NagyDodo/Shutterstock

Damme tages for givet. Måske er det fordi, de fleste af os har set dem – og nogle gange faldet i dem – og tror, ​​de kun er gode til guldfisk. Damme kan være det største levested for børns "minibest” jager, men det er meningen, at vi skal vokse ud af dem i voksenalderen.

Som James Clegg, skrev en britisk naturforsker fra det 20. århundrede, er damme et område, der er særligt velegnet til amatørens aktiviteter, hvis ydmyge damjagt, hvis den udføres systematisk og omhyggeligt, meget vel kan resultere i værdifulde bidrag til videnskaben.

Men alt for ofte går damme glip af bevaringsstrategier, som i stedet er fikseret på større søer og floder. Dette er en alvorlig udeladelse - damme er mest almindelige og udbredte levested for alle planter og dyr på tværs af jordens kontinenter og øer, fra Antarktis til troperne. Ligger på overfladen af ​​alpine gletschere eller venter på ørkentørker for at genopfylde med regnen, dybt i ækvatorial skov eller midt i byens spredning. Det kunne de godt være fundet på Mars.

De sidste 20 år har set en opblomstring af forskning i damme, ledet i Storbritannien af Freshwater Habitats Trust og internationalt European Pond Conservation Network. Disse organisationer samler forskere og praktikere for at hjælpe med at bevare dammens biodiversitet. Deres arbejde har afsløret, at damme er biodiversitets-hotspots i landskabet, uforholdsmæssigt rige på arter sammenlignet med floder, vandløb og søer og hjemsted for mange sjældne specialister, Såsom fairy , haletudse rejer.

Damme gavner mennesker ved at bremse vandafstrømningen, der kan forårsage oversvømmelser og opsugning af overskydende næringsstoffer - et godt eksempel på, hvad der nu anerkendes som "små vandområder”, der beriger og opliver et landskab. Men globalt set kan damme også være vigtige for at påvirke atmosfærisk kulstof ved at lagre og frigive det, givet intensiteten af ​​geokemiske processer og det store antal damme rundt om i verden. Men hvor hurtigt damme kan begrave kulstof er dårligt forstået.

En kulstofvask i din egen baghave

Det er vanskeligt at måle den hastighed, hvormed damme kan lagre kulstof, primært fordi alderen på mange damme er ukendt. At få præcise målinger af kulstofbegravelsesrater vi udnyttede en usædvanlig mulighed ved at bruge nogle små lavlandsbassiner, hvis alder er kendt til den nøjagtige dag. Dammene blev gravet ud i 1994 ved Hauxley Nature Reserve i det nordøstlige England. Deres oprindelige formål var at følge kolonisering af planter og hvirvelløse dyr.

To årtier senere havde de samlet et lag af sediment, mørkt og rigt på organisk affald, tydeligt anderledes end det underliggende ler. Vi brugte sedimentkerner og gravede alt sedimentet ud fra nogle damme for at måle det organiske kulstof, der var ophobet. Mængden af ​​kulstof i kernerne blev skaleret op til den mængde, der blev gravet op fra andre damme for at afspejle det samlede volumen af ​​sediment.

Dammenes nedgravningsrater for organisk kulstof varierede fra 79 til 247 g pr. kvadratmeter pr. år, med et gennemsnit på 142 g. Disse hastigheder er høje - meget højere end hastighederne på 2-5g, der tilskrives omgivende levesteder som f.eks. skov eller græsland. Små damme optager en lille del af Storbritanniens landareal – knap 0.0006 % – sammenlignet med græsarealer på 36 % eller 2.3 % for gammelt skovområde. Men hastigheden af ​​kulstofbegravelse, vi fandt, ville resultere i, at damme begravede halvt så meget som det langt større græsareal.

Den rolle, damme spiller i kulstofkredsløbet, er dog kompliceret. Nogle damme kan være væsentlige kilder til drivhusgasser, som f.eks permafrost tødamme i Arktis, som frigiver endnu mere kulstof, da tundraerne de findes i varme. Vores Hauxley-damme kan skifte frem og tilbage fra at være en netvask til en nettokilde til kulstof, når de tørrer ud eller oversvømmes igen. Ikke desto mindre har vores damme akkumuleret masser af kulstof gennem deres 20 år og givet et hjem til et væld af dyr og planter.

Haletudsejerejer (Triops cancriformis) er verdens ældste levende dyr og lever i damme. Repina Valeriya / Shutterstock

Der blev ikke gjort noget for at konstruere kulstofbegravelse i vores damme – der var ingen kunstig forbedring af produktiviteten for at maksimere kulstoffangsten. De er små, lavvandede damme i lavlandet blandt de intensivt dyrkede landskaber, der er typiske for en stor del af de tempererede himmelstrøg. Lignende damme og små vådområder er spredt ud over det lokale landskab, primært skrabet ud for at bevare dyrelivet.

Disse lavlandsdamme er nemme at skabe, selv i en baghave. De kan være små og midlertidige – rent vand er nøglen – og værdien af ​​deres dyreliv er nu fast forstået. Ikke længere overset, er betydningen af ​​damme i kulstofkredsløbet og i kampen mod klimaændringer ved at blive tydelig.

Om forfatteren

Mike Jeffries, lektor, økologi, Northumbria University, Newcastle

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon