Eugene Birchall / Flickr, CC BY

To personer i San Francisco endte på intensiv pleje efter at have taget en urtemedicin, blev det rapporteret i sidste uge. Hændelsen vil sandsynligvis rejse spørgsmål om sikkerheden ved urtemedicin. Men er de mere farlige end de lægemidler, der udleveres af din læge eller dem, der sælges i håndkøb uden recept?

Det er en almindelig opfattelse, at urtemedicin er sikre, og forskning tyder på, at de bruges af mindst en tredjedel af befolkningen i nogle lande, såsom UK.

For bedre at forstå de relative risici, der er involveret, er det nyttigt at sætte urtemedicin og farmaceutiske lægemidler i sammenhæng. Det er generelt accepteret lægemidler forårsager bivirkninger. Men som en del af licenskravene foretages en risiko-fordel-analyse for at afgøre, om fordelene opvejer de potentielle skader. Med andre ord er den mulige skade forårsaget af stoffet acceptabel? Hvis det er tilfældet, kan lægemidlet tildeles en markedsføringstilladelse (produktlicens) af en regulerende myndighed som f.eks Food and Drug Administration i USA eller USA Det Europæiske Lægemiddelagentur I Europa.

Ubestrideligt dræber farmaceutiske stoffer mennesker. I USA anslås det, at lægemidler dræber rundt 100,000 mennesker hvert år. Under visse tilstande er der muligvis ikke noget alternativ til lægemiddelterapi, og visse lægemidler kan forlænge levetiden, såsom lægemidler, der bruges til behandling af diabetes, hjertesygdomme og kræft.

I modsætning hertil anses urtemedicin af mange for at være en sikrere alternativ og foretrækkes af en betydelig del af offentligheden til behandling ikke-livstruende forhold. Og der er nogle beviser, der understøtter tanken om, at urtemedicin er sikrere mod mindre lidelser. For eksempel er lægemidler til behandling af mild til moderat smerte, såsom paracetamol og aspirin, kendt for at forårsage bivirkninger, herunder nogle, der - selvom de er sjældne - kan være alvorlige, såsom gastrisk blødning. Mens der med urtækvivalenter, såsom djævelens klo, er risikoen for bivirkninger angiveligt lavere.

En vanskelig sammenligning

Bivirkninger forbundet med naturlægemidler rapporteres langt sjældnere end dem, der er forbundet med lægemidler. For eksempel var der kun i Storbritannien mellem 2006 og 2008 284 sådanne rapporter for urtemedicin sammenlignet med 26,129 til lægemidler i en lignende toårsperiode.

Årsagerne til denne store forskel er komplekse, og det er blevet antydet, at bivirkninger ved urtemedicin er det ukendt eller underrapporteret. Der er også mange flere stoffer forbruges end naturlægemidler, så det kan forventes, at tallene for lægemidler er højere. Imidlertid antyder den enorme forskel, at bivirkninger er langt mere almindelige med lægemidler end naturlægemidler.

Når alvorlige bivirkninger udløses af naturlægemidler, skyldes det ofte produkter af dårlig kvalitet, produkter, der indeholder nyopdagede planteingredienser eller produkter, der er blevet forfalskede - herunder med farmaceutiske lægemidler.

For offentligheden giver køb af urteprodukter, der er reguleret, en vis sikkerhed for, at medicinene er både sikre og af acceptabel kvalitet. For eksempel er det i Storbritannien traditionelle naturlægemidler fremstillet til en høj standard og inkluderer en patientinformationsfolder, der viser kendte bivirkninger og vigtigst af alt advarer om mulige interaktioner med lægemidler, en anden årsag til bivirkninger.

For eksempel er johannesurt - et urtemedicin, der bruges til at behandle mild depression - kendt for at have bivirkninger når det tages sammen med fluoxetin (Prozac). Producenterne af disse produkter har også en juridisk forpligtelse til at overvåge eventuelle bivirkninger og rapportere dem til tilsynsmyndighederne.

Frivillig regulering

En anden måde at hjælpe med at undgå bivirkninger, især når man beskæftiger sig med tilstande, der ikke altid er egnede til selvbehandling med over-the-counter medicin, er at besøge en kvalificeret urtelæge. Uddannelse og regulering af urtelæger varierer meget fra land til land, og uden offentlig regulering af disse praktikere er det vanskeligt for offentligheden at vurdere, hvem der er legitim.

Frivillig regulering fra professionelle sammenslutninger findes dog og er effektiv i mange lande, herunder USA, Canada, Storbritannien og Australien. Denne regulering hjælper med at sikre, at praktikere er uddannet og sikre.

Naturlægemidler er relativt sikre sammenlignet med lægemidler, forudsat at de er regulerede produkter, eller at de ordineres af urtemedisiner, der er registreret hos et passende styrende organ. Men forbrugerne skal informeres bedre om farerne ved at få urter fra uregulerede kilder, hvis yderligere tilfælde af alvorlige bivirkninger skal undgås.

Om forfatteren

Anthony Booker, lektor i kinesisk urtemedicin og lægeplantevidenskab, University of Westminster

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon