En stigning i kolorektal kræft hos voksne yngre end 50 er foruroligende for læger og ofte tragisk for patienter. kan-chana / Shutterstock.com

Kolorektal kræft er fortsat en vigtig kilde til kræftforekomst og død i USA. Det American Cancer Society estimerer at der i 2019 vil være 145,600 nye tilfælde af sygdommen og 51,020 dødsfald i hele USA, hvilket gør den til den fjerde mest diagnosticerede form for kræft og den næstledende årsag til kræftdødelighed.

Dette betyder, at 17 familier i landet hver time lærer, at et af deres medlemmer har kolorektal kræft eller kræft i tyktarmen eller endetarmen, og at seks familier mister et af deres medlemmer til sygdommen. På trods af disse nøgterne tal er der gode nyheder.

Samlet forekomst og dødelighed for kolorektal kræft har faktisk været på tilbagegang siden midten af ​​1980'erne, primært som en konsekvens af øget engagement i forebyggende screening, mere effektiv diagnose og behandling og større opmærksomhed omkring risikofaktorer (såsom familiehistorie, fedme, fysisk inaktivitet, rygning, tung alkoholbrug og kostvaner rig på rødt og forarbejdet kød) og symptomer (kronisk diarré eller forstoppelse, indsnævring af afføringen, rektal blødning, blod i afføringen, kramper eller mavesmerter og kronisk svaghed og træthed).

Desværre er sådan ikke tilfældet for unge mennesker. Kolorektal kræft forekomst og dødsfald har været stigende i løbet af de sidste 30 år hos mennesker under 50 år. Som videnskabsmand, der udfører grundlæggende forskning i kolorektal kræft, har jeg generelt været opmærksom på, at dette fandt sted. To nylige begivenheder gjorde mig dog lidenskabelig over emnet.

Først i 2017 offentliggjorde Dr. Rebecca Siegel og kolleger detaljerede og overbevisende statistiske data viser tydeligt, at selvom sygdommen hos yngre mennesker forbliver en relativt lille brøkdel af det samlede antal, stiger den med en alarmerende hastighed.

Dette er i slående kontrast til situationen for ældre, hvor kolorektal kræft er faldende. Disse fund bragte betydeligt spørgsmålet om unge voksne i fokus og rejste offentlig bevidsthed om dets eksistens.

For det andet deltog jeg omtrent på samme tid på en konference, hvor jeg mødte et antal unge mennesker, herunder flere i 20'erne og 30'erne, der var blevet diagnosticeret med kolorektal kræft og var midt i kampen mod den. Jeg mødte også forældre, der mistede unge voksne børn på grund af sygdommen. De følelser, som disse mennesker viste, var særligt akutte og repræsenterede skæringspunktet mellem vrede, vrede, forlegenhed, håbløshed og frygt. Jeg kom væk fra det møde, hvor jeg forpligtede mig til at få en forståelse af stigningen i kolorektal kræft blandt unge voksne og gøre noget ved det.

Screening kan faktisk være en kur

Præcancerøs vækst kaldet polypper kan let fjernes under en koloskopi. Sezer33 / Shutterstock.com

Med screening kaldte præcancerøs vækst polypper og kræft i det tidlige stadium kan let opdages og faktisk fjernes, før de går videre til farlige, livstruende stadier. Således er screening blevet en uundværlig strategi til tidlig påvisning og forebyggelse af kolorektal cancer. Enhver af en række metoder til kolorektal cancer screening er nu tilgængelige, inklusive koloskopi, fleksibel sigmoidoskopi, billeddannelse og flere afføringsbaserede tests.

Den amerikanske taskforce for forebyggende tjenester anbefaler i øjeblikket at screening for den generelle befolkning skal begynde i en alder af 50, baseret på den viden, at ca. 90 procent af tilfældene forekommer i de 50 og derover. Det er denne befolkning, der oplever det fald i hyppigheden af ​​kolorektal cancer og død, der i øjeblikket observeres.

Screening anbefales dog typisk ikke til personer under 50 år. Dette sammen med en generel mangel på bevidsthed om kolorektal cancer og dens symptomer blandt unge mennesker, deres familier og deres primære plejepersonale, resulterer i forlængede tider for symptomatiske patienter at få en fast diagnose. Sent diagnoser resulterer ofte i mere avancerede stadier af sygdommen, når det er sværere at behandle.

For at imødegå dette anbefalede American Cancer Society for nylig at sænke screeningsalder til 45 år for at fange en god procentdel af de yngre mennesker, der kan være i fare for sygdom. Selv om denne anbefaling er baseret på detaljeret analyse af effektiviteten og omkostningerne ved screening af kolorektal kræft, er sundhedsrelaterede professionelle organisationer såsom Task Force for amerikanske forebyggende tjenester og Centers for Disease Control og Forebyggelse har endnu ikke vedtaget dem.

Et forvirrende medicinsk mysterium

Hvad får kolorektal kræft til at vokse hos unge voksne? Kort sagt ved vi ikke med sikkerhed, men en hel del igangværende forskning har til formål at besvare dette meget vigtige spørgsmål. Flere undersøgelser har vist, at sygdommen hos unge er forskellige i patologi, genetik og respons på behandling fra ældre mennesker. Livsstilstendensersom overvægt og fedme, mangel på fysisk aktivitet og skift af kostvaner er blevet foreslået at spille roller.

Faktisk viser en nylig undersøgelse, at fedme er forbundet med øget risiko for tidlig begyndelse kolorektal kræft hos kvinder.

Selvom disse tendenser kan være involveret, har mange læger fortalt mig anekdotisk, at mange af deres unge kolorektale kræftpatienter ser tynde, fit og aktive ud, hvilket tyder på, at noget andet kan foregå.

Hvad kunne det noget andet være? Der er overbevisende beviser at træk i det tidlige liv bidrager til risici for en række skadelige helbredseffekter, der opstår i senere barndom, teenageralder og endda hos unge voksne. Dette inkluderer sådanne ting som: om en baby blev født via kejsersnit eller vaginalt; kost og ernæring; antibiotikabrug om en baby blev ammet eller fodret med formel kontakt med mikrober; og stress.

De sundhedsmæssige virkninger af disse forskellige faktorer har været forbundet med blandt andet fedme, immunforstyrrelser, allergier, astma og diabetes. Det milliarder mikrober der lever på og inden i vores kroppe, kollektivt betegnet mikrobiota, gennemgår mange ændringer i perioden mellem fødslen og alderen 3 til 4 og er meget modtagelige for forstyrrelser af den slags eksponeringer, der er anført ovenfor.

Mikrober, der udgør mikrobiomet, påvirker sundheden på forskellige måder. Kateryna Kon / Shutterstock.com

Det er derfor muligt, at mikrober kan være nøglen til at forbinde tidlige livseksponeringer med senere livs sundhed. Vores forskningsgruppe undersøger i øjeblikket muligheden for, at stigende kolorektal kræftforekomst hos unge voksne kan være en konsekvens af miljøeksponeringer, der forekommer i meget unge aldre de første par år efter fødslen. For eksempel har vi for nylig vist, at hos mus, antibiotikabehandling forårsager udtømning af mikrobiota sammen med en stigning i udviklingen af ​​precancerøse tumorer.

At sortere årsagerne til kolorektal kræft hos unge voksne og forstå grunden til sygdommen mere grundigt tager tid. Mens denne forskning foregår, er det afgørende, at unge mennesker, deres familier og deres primære plejepersonale bliver opmærksomme på og er opmærksomme på familiehistorier, livsstil og symptomer, så den mulige forekomst af kolorektal kræft anerkendes tidligt og behandles i rette tid.

Kolorektal kræft er en vanskelig og følelsesmæssig sygdom i alle aldre. Dette er især tilfældet hos unge voksne. Bevidsthed om tegn og symptomer sammen med involvering i screening efter behov vil føre til en eventuel udryddelse af sygdommen som en vigtig form for kræft.

Om forfatteren

Franklin G. Berger, forsknings- og opsøgende direktør, University of South Carolina

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon