En valgmedarbejder i Pennsylvania behandler indsendte stemmesedler til statens primærvalg i maj 2020. AP Photo / Matt Rourke
Mens millioner af amerikanere forbereder sig på at stemme i november – og i mange tilfælde også primærvalg og stats- og lokalvalg gennem sommeren – taler mange mennesker om afstemning pr. mail. Det er en måde at beskytte integriteten af landets stemmesystem og at begrænse potentiel eksponering for coronavirus, som fortsætter med at sprede sig bredt i USA
Jeg er politolog og en del af en arbejdsgruppe fra National Academy of Public Administration, der tilbyder anbefalinger til sikre vælgerdeltagelse samt befolkningens tillid i valgprocessen og resultatet under denne coronavirus-pandemi. For at nå dette mål har vores arbejde fundet ud af, at statslige og lokale myndigheder bliver nødt til at foretage betydelige justeringer af deres afstemningssystemer i år - ændringer, der sandsynligvis vil kræve ny føderal finansiering.
Vores anbefalinger – som omfatter måder at reducere sundhedsrisici ved personlig afstemning samt for at udvide adgangen til og lette processen med at afgive brevstemme – er baseret på en grundig gennemgang af beviserne.
Nogle kritikere – herunder præsident Donald Trump – har sår tvivl om integriteten af brevafstemning, selvom nogle af dem har brevstemt i fortiden. Konservative grupper er sagsøge for at begrænse brevafstemning, og nogle føderale dommere virker tilbageholdende at forsvare vælgernes rettigheder, hvis det betyder at gribe ind i beslutninger på statsniveau. Præsidentens genvalgskampagne er sagsøgt for at blokere for mail-in-afstemning på samme tid presser sine bagmænd til at være klar at brevstemme.
De beviser, vi har gennemgået, viser, at brevstemmegivning sjældent er genstand for svindel, ikke giver et politisk parti en fordel frem for et andet og faktisk kan inspirere offentlighedens tillid til afstemningsprocessen, hvis det gøres ordentligt.
Valgsvindel er generelt sjældent og sjældnere via post
Når svig opstår, identificerer valgadministratorer det og skrider til handling, korrigerer valgafkast og retsforfølger de ansvarlige. Det er, hvad der skete i North Carolina i 2018, da en republikansk politisk aktivist betalte andre for at indsamle ufuldstændige fraværende stemmesedler, så de kunne udfyldes for at stemme på den republikanske kandidat. Aktivisten blev arresteret, sigtet og dømt - og hele valget blev ugyldigt og kørt igen.
Men samlet set valgsvindel er sjælden.
A database med rapporter om valgsvindel vedligeholdt af den konservative Heritage Foundation rapporterer ca 1,200 anklager om vælgersvindel – som der var 1,100 straffedomme for – for vælgerbedrageri siden 2000.
Af disse involverede kun 204 påstande og 143 domme, at der blev sendt afstemninger. Det er en lille brøkdel af de omkring 250 millioner brevstemmesedler, der er afgivet i løbet af disse to årtier. Ud over, problemer er yderst sjældne i stater, der primært er afhængige af brevstemme.
Selvfølgelig skal ethvert stemmesystem beskyttes mod svindel. Valgembedsmænd gør allerede det, herunder retsforfølger forsøg på bedrageri.
Valgembedsmænd over hele landet har oplevet oversvømmelser af poststemmesedler til primær- og delstatsvalg, og vil muligvis se endnu flere i november. AP Photo / Tony Dejak
Ingen partisk fordel
At tillade folk at brevstemme giver ikke det ene parti en fordel frem for det andet – hverken hvad angår partimedlemmer, der viser sig at stemme, eller valgets udfald.
Det er konstateringen fra flere nylige undersøgelser, som bekræfter, hvad tidligere forskning havde fundet.
Så langt tilbage som i 2001 blev Oregons afstemning via mail-system fundet ikke at mobilisere eller afskrække uforholdsmæssigt afstemning af demokrater eller republikanere. I 2008 fandt en undersøgelse lille forskel mellem demokratiske og republikanske vælgere i Los Angeles County, hvad angår hvem der stemte ved fraværende stemmeseddel, eller hvis stemmesedler blev diskvalificeret.
En nylig undersøgelse har vist, at folk af alle politiske striber, der er bekymrede over coronavirus-pandemien støtte at lade alle stemme via mail.
Personlig afstemning kan kræve lang ventetid og social afstand. Indsendte stemmesedler er mere effektive og mindre tilbøjelige til at sprede sygdom. Foto fra AP/Brian Witte
Offentligheden kan lære at stole på mail-in-afstemning
Der er et problem med afstemning via brev, men det er et problem med at stemme generelt: En Gallup-undersøgelse fra 2019 viste, at 59% af amerikanerne mangler selvtillid i valgets ærlighed af en række årsager, herunder bekymringer om indblanding fra fremmede magter eller indenrigspolitiske eliter, sikkerhedsbekymringer og generel frustration.
Amerikanernes selvtillid er lavere end det rapporterede i næsten alle andre demokratiske lande.
Med brevstemme har forskning fundet ud af, at folk er mere bekymrede over, at deres stemme ikke bliver talt korrekt, sammenlignet med at stemme personligt. En undersøgelse fra 2008 fandt det hvide fraværende vælgere var mindre selvsikre deres stemmesedler ville blive talt korrekt end hvide personlige vælgere.
En telefonundersøgelse fra 2008 viste det omkring halvdelen af de adspurgte var bekymrede for, at brevafstemning kunne føre til øget svindel, selvom rapporten om undersøgelsesresultater ikke beskrev specifikke typer svindel, som respondenterne frygtede.
Forskning fra 2015 bekræftede for det meste disse resultater, og afslørede, at folk i stater med flere fraværende stemmer har tendens til at tro at forskellige former for vælgersvindel er mere almindelige. Det fandt samme undersøgelse også fraværende vælgere er mindre selvsikre deres stemme vil tælle end personer, der har stemt personligt enten før valgdagen eller på selve dagen.
Nogle bekymringer om, at indsendte stemmesedler ikke tælles kan være legitime: En undersøgelse fra 2018 i Florida viste, at indsendte stemmesedler fra yngre vælgere og vælgere, der havde brug for hjælp til at markere deres stemmesedler blev oftere afvist end andre. Det indikerer, at standarder for afvisning af indsendte stemmesedler muligvis ikke er ensartede, eller at nogle vælgeres underskrifter ændrer sig over tid på måder, som valgembedsmænd måske ikke forventer eller accepterer.
Forskning fra Californien i 2011 viste dog, at hyppig offentlig kommunikation fra valgembedsmænd kan øge vælgernes tro på brevstemme.
Mange distrikter, der tillader brevstemmegivning, har også dedikerede afleveringsbokse, hvor folk kan afgive deres stemmesedler. AP Photo / Matt Rourke
Mail-in-afstemning er sikker, pålidelig og troværdig
Alle disse beviser fører til nogle klare konklusioner: At brevstemme er – eller, med uddannelse af valgfunktionærer og brug af fælles standarder, kan gøres – lige så ærligt som personlig afstemning. Embedsmænd kan være med til at sikre offentlighedens tillid ved at være gennemsigtige og kommunikere deres planer og forberedelser.
Folk er mere interesserede i at brevstemme end nogensinde før på grund af pandemien.
Epidemiologi indikerer det Det er mere sikkert at stemme hjemmefra end at gå til en overfyldt offentlig bygning for at stemme.
Valget i november vil sandsynligvis involvere langt mere brevstemme end tidligere. For at bevare vælgernes tillid til dens integritet, viser vores gennemgang, at lokale valgkontorer og US Postal Service bliver nødt til at foretage væsentlige yderligere forberedelser til give brevstemmesedler og at håndtere øget mængde af indsendte stemmesedler.
Og offentligheden skal forstå, at resultatet af afstemningen er muligvis ikke klar i dage efter valgdagen. Det tager længere tid for valgmedarbejdere at åbne, verificere underskrifter og tælle brevstemmesedler, end det gør at køre stemmemaskiner, og nogle stater – såsom Michigan – tillader ikke at brevstemmesedler åbnes før valgdagen.
Men når tallene offentliggøres, hvis et stort antal amerikanere har stemt via post, kan offentligheden føle sig sikker på, at processen var retfærdig, og at resultaterne er nøjagtige.
Om forfatteren
Edie Goldenberg, professor i offentlig politik; professor i statskundskab, University of Michigan
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Om Tyranni: Tyve lektioner fra det tyvende århundrede
af Timothy Snyder
Denne bog giver erfaringer fra historien til at bevare og forsvare demokratiet, herunder betydningen af institutioner, de enkelte borgeres rolle og farerne ved autoritarisme.
Klik for mere info eller for at bestille
Vores tid er nu: magt, formål og kampen for et retfærdigt Amerika
af Stacey Abrams
Forfatteren, en politiker og aktivist, deler sin vision for et mere rummeligt og retfærdigt demokrati og tilbyder praktiske strategier for politisk engagement og vælgermobilisering.
Klik for mere info eller for at bestille
Hvordan demokratier dør
af Steven Levitsky og Daniel Ziblatt
Denne bog undersøger advarselstegnene og årsagerne til demokratisk sammenbrud og trækker på casestudier fra hele verden for at give indsigt i, hvordan man beskytter demokratiet.
Klik for mere info eller for at bestille
Folket, nr.: En kort historie om anti-populisme
af Thomas Frank
Forfatteren giver en historie om populistiske bevægelser i USA og kritiserer den "anti-populistiske" ideologi, som han hævder har kvælt demokratiske reformer og fremskridt.
Klik for mere info eller for at bestille
Demokrati i én bog eller mindre: Hvordan det virker, hvorfor det ikke gør det, og hvorfor det er nemmere, end du tror
af David Litt
Denne bog giver et overblik over demokrati, herunder dets styrker og svagheder, og foreslår reformer for at gøre systemet mere lydhørt og ansvarligt.
