Kunst, litteratur og kultur giver modeller for håb og modstandsdygtighed i krisetider. (Marc-Olivier Jodoin / Unsplash)

Vi forbinder sjældent ungdomslitteratur med eksistentielle kriser, men alligevel tilbyder Canadas ungdomslitteratur stærke eksempler til håndtering af kulturelle omvæltninger.

Som lærd af modernisme er jeg bekendt med følelsen af ​​usikkerhed og krise, der gennemsyrer kunst, litteratur og kultur i den modernistiske æra. Den modernistiske bevægelse blev formet af omvæltning. Vi vil blive formet af COVID-19, som er et kritisk vendepunkt i vores æra.

Samfundsforstyrrelser skaber et litterært rum for “radikalt håb, ”Et udtryk opfundet af filosofen Jonathan Lear for at beskrive håb, der går ud over optimisme og rationel forventning. Radikalt håb er det håb, som folk griber til, når de fjernes fra de kulturelle rammer, der har styret deres liv.

Idéen om radikalt håb gælder for vores nutid og de kulturelle skift og usikkerhed, COVID-19 har skabt. Ingen kan forudsige, om der nogensinde vil være global rejse, som vi kendte den, eller hvis universitetsuddannelse vil stadig være præget af fyldte forelæsningssale. Angst over disse usikre tidspunkter er påtagelig i Zoom-møder og møder offentligt (omend maskerede).

Så hvad kan fortidens litteratur fortælle os om den nuværende tilstand?

Hvad vi ser i fortidens litteratur

Overvej canadisk forfatter LM Montgomery, en mester i ungdomslitteratur. I sine bøger kæmper Montgomery med forandring. Hun giver eksempler på, hvordan unges visioner og drømme former en ny håbefuld fremtid over for ødelæggelser. Jeg har læst og lært hende romaner mange gange. Imidlertid er det mere gribende i en COVID-19-verden at pakke ud hendes håb-og-ungdomsinfunderede arbejde.

Hendes roman før krigen Anne fra Grønnebakken repræsenterer et tydeligt optimistisk arbejde med en spunky forældreløs pige på jagt efter et hjem i centrum. Montgomerys tidlige arbejde inkluderer mørke historier som undertekster, såsom at henvise til Annes smertefulde fortid på børnehjem kun i forbifarten. Montgomerys senere værker placerer udforskning af håb inden for eksplicit mørkere sammenhænge. Dette skift afspejler hendes traume under krigen og mellemkrigstiden. I en langvarig journalindgang, dateret 1. december 1918, skriver hun: “Krigen er slut! ... Og i min egen lille verden har været omvæltning og sorg - og dødens skygge. ”

COVID-19 har paralleller med Influenzapandemi fra 1918, der dræbte mere end 50 millioner mennesker og uddybet eksistentiel fortvivlelse. Montgomery overlevede pandemien. I begyndelsen af ​​1919 døde hendes fætter og nære ven Frederica (Frede) Campbell af influenza. Montgomery klarede sig ved at drømme, "unge drømme - bare de drømme, jeg drømte ved 17." Men hendes drømning omfattede også mørke forudanelser om sammenbruddet af hendes verden, som hun vidste det. Denne dualitet fandt vej i hendes senere bøger.

Rilla af Ingleside, Canadas første hjemmefront - en litterær genre, der udforsker krigen fra de civile hjemme perspektiv - udtrykker den samme usikkerhed, som vi føler i dag. Rilla inkluderer over 80 referencer til drømmere og drømmer, mange gennem den ungdommelige linse af Rilla Blythe, hovedpersonen, og hendes ven Gertrude Oliver, hvis profetiske drømme foregriber døden. Disse visioner forbereder vennerne på forandring. Mere end den konventionelle lykkelige afslutning, der er Montgomerys varemærke, kommunikerer hendes idé om radikalt håb gennem drømmer en følelse af fremtid til læseren.

Den samme idé om håb brænder Montgomerys roman fra 1923 Emily af New Moon. Hovedpersonen, den 10-årige Emily Byrd Starr, har "flashen", som giver hende kvasi-psykisk indsigt. Emilys verden kollapser, når hendes far dør, og hun flytter ind i en families stive husstand. For at klare det, skriver hun breve til sin døde far uden at forvente et svar, en perfekt metafor for det radikale håb, der forvandler Emily til en forfatter med sine egne magtfulde drømme og forestillinger.

Hvad vi kan lære af nutidens litteratur

Ni årtier senere, under påvirkning af Montgomerys offentliggjorte skrifter, skrev Jean Little en historisk roman for ungdommen, Hvis jeg dør før jeg vågner: Influenzaepidemisk dagbog fra Fiona Macgregor. Set i Toronto indrammer bogen pandemien fra 1918 som et øjeblik med både traume og håb. Den tolv-årige Fiona Macgregor fortæller krisen i sin dagbog og henvender sig til "Jane", hendes forestillede fremtidige datter. Da hendes tvillingsøster, Fanny, bliver syg af influenza, bærer Fiona en maske og bliver ved sin seng. Hun fortæller sin dagbog: ”Jeg giver hende noget af min styrke. Jeg kan ikke få dem til at forstå, Jane, men jeg må blive, ellers forlader hun mig. Jeg lover her og nu, at jeg ikke vil lade hende gå. ”

Generalguvernør Julie Payette uddeler Cherie Dimaline Governor General's Literary Award for engelsk ungdomslitteratur for Margtyvene. DEN KANADISKE PRESSE / Patrick Doyle

Et årti senere, Métis forfatter Cherie Dimalines forudgående ung voksen roman Marve tyve skildrer en klima-hærget dystopi, hvor folk ikke kan drømme, i hvad en af ​​tegnene kalder "galskabens pest." Kun indfødte kan redde deres evne til at drømme, så hovedpersonen, en 16-årig Métis-dreng med tilnavnet Frenchie, jages af "rekrutterere", der prøver at stjæle hans knoglemarv for at skabe drømme. Drømme giver deres ejer et magtfuldt bureau til at forme fremtiden. Som Dimaline forklarer i et CBC-interview med James Henley, “Drømme repræsenterer for mig vores håb. Det er sådan, vi overlever, og det er, hvordan vi fortsætter efter hver undtagelsestilstand, efter hvert selvmord. ” Her konfronterer Dimalines radikale håb kulturelt folkedrab og indfødte folks historier.

Radikalt håb hjælper os med at konfrontere pandemiens ødelæggelser både dengang og i dag og giver indsigt i, hvordan visioner, drømme og skrivning kan transformere denne ødelæggelse subversivt til imaginære modstandsdygtige handlinger. Gennem radikalt håb kan vi begynde at skrive fortællingen om vores egne pandemiske oplevelser med fokus på vores overlevelse og bedring, selvom vi accepterer, at vores måde at gøre ting på vil blive transformeret. I denne proces skal vi være opmærksomme på ungdommens stemmer og visioner - de kan hjælpe os med at udnytte kraften i radikalt håb.

Om forfatteren

Irene Gammel, professor i moderne litteratur og kultur, Ryerson University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.