Shutterstock. 

Det virker måske ikke som et af livets store mysterier, men en hurtig internetsøgning afslører, at folk fra hele verden – London til Hong Kong, Cape Town til Buenos Aires – stiller det samme spørgsmål: for alle duerne derude i vores byer , hvor er alle de døde? Desværre overvejer de ikke tilstedeværelsen af ​​duehimlen, men snarere, hvor er alle ligene?

Duer er lige så allestedsnærværende i verdens byer som dårlig trafik, buskere og takeaways om aftenen. London alene skønnes at indeholde mere end en million duer, der beboer de mange parker og haver, der krydser dens 1,000 kvadratkilometer. I betragtning af disse enorme antal – og det faktum, at en bydue sjældent lever i mere end tre eller fire år – er det et under, hvorfor de ikke er strøet ud over byens gader.

Bybedemænd

Det er der flere mulige årsager til. For det første er duer kun en del af en bred vifte af skabninger, der har adopteret vores byer som deres hjem. Ræve, rotter, måger, krager og ravne alle gør et vidunderligt stykke arbejde med at rydde op i ethvert ådsel, de støder på, inklusive afdøde duer. Disse arter yder uvurderlige tjenester til det urbane økosystem, reducerer menneskelig eksponering for rådnende stof og hjælper med at reducere overførslen af ​​smitsomme sygdomme.

Ved siden af ​​disse indfødte viceværter er huskatte lige så glade for at tage sig af en død eller såret due. Det vurderes, at der er en halv million katte, der bor i London alene – cirka to duer pr. kat – og hvis du er “heldig” kan de måske få en med hjem i gave. Uanset om det er en herboende moggy eller en anden kødæder, vil dette netværk af skjulte gaderensere normalt viske alle due-lig væk, længe før de ses af menneskelige øjne.

Højhuse gemmesteder

De fleste duer falder dog ikke bare døde ned på jorden. For at forstå, hvor duer selv sandsynligvis vil tage hen, når de føler sig sårbare eller utilpas, er vi nødt til at dykke ned i deres oprindelse. De duer, vi ser i byerne, er tamduer, som har gennemgået en seriøs "rewilding". De blev oprindeligt opdrættet som postduer, trænede fugle, der videresendte vigtige beskeder over store afstande længe før telefoner. Disse duer endda vundet prestigefyldte medaljer i begge verdenskrige.

Går vi længere tilbage, blev de oprindelige postduer avlet for århundreder siden fra vilde klippeduer, en art som bebor havklipper og kysthuler. Byer med deres højhuse og forhøjede afsatser giver ideelle redepladser for vilde duer og skaber et miljø, der minder om deres forfædres hjem. Denne baggrund betyder, at duer, når de er syge eller sårede, instinktivt trækker sig tilbage til mørke, afsidesliggende steder - ventilationssystemer, lofter, bygningsafsatser - i håb om at forblive uden for rækkevidde og ubemærket af rovdyr. Rovdyrene ser dem ikke, men det gør vi heller ikke: ofte, når duer udløber, skjuler de sig.

Væk før deres tid

Men hvad er det egentlig, der får en due til at dø? Når de bliver ældre, bliver duer mere modtagelige for sygdomme og bliver ofte langsommere til at reagere på modkørende rovdyr. Det er veletableret, at når et rovdyr angriber en flok fugle, kan langsommere individer blive isoleret fra gruppen, hvilket gør dem til et let bytte. At dø af alderdom er ikke en luksus, som de fleste duer har: Så snart de viser tegn på langsommelighed eller sygdom, bliver mange snappet op af vandfalk, spurvehøge eller andre rovdyr.

Et lidt makabert alternativ, der forekommer i storbyer, involverer nettet, der ofte hænger omkring bygninger. Fugle kan nemt flyve ind i den og blive viklet ind: Ikke bare gamle eller syge duer, men enhver fugl, der er uheldig nok til ikke at bemærke det. Net er normalt højt over jorden, så efter nogle frugtesløse kæmper hænger døde duer som regel der, væk fra ådselæderne nedenfor.

Uanset om de bliver snuppet i luften af ​​rovfugle, viklet ind af menneskeskabte forhindringer eller alene i et fjerntliggende hjørne af en skyskrabers taghave, så er der mange måder, hvorpå duer går videre fra denne verden. Men de finder alle sted i et internt byøkosystem, der for det meste er skjult for vores syn.

Om forfatteren

Steve Portugal, læser i dyrebiologi og fysiologi, Royal Holloway

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon