”For første gang er medier den mindst pålidelige institution globalt,” Edelman, det globale PR- og marketingfirma indgået i sin årlige verdensomspændende undersøgelse om tillid til institutioner som medier, erhvervsliv og regering.

Disse internationale fund er i tråd med seneste data kommer ud af USA En Gallup-afstemning i 2016 rapporteret at kun 32 procent af amerikanerne stolede på massemedierne, mens en Ipsos-afstemning fra sommeren 2018 fandt ud af, at næsten en tredjedel af amerikanerne var enige om, at nyhedsmedierne er "folks fjende."

Hvordan kom det til dette?

For det første er det vigtigt at erkende, at vores nationale medier, ligesom vores politik, er blevet meget partisk.

For det andet er det nødvendigt at anerkende, at eksisterende medieforretningsmodeller brænder denne polarisering. Trommeslaget for en os-versus-dem-fortælling har skabt hvad Tim Dixon, medforfatter til en ny undersøgelse med titlen “De skjulte stammer i Amerika, ”Kalder et” tegneseriefuldt billede af den anden side. ”

Så hvad kan der gøres for at afhjælpe denne situation?

Fremadrettet tror jeg, at lokal journalistik - et nøglefokus for min forskning , journalistisk baggrund - kan spille en vigtig rolle med hensyn til at vende tidevand og tackle denne mediebesvær.

Tillidsfaktoren

Traditionelt er den vigtigste funktion af Fjerde ejendom er blevet betragtet som vagthundrapportering - journalistik, der har myndighed til at tage ansvar

Men denne type journalistik er ikke eksklusiv for større publikationer.

Virkningen og den potentielle betydning af denne indsats på lokalt niveau kan ses hver uge i “Lokale spørgsmål”Nyhedsbrev grundlagt af journalisterne Joey Cranney, Alexandra Glorioso , Brett Murphy.

Det blev også anerkendt sidste år, da Art Cullen fra The Storm Lake Times vandt Pulitzer-prisen 2017 i redaktionel skrivning. Avisen to gange om ugen i Iowa har ni personer og dækker en by med en befolkning på 10,000.

Alligevel slog Cullen medfinalister fra større aviser - Houston Chronicle og Washington Post - fordi han "med succes udfordrede stærke erhvervsmæssige landbrugsinteresser i Iowa" i "ledere, der blev drevet af sej rapportering, imponerende ekspertise og engagerende skrivning."

Forskning viserdog, at publikum ikke bare ønsker, at lokale nyhedsforretninger skal være vagthunde. De ønsker, at de også skal være en "god nabo".

Lokale journalister er ofte de eneste journalister, som de fleste nogensinde vil mødes. Så de spiller en vigtig rolle i, hvordan det bredere erhverv opfattes.

Til Caitlyn May, redaktør for Cottage Grove Sentinel i Oregon betyder dette "det er vigtigt, at journalister forlader kontoret og går ud i samfundet." En måde, hun gør dette på, er ved at holde en månedlig, uformel "Meet the Editor" -diskussion på en lokal kaffebar.

Andre forretninger, som f.eks Dallas Morning News med deres Nysgerrig Texas projekt og KUOW Public Radio i Puget Sound, Washington, samarbejder med en start-up kaldet Hør for at tilskynde publikum til at indsende spørgsmål, de ønsker besvaret eller foreslå emner, som de vil have lokale journalister til at dække.

Poynters 2018 Media Trust Survey identificeret, at tillid til lokale medier er betydeligt højere end for nationale medier. Ved at blande vagthundrapportering med samfundsengagement kan nyhedsredskaber bygge videre på dette fundament.

Lokale nyheder på rystende jord

Men hvad sker der, når lokale medier forsvinder?

”Vores følelse af fællesskab og vores tillid til demokrati på alle niveauer lider, når journalistik går tabt eller formindskes,” forskere ved University of North Carolina skrev i en nylig rapport.

”I en tidsalder med falske nyheder og splittende politik,” tilføjede de, “er skæbnen for samfund over hele landet - og selve græsroddemokratiet - knyttet til vitaliteten i lokal journalistik.”

Faktisk antyder data en sammenhæng mellem forbrug af lokale nyheder og borgerligt engagement. Dette forstærker tidligere forskning forbinder lokalt medieforbrug og "institutionaliseret deltagelse."

Sagt på en anden måde, hvis du bruger lokale nyheder, er du mere tilbøjelig til at stemme, kontakte lokale embedsmænd og deltage i andre former for borgerligt og demokratisk engagement.

Selvom mange lokale redaktioner gennemgår en periode på genopfindelse og genoplivning, sektoren skal være jævnere økonomisk køl hvis det er med succes at komme videre. Outlets skal konsekvent producere arbejde af høj kvalitet for at demonstrere deres unikke værdi for samfund.

Dette er ikke nødvendigvis let på et tidspunkt, hvor de er færre journalister. Næsten halvdelen af ​​alle job i nyhedsrummet - mere end 20,000 af dem - er forsvundet i de sidste 20 år.

Nyere forskning har fremhævet den potentielle virkning af disse nedskæringer på lokalt niveau.

Data produceret af Duke University fandt ud af, at ”mindre end halvdelen af ​​nyhederne fra lokale medier er originale. Kun 17 procent er "virkelig lokal" i den forstand, at det faktisk handler om begivenheder, der har fundet sted i byen eller byen.

Journalistprofessor og forsker Jesse Holcomb har bemærkede, at lokale nyhedsforretninger kæmper stadig med at tilpasse sig det digitale. Han sammenligner internettet med "en dårlig pasform: funktionel, men ikke skabt til dem."

Holcombs analyse af 1,808 lokale nyhedsudsendelser afslørede, at mindre end halvdelen tilbyder videoindhold eller nyhedsbreve. Omkring en ud af ti lokale nyhedsforretninger har ikke engang et websted.

De ekspanderende nyhed ørkener rapport, offentliggjort i oktober af journalistprofessor Penny Muse Abernathy, viste, at 171 amerikanske amter overhovedet ikke har en lokal avis.

Næsten halvdelen af ​​alle amter i USA? – ?1,449? – ?har kun én avis, og det er normalt et ugeblad. Deres forskning identificeret et nettotab på næsten 1,800 lokale aviser siden 2004.

Mindskede ressourcer - som igen kan føre til en mindre ambitiøs redaktionel mission - kan have en dybtgående indvirkning på sundhed af vores samfund og demokrati.

Fremadrettet

For at få succes skal lokale nyhedsudbydere være ubarmhjertigt lokale og tilbyde noget andet, hvis de vil have folk til at betale for deres produkt.

De skal også være mere synlige og omfatte muligheder for virkelig engagement og bevidst diversificere antallet af mennesker, de interviewer.

Ifølge en undersøgelse fra 2006 af Poindester et al. Det betyder at efterforsknings- og vagthundrapportering skal vises sammen med historier, der demonstrere "At passe på dit samfund, fremhæve interessante mennesker og grupper i samfundet, forstå det lokale samfund og tilbyde løsninger på samfundsproblemer."

På den måde lokale journalister fungere som en kontrol af de magtfulde og oprette en informeret borger, samtidig med at det plejer en følelse af fællesskab.

Og lokale journalister hjælper ikke kun samfund med at få mening om verden omkring dem. De er også en fuldmægtig for den bredere nyhedsindustri.

Det er sværere at tro, at alt er "falske nyheder", når journalisten, du møder tilbage til skoleaften, dit barns fodboldøvelse eller i den lokale kaffebar ikke kun er din nabo, men en, der også rapporterer om vigtige lokale historier som du ved er sande.

Om forfatteren

Damian Radcliffe, Caroline S. Chambers professor i journalistik, University of Oregon

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon