Antarktis og Grønland er muligvis to af de fjerneste steder på Jorden, men hvad der sker i begge disse enorme landskaber kan have betydelig indflydelse på menneskelig aktivitet længere væk.

De seneste ændringer ses stort isark kan have alvorlige konsekvenser for millioner af mennesker overalt i verden, der bor i kystområder. Disse islager lagrer nok vand til at hæve havniveauet med over 60 meter, og der er nogle meget bekymrende tegn på deres stabilitet, især i Vestantarktis.

Det virkelige problem ligger i det faktum, at isark reagerer på stigninger i luft- og havtemperaturer og bidrager til stigende havstand, som i øjeblikket estimeres til at være ca. tre millimeter om året. Selv om det er klart, at islagsbidragene til stigningen i havniveauet er steget i det sidste årti eller deromkring, er der meget mere usikkerhed om, hvordan isark kan reagere i fremtiden. Med en nylig undersøgelse hvilket giver estimater, der varierede fra 60 centimeter til tre meter med 2300. Og det er bare fra Antarktis.

Denne usikkerhed stammer fra den måde, isplader mister masse og overfører vand til verdenshavene. I Grønland varmere lufttemperaturer smelter isfladen, hvilket derefter får vand til at dræne ud i havet. Men i Antarktis er temperaturerne så kolde, at meget lidt af isfladen nogensinde smelter. Strømme af is

Så hvordan kommer Antarktisisen vej til havet? Svaret ligger inde isstrømme, som er zoner på isfladen, der flyder meget hurtigere end den omgivende is på hundreder af meter om året. Isstrømmene afgiver derefter is i havet i form af isbjerge, der til sidst smelter.

Isstrømme kan være uforudsigelige, da de kan tænde og slukke og ændre deres position. Målinger viser, at der er omkring 50 store isstrømme i Antarctica, der tegner sig for omkring 90% af den is, der går tabt hvert år.

Isstrømme gør det meget vanskeligt at forudsige fremtidige ændringer i isark. Selvom det er relativt let at estimere, hvor meget mere smeltning der kan forekomme, hvis lufttemperaturerne stiger med sige 2 ° C, er der ingen der ved, hvad der vil ske med isstrømmene.

Lektioner fra fortiden

En anden tilgang til at forudsige fremtiden er at se på fortiden og se, hvordan isstrømme reagerede på tidligere perioder med klimaopvarmning. I vores papir, vi rekonstruerede tidligere isstrømaktivitet, da en isplade på størrelse med Antarktis forsvandt over Nordamerika i slutningen af ​​den sidste istid mellem omkring 20,000 og 7,000 år siden.

Dette "nordamerikanske isark" dækkede det meste af Canada, og ved at bruge satellitbilleder til at se landformer, det efterlod, kunne vi kort placeringen af ​​alle de store isstrømme, der engang var aktive i denne isplade. Vi brugte derefter en eksisterende database til at spore tilbagetrækningen af ​​isarket over tid - og estimerede, hvornår isstrømmene tændte og slukkes. Vi har også fundet ud af, hvor meget is vandløbene måske er blevet udledt fra ispladen.

Vi fandt, at isstrømme var slukket, når isarket trak sig tilbage og havde meget mindre indflydelse på isarkets dynamik. Dette betyder, at de større isplader ganske enkelt har flere isstrømme og vice versa. Dette viser at kollapsen af ​​den nordamerikanske isplade hovedsageligt skyldtes øget smeltning af islagets overflade og ikke nødvendigvis af isstrømning.

Lektioner for fremtiden

Isstrømme i Grønland og Vestantarktis bidrager til stigningen i havniveauet, som sandsynligvis vil fortsætte i mindst det næste århundrede eller deromkring. Vores genopbygning klart viste, at isstrømning er meget mere tilbøjelig til at finde sted, når islaget er i kontakt med havet og glider over en seng af bløde, glatte sedimenter. Dette bekræfter, at nogle dele af Vestantarktis kan være særligt sårbare.

Selvom ikke alle er enige om, at den nordamerikanske isplade er en nyttig sammenligning af nutidens isark, er det den eneste sammenligning, vi har af en isplade, der er så stor som Antarktis, der oplever en hurtig opvarmning og til sidst fuldstændig forsvinden. Så når det kommer til de millioner af mennesker verden over, der bor i kystområder, er det kun tiden, der viser, om det, vi har lært fra fortiden, har relevans for fremtiden.