Datteren til en af mine venner forlod for nylig universitetet og gik ind i arbejdslivet med et midlertidigt kontorjob. I slutningen af sin første uge ringede hun hjem i tårer. ”Det er forfærdeligt,” klagede hun til sin mor og tilføjede:
Der er ikke tid til at gøre noget andet. Jeg er så træt, når jeg kommer hjem om aftenen, at alt hvad jeg kan gøre er at se tv. Og så er jeg nødt til at rejse mig tidligt næste morgen og gøre det hele igen. Hvis det er sådan, arbejde er, vil jeg ikke bruge hele mit liv på at gøre det.
Mange af os har måske sympati med hendes følelse af forfærdelse. Det daglige arbejde med moderne beskæftigelse kan gøre weekender, helligdage og udsigten til pensionering meget værdsatte udsigter.
Det svarer også til en fire-dages arbejdsuge, som foreslået af Det Forenede Kongeriges Labour-parti, virkelig sådan en bizar idé? Bortset fra det faktum at arbejde kortere timer måske faktisk gøre os mere produktive, er der ingen tvivl om, at det ville forbedre vores velbefindende.
Hvis du er heldig, har du muligvis et job, der er stimulerende og tilfredsstillende. Men jeg vil hævde, at selv da burde arbejde ikke være det vigtigste aspekt af dit liv eller dets afgørende træk. At arbejde 40 timer om ugen gør vores liv smalle og indsnævret, hvilket betyder, at vi mister hele udsigter af muligheder og eventyr af syne.
Der er så meget at lære i livet, så mange forskellige måder at udvikle sig, så mange oplevelser at absorbere, så mange aktiviteter at nyde (inklusive at gøre ingenting). Når vi bruger så meget tid på at arbejde, er det svært at finde tid og energi til noget andet.
En arbejdshistorie
Når alt kommer til alt, arbejde som vi kender det er en relativt moderne aktivitet. I hele menneskehedens historie indtil et par tusinde år siden levede mennesker som jæger-samlere. Deres hovedopgave var at finde mad, og måske overraskende behøvede de ikke at arbejde særlig hårdt for at gøre dette.
Nogle antropologer har estimeret at nutidige jæger-samlere, der følger den samme enkle livsstil som vores forhistoriske forfædre kun bruger omkring fire timer om dagen på at søge efter mad. Resten af tiden er fritid.
Livet kun rigtig blev vanskeligt når vores forfædre begyndte landbrug. At male mad ud af jorden var meget mere arbejdskrævende end at jage eller plukke frugt fra træer.
Derefter kom den industrielle revolution, da mennesker blev fængslet i fabrikker og møller i næsten alle deres vågne timer, behandlet som intet andet end genstande til arbejde, der arbejdede under forfærdelige betingelser for forfærdelige lønninger og normalt døde i en ung alder.
Arbejdsvilkårene er langt bedre nu, i det mindste i mere økonomisk udviklede dele af verden. Men jeg tror, at vi stadig ikke er gået langt nok i en positiv retning.
Vi lever stadig med arven fra den industrielle revolution i trængsel til en forkert idé om, at arbejde definerer os og skal være den primære forfølgelse af vores liv. Vi lever stadig som økonomiske objekter, hvis hovedværdi er, hvad vi kan producere.
Hvad er alternativet, kan du spørge. Hvis vi ikke arbejdede så hårdt, ville vores økonomier mislykkes, og vi ville alle leve i fattigdom. Men dette er ikke nødvendigvis tilfældet.
Mindre arbejde, mere søvn, bedre liv
På det kontinentale Europa er arbejdstiden betydeligt kortere end i USA og Storbritannien, og produktiviteten er faktisk højere. Lande som Holland og Danmark er mere økonomisk succesrige end USA eller Storbritannien. Og ikke tilfældigt, det har de også højere niveauer af velvære.
At arbejde mindre betyder ikke økonomisk fiasko. Faktisk kan det modsatte være sandt. Det kan være, at længere arbejdstid bare gør folk trætte og vrede og derfor mindre produktive. Der er også beviser for, at for meget arbejde forringer vores helbred, hvilket fører til dårlig søvn og en øget risiko for tilstande som hjertesygdom , Type 2 diabetes.
Afgørende for at arbejde mindre har mange psykologiske fordele. Det betyder mindre stress og angst. Det betyder bedre forhold, fordi vi bruger tid sammen med vores kære og har mere energi til at give dem.
Det giver os også større mulighed for at leve autentisk ved at følge vores egne medfødte interesser, så vi bruger mere tid i den positive tilstand, som psykologer kalder "flow" (når vi er intenst optaget af underholdende aktiviteter). Vi har mere tid og energi til at pleje vores kreativitet, hvilket også fører til en mere meningsfuldt og målrettet liv
Indgå med og beskyt den naturlige verden. Shutterstock / Pajor Pawel
At arbejde mindre gør det også muligt for os at opleve glæden ved ikke at gøre noget særligt. I min forskning, en af mine områder af interesse er individer, der gennemgår en livsforandring efter perioder med intens uro eller stress eller et tæt møde med døden. Jeg kalder dette "posttraumatisk transformation".
Folk, der oplever dette, rapporterer ofte, at de føler sig mere taknemmelige for livet, mere forbundet med naturen; at de har mere autentiske relationer og bliver mere kreative og åndelige.
En anden ændring er, at de ikke længere er så interesserede i arbejde. De elsker at bruge deres tid på ikke at gøre noget særligt, bare nyde at være i øjeblikket og være i live i verden.
Og måske er vi på et tidspunkt, hvor vi har brug for at genoverveje hele vores forhold til økonomi. Det er klart, at verdens befolkning ikke kan fortsætte med at producere og forbruge materielle varer med den nuværende hastighed.
Miljøeffekterne er simpelthen for alvorlige. Vores planet lider allerede under belastningen og vil ikke være i stand til at modstå meget mere skade. En nylig rapport fra en tænketank foreslog, at arbejde mindre skulle være et af de værktøjer, vi bruger til at afværge klimakatastrofe.
Den moderne vægt på arbejde er helt ude af proportion og skadelig for vores velbefindende. En ting er sikkert: hvis du bruger næsten alle dine vågne timer på at arbejde, så betyder det ikke noget, om du er millionær forretningsmand eller en succesrig finansanalytiker. Du er egentlig ikke så forskellig fra en fabriksarbejder i en industriby fra det 19. århundrede.
Du er et økonomisk objekt, hvis liv kun har værdi med hensyn til det arbejde, du udfører. Den eneste forskel er, at du har friheden til at ændre - og at gøre dit liv mere meningsfuldt og tilfredsstillende.
Om forfatteren
Steve Taylor, universitetslektor i psykologi, Leeds Beckett University
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
De fire aftaler: En praktisk guide til personlig frihed (A Toltec Wisdom Book)
af Don Miguel Ruiz
Denne bog tilbyder en guide til personlig frihed og lykke, der trækker på gammel Toltekisk visdom og spirituelle principper.
Klik for mere info eller for at bestille
The Untethered Soul: The Journey Beyond Yourself
af Michael A. Singer
Denne bog tilbyder en guide til spirituel vækst og lykke, der trækker på mindfulness-praksis og indsigt fra østlige og vestlige spirituelle traditioner.
Klik for mere info eller for at bestille
Ufuldkommenhedens gaver: Giv slip på den, du tror, du skal være, og omfavn den, du er
af Brené Brown
Denne bog tilbyder en guide til selvaccept og lykke, der trækker på personlige erfaringer, forskning og indsigt fra socialpsykologi og spiritualitet.
Klik for mere info eller for at bestille
Den subtile kunst af ikke at give en faen: en modsætningsfuld tilgang til at leve et godt liv
af Mark Manson
Denne bog tilbyder en forfriskende og humoristisk tilgang til lykke, der understreger vigtigheden af at acceptere og omfavne livets uundgåelige udfordringer og usikkerheder.
Klik for mere info eller for at bestille
Lykkefordelen: Hvordan en positiv hjerne fremmer succes i arbejde og liv
af Shawn Achor
Denne bog tilbyder en guide til lykke og succes, der trækker på videnskabelig forskning og praktiske strategier til at dyrke en positiv tankegang og adfærd.
