Næsten alle os har oplevet ensomhed på et eller andet tidspunkt. Det er den smerte, vi har følt efter et brud, måske tabet af en elsket eller et flytte hjemmefra. Vi er sårbare over for at være ensomme på ethvert tidspunkt i vores liv.

Ensomhed bruges ofte til at beskrive en negativ følelsesmæssig tilstand, der opleves, når der er forskel mellem de forhold, man ønsker at have, og dem opfatter en har.

De ubehagelige følelser af ensomhed er subjektive; forskere har fundet, at ensomhed ikke handler om, hvor lang tid man bruger sammen med andre mennesker eller alene. Det er mere relateret til kvalitet af forhold, snarere end mængde. En ensom person føler, at andre ikke forstår ham eller hun og tror måske ikke, at de har meningsfulde forhold.

For nogle mennesker kan ensomhed være midlertidig og let lettet (såsom en nær ven, der flytter væk, eller en ægtefælle, der vender hjem efter en arbejdsrejse). For andre kan ensomhed ikke let løses (såsom en elskedes død eller et ægteskabs opbrud) og kan fortsætte, når man ikke har adgang til mennesker at oprette forbindelse til.

Fra en evolutionært synspunkt, vores afhængighed af sociale grupper har sikret vores overlevelse som en art. Derfor kan ensomhed ses som et signal om at oprette forbindelse til andre. Dette gør det lidt anderledes end sult, tørst eller fysisk smerte, som signalerer behovet for at spise, drikke eller søge lægehjælp.

I velhavende moderne samfund er det imidlertid blevet vanskeligere at slukke alarmsignalerne for ensomhed end at tilfredsstille sult, tørst eller behovet for at se lægen. For dem, der ikke er omgivet af mennesker, der passer på dem, kan ensomhed fortsætte.

Forskere har fundet social isolation er en risikofaktor for sygdom og for tidlig død. Resultater fra en nylig gennemgå af flere undersøgelser viste, at manglende social forbindelse udgør en lignende risiko for tidlig død som fysiske indikatorer såsom fedme.

Ensomhed er en risikofaktor for mange fysiske sundhedsmæssige vanskeligheder, fra fragmenteret søvn , demens til lavere kardiovaskulær output.

Nogle individer kan også være biologisk sårbare over for at føle sig ensomme. Bevis fra tvilling undersøgelser viste, at ensomhed kan være delvis arvelig.

Multiple undersøgelser har fokuseret på, hvordan ensomhed kan være et resultat af visse gentyper kombineret med bestemte sociale eller miljømæssige faktorer (såsom forældrenes støtte).

Ensomhed er stort set blevet ignoreret som en betingelse for bekymring i mental sundhed. Forskere har endnu ikke forstået omfanget af, hvordan ensomhed påvirker mental sundhed. De fleste undersøgelser af ensomhed og mental sundhed har udelukkende fokuseret på, hvordan ensomhed er relateret til depression.

Selvom ensomhed og depression til dels hænger sammen, er de forskellige. Ensomhed henviser specifikt til negative følelser om den sociale verden, mens depression henviser til et mere generelt sæt af negative følelser.

I en studere at målt ensomhed hos ældre voksne over en femårsperiode forudsagde ensomhed depression, men det modsatte var ikke sandt.

Adressering af ensomhed

Ensomhed kan forveksles med et depressivt symptom, eller måske antages det, at ensomhed forsvinder, når depressive symptomer er behandlet. Generelt opfordres "ensomme" mennesker til at slutte sig til en gruppe eller få en ny ven under antagelse om, at ensomhed så simpelthen forsvinder.

Mens det at skabe muligheder for at få forbindelse med andre giver en platform for social interaktion, er det ikke så ligetil at lindre den sociale smerte. Ensomme mennesker kan have betænkeligheder ved sociale situationer og som et resultat vise afvisende adfærd. Disse kan misforstås som uvenlighed, og folk omkring den ensomme person reagerer i overensstemmelse hermed. Sådan kan ensomhed blive en vedvarende cyklus.

A studere undersøgte effektiviteten af ​​forskellige typer behandlinger med henblik på at tackle ensomhed. Resultaterne viste, at behandlinger, der fokuserede på at ændre negativ tænkning om andre, var mere effektive end dem, der gav muligheder for social interaktion.

En anden lovende måde at tackle ensomhed på er at forbedre kvaliteten af ​​vores forhold, specielt ved at opbygge intimitet med dem omkring os. Brug af en positiv psykologi tilgang, der fokuserer på at øge positive følelser i forhold eller øge social adfærd kan tilskynde til dybere og mere meningsfulde forbindelser med andre.

Selv personer, der er blevet diagnosticeret med alvorlig psykisk sygdom, har rapporteret forbedringer i deres trivsel og forhold efter at have delt positive følelser og gjort mere positive. aktiviteter med andre. Forskning ved hjælp af en positiv psykologi tilgang til ensomhed er dog stadig i sin barndom.

Vi fortsætter med at undervurdere ensomhedens dødelighed som et alvorligt folkesundhedsproblem. Samtidige værktøjer som sociale medier, mens de ser ud til at fremme social forbindelse, favoriserer korte interaktioner med mange bekendte frem for udviklingen af ​​færre, men mere meningsfulde relationer. I dette klima er udfordringen at adressere ensomhed og fokusere på at opbygge betydelige bånd med dem omkring os.

Det voksende videnskabelige bevis, der fremhæver de negative konsekvenser af ensomhed for fysisk og mental sundhed, kan ikke længere ignoreres.

Om forfatteren

Michelle H Lim, lektor og klinisk psykolog, Swinburne University of Technology

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon