Netflix' smukt realiserede historiske biografi om livet har bestemt ambitioner. Måske 4 milliarder arter har eksisteret i lige så mange år af Jordens historie: en forlegenhed af rigdomme i otte 50-minutters episoder.
For at forstå dette, Livet på vores planet fokuserer på nogle bemærkelsesværdige vendepunkter. Udviklingen af fotosyntese, flercellede dyr, skeletter, ben og store hjerner er innovationer, der skabte muligheder for livet til at diversificere og ændre sit miljø på radikalt nye måder.
Bagved alt dette ændrede kontinenternes ubønhørlige bevægelse gentagne gange scenen. Nogle gange klyngede landmasser sammen og producerede store, barske ørkener, og nogle gange brød de fra hinanden - som nu - og gav en rigere variation af miljøer, der rummer langt større mangfoldighed. Dette samspil mellem biologi og geologi er den fortællende tråd gennem serien.
Life on Our Planet har nogle vigtige budskaber om evolutionens natur og vores egen fremtid. Her er de tre, vi synes er vigtigst.
1. Intet er nogensinde perfekt
Det ved enhver skolebørn naturlig selektion favoriserer dem, der er mest i stand til at formere sig, og derved former genetikken for alle arter. Denne slibeproces er dog langt fra perfekt, og alle arter uddør i sidste ende.
Ikke kun det fysiske miljø ændrer sig, men andre arter – rovdyr, parasitter og konkurrenter – er altid ude efter dig. Arterne udvikler sig konstant for at indhente det, men det gør de aldrig. Som Røde dronning hos Lewis Carroll Gennem ser glasset bemærkede: "Det kræver alt det løb, du kan gøre, for at blive på samme sted."
Men det er værre end det. Ikke al evolution er et resultat af naturlig udvælgelse. Meget sker ved tilfældig drift, så mange træk har sandsynligvis ingen fordel, men er blot tilfældige for dem, der gør. Tilfældige effekter kan endda være afgørende for nogle arter.
Palæobiologen Stephen Jay Gould advaret mod at fortolke alle biologiske strukturer som om den var perfekt raffineret af evolutionen til en bestemt funktion. Men Life on Our Planet adopterer denne fejl, adaptionist verdensbillede til tider, normalt i jagten på en dramatisk fortælling.
2. Fortiden er nøglen til fremtiden
Følg dit stamtræ tilbage omkring 12,000 generationer, og du er et sted nær oprindelsen af vores art. Gå måske 300,000 generationer tilbage, og du vil finde din mange gange oldemor delt med en chimpanse. For omkring 80 millioner år siden, dit træ smelter sammen med familiehundens.
Hver art i dag bærer derfor en enorm vægt af evolutionær bagage. Utroligt nok "løber" vores embryoner ufuldkomment igennem nogle af disse ældgamle evolutionære forløbere. Tidligt i fosterudviklingen bærer vi midlertidigt gællespalterne og den post-anale hale på vores fiskeforældre.
Vores gener og kroppe indeholder fortidens aftryk, og disse begrænser ofte de måder, hvorpå vi kan udvikle os i fremtiden. Nogle ting har simpelthen "hængt sig fast" uden nogen særlig god adaptiv grund, som vi kan overskue.
Næsten alle pattedyr – fra mennesker til giraffer – har kun syv ryghvirvler i nakken, uanset hvor lange eller imponerende. Omvendt udviklede vores fjerne fætre, fuglene (ca. 320 millioner år fjernet) forskellige antal halsknogler – 10 hos papegøjer, 26 hos svaner – som svar på selektion.
Efterhånden som udviklingen bliver mere kompliceret, er der flere indbyrdes afhængige dele (genprodukter og strukturer), og det har disse tendens til tjene mere end én funktion. Med tiden bliver det stadig sværere at ændre én ting til det bedre uden skadelige virkninger andre steder. Meget gerne Jenga, er det svært at bygge et højere tårn ved at tage blokke fra lavere nede.
3. Intet varer evigt
Historien om Life on Our Planet er præget af fem masseudryddelser, hver udløst af forskellige begivenheder. Dyr og planter er i dag kun de øverste spidser af enorme, ellers uddøde "isbjerge" af biodiversitet, hvoraf 99% ligger nedsænket i dyb tid og kun kendes fra fossiler.
Mange engang dominerende grene af livets træ – som f.eks pansrede trilobitter og flyvende pterosaurer – har ingen efterkommere. Andre, som de æglæggende pattedyr (monotremer) og stortand savfisk, bliver bare hængende i en tråd.
Asteroide-nedslaget vist i episode seks det udryddede de fleste dinosaurer (og 75% af andre arter) er den bedst kendte og seneste masseudryddelse, men var ikke den største. Afsnit to viser en hidtil uset og uholdbar planktonopblomstring i sen devon (360 millioner år siden). Efterhånden som planktonet døde, høstede bakterier deres rester, hvilket gjorde havene iltfattige (udtømt for ilt). Dette katalyserede udryddelsen af ammonitter, hajer og panserfisk som den kolossale dunkleosteus, og havet blev en sygt grøn kirkegård.
Endnu værre, for 252 millioner år siden (som vist i episode tre), brændte enorme opstrømninger af magma gennem jordskorpen over millioner af kvadratkilometer af Sibirien. Den efterfølgende "stor døende” så tabet af 96% af planetens marine arter. Den vulkanske udgasning af drivhusgas? hævede Jordens temperatur med 10 grader, mens SO? forårsaget sur regn, der skyllede hele økosystemer væk.
På trods af forskellige ultimative årsager, den virkelige skade ved enhver masseudryddelse skyldes miljøændringer, der er for hurtige til, at organismer kan tilpasse sig. Underteksten i hele serien er en advarsel: Mennesker kører i sving i Jordens klima, der vil katastrofalt udtømme den biodiversitet, som vi alle er afhængige af.
Skal jeg se den?
Det håber vi, at du gør. Livet på vores planet fremhæver rigdommen af Jordens biodiversitet, såvel som de smerteligt lange geologiske tidsskalaer, det var nødvendigt for at udvikle sig. Det er også enormt underholdende, med alle de forhistoriske stand-offs, du kan ønske dig, uimodståeligt fortalt af Morgan Freemans julebudding-rige toner.
Men Livet på vores planet udmærker sig virkelig, når man forklarer det dynamiske forhold mellem Jorden og dens organismer - viser, hvordan de to er uløseligt sammenflettet.
Tim Rock, Ph.d.-kandidat i biologi, University of Bath , Matthew Wills, professor i evolutionær palæobiologi ved Milner Center for Evolution, University of Bath
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Bøger om miljøet fra Amazons bestsellerliste
"Stille forår"
af Rachel Carson
Denne klassiske bog er et vartegn i miljøismens historie, der henleder opmærksomheden på de skadelige virkninger af pesticider og deres indvirkning på den naturlige verden. Carsons arbejde var med til at inspirere den moderne miljøbevægelse og er fortsat relevant i dag, da vi fortsat kæmper med udfordringerne med miljømæssig sundhed.
Klik for mere info eller for at bestille
"Den ubeboelige jord: Livet efter opvarmning"
af David Wallace-Wells
I denne bog giver David Wallace-Wells en skarp advarsel om de ødelæggende virkninger af klimaændringer og det presserende behov for at løse denne globale krise. Bogen trækker på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på den fremtid, vi står over for, hvis vi undlader at handle.
Klik for mere info eller for at bestille
"Træernes skjulte liv: Hvad de føler, hvordan de kommunikerer? Opdagelser fra en hemmelig verden"
af Peter Wohlleben
I denne bog udforsker Peter Wohlleben træernes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Bogen trækker på videnskabelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skovfoged for at give indsigt i de komplekse måder, træer interagerer med hinanden og den naturlige verden på.
Klik for mere info eller for at bestille
"Vores hus er i brand: Scener af en familie og en planet i krise"
af Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman
I denne bog giver klimaaktivisten Greta Thunberg og hendes familie en personlig beretning om deres rejse for at øge bevidstheden om det presserende behov for at håndtere klimaændringer. Bogen giver en kraftfuld og bevægende beretning om de udfordringer, vi står over for, og behovet for handling.
Klik for mere info eller for at bestille
"Den sjette udryddelse: en unaturlig historie"
af Elizabeth Kolbert
I denne bog udforsker Elizabeth Kolbert den igangværende masseudryddelse af arter forårsaget af menneskelig aktivitet, ved at trække på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på virkningen af menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Bogen tilbyder en overbevisende opfordring til handling for at beskytte mangfoldigheden af liv på Jorden.
