dag. En strategi for at gøre dette er at bekræfte, hvad der binder os sammen. Hvordan kan vi udvikle nye former for solidaritet? Hvad ville det betyde at hæve hverdagens menneskers værdighed og anstændighed overalt?
Unge har brug for at lære at vidne om de uretfærdigheder, der omgiver dem. De er nødt til at acceptere opkaldet om at blive visionære villige til at skabe et samfund, hvor mennesker, som den store journalist Bill Moyers hævder, kan "Bliv fuldt ud fri til at kræve deres moralske og politiske handlefrihed."
Nær slutningen af sit liv blev Helen Keller spurgt af en studerende, om der var noget værre end at miste synet. Hun svarede at have mistet sin vision ville have været værre. Dagens unge skal bevare, pleje og styrke deres vision om en bedre verden.
Om forfatteren
Henry Giroux, formand professor for stipendium i offentlighedens interesse i Institut for Engelsk og Kulturstudier, McMaster University
Denne artikel blev tilpasset fra en nybegyndelsestale, der blev givet i Glasgow, Skotland, af prof. Giroux, der blev udnævnt til en af de top 50 uddannelsestænkere i moderne tid. Artikel oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel. 
Relaterede Bøger:
at InnerSelf Market og Amazon
