Verden ser ud til at være vidne til stigende niveauer af vold, frygt og had, der udfordrer os hver dag. Der er igangværende debatter om, hvordan eller om man skal byde indvandrere og flygtninge velkommen til USA; nyhedsoverskrifter minder os om Syriens situation og om rædsler fra den Islamiske Stat.

I sådanne tider kan tale om barmhjertighed virke mere som ønsketænkning. Men barmhjertighed betyder noget - nu mere end nogensinde.

Det ekstraordinære Hellig barmhjertighedsår kaldet af pave Francis sluttede i november 2016. Pave Francis har opmuntret præsident Donald Trump at trække på "de rige åndelige og etiske værdier, der har formet det amerikanske folks historie."

Jeg skrev for nylig om barmhjertighed i en bog, “Barmhjertighedsspørgsmål: Åbn dig selv for den livsændrende gave. ” Barmhjertighed har rørt mit liv på mange måder - som i mit opsving fra alkoholisme og gennem mine oplevelser som et adopteret barn. Så for mig barmhjertighed er til "kærlighed, der reagerer på menneskets behov på en uventet eller ufortjent måde".

I sin kerne er barmhjertighed tilgivelse. Bibelen taler om Guds kærlighed til syndere - det vil sige til os alle. Men Bibelen relaterer også barmhjertighed til andre egenskaber udover kærlighed og tilgivelse.

Så hvordan kan vi begynde at forstå den sande betydning af barmhjertighed?

Barmhjertighed i den hebraiske bibel

Kristne forstår normalt den "hebraiske bibel" som "det gamle testamente", som erstattes af "det nye testamente" om Jesus Kristus som det findes i evangelierne i Mattæus, Markus, Lukas og Johannes.

Hvordan kristendommen har fortolket den hebraiske bibel, ofte ikke fuldt ud værdsætter dens jødiske sammenhæng, er fortsat et spørgsmål om videnskabelig debat. Men mange kristne ser sammenhænge mellem temaer udtrykt i ”Det Gamle Testamente” og Kristi senere lære om vigtigheden af ​​barmhjertighed.

I den hebraiske bibel er der en klynge af beslægtede ord, der ofte oversættes som "barmhjertighed", afhængigt af hvor de vises i teksten. Der er "Ahavah," der henviser til Guds vedvarende kærlighed til Israel, ligesom kærligheden mellem mand og kone. Så er der "Rachamim," som kommer fra rodordet "rechem" eller livmoderen, og kan derfor mere bogstaveligt forstås som antydet en "moderlig forbindelse" mellem Gud og mennesker.

I en berømt passage fra Salme 85 der taler om Israelitterne vendte tilbage fra eksil, siges det, at når ”barmhjertighed og sandhed har mødtes sammen, har retfærdighed og fred kysset.”

"Chesed, ”Ordet oversat med” barmhjertighed ”i dette vers, antyder desuden Guds kvalitet af“ standhaftig loyalitet ”. Salmen relaterer således standhaftighed og barmhjertighed med “sandhed” - på hebraisk “emet”- hvilket betyder at opføre sig etisk og være tro mod Guds vilje.

Barmhjertighed i de kristne evangelier

Et forbindelsespunkt mellem de jødiske og kristne traditioner er det, der kaldes ”den store Hallel”. Hallel betyder "ros" og henviser til en gruppe salmer, der regelmæssigt reciteres på tidspunktet for nymåne såvel som under vigtige jødiske fester som Tabernakler eller Sukkot, der fejrer den periode, det jødiske folk tilbragte i ørkenen på deres rejse til Promised Land.

Den store Hallel er refrænet i Salme 136, der fejrer, hvordan Guds ”barmhjertighed varer for evigt. ” Nogle lærde tror på Jesus sang den store Hallel med sine disciple, da de gik ud til Olivenbjerget efter Sidste aftensmad, det sidste måltid, som han delte med sine apostle før hans korsfæstelse.

Barmhjertighed sætter rammen for mange af Jesu lære. I Matteus evangelium, Fortæller Jesus historien om “ubarmhjertig tjener”Der har sin egen gæld udslettet, men nægter at tilgive en anden tjener, der kun skylder ham et par cent.

Historien lærer os, at vi har brug for at tilgive andre, fordi vi er blevet tilgivet os selv.

Jesus som barmhjertighedens ansigt

Også i Matthews evangelium, Jesus fortæller sine disciple at forstå betydningen af ​​sætningen:

”Jeg ønsker barmhjertighed, ikke offer. For jeg er ikke kommet for at kalde de retfærdige, men syndere. ”

Måske vigtigst for kristne viser Jesus os, hvad det betyder at være barmhjertig: Han helbredte de syge, bød den fremmede velkommen og tilgav dem, der forfulgte og dræbte ham.

Som pave Frans fortæller os Misericordiae Vultus, hans brev, der introducerer det hellige barmhjertighedsår, Jesu barmhjertighed er ikke abstrakt, men ”visceral” - det er noget, der bogstaveligt talt ændrer os indefra og ud.

Og kristne mener, at dette viscerale aspekt af barmhjertighed kommer i det personlige forhold, Jesus lover os alle: et forhold baseret på tilgivelse og kærlighed, forsoning og sandhed. Som pave Frans skriver i den første sætning af Misericordiae Vultus,

"Jesus Kristus er Guds barmhjertigheds ansigt."

Øve barmhjertighed

Ifølge Bibelen betyder barmhjertighed noget: Det betyder noget, fordi vi alle har brug for tilgivelse. Men barmhjertighed betyder også noget, fordi det er det, der kan slutte os alle sammen på trods af vores forskelle.

Men hvad betyder det - konkret - at være barmhjertig over for flygtningen, indvandrerenfor ikke at nævne for disse nationer, institutioner og samfund, der står over for udfordringen med at byde dem velkommen? Hvad betyder barmhjertighed i Syrien? Hvad er et barmhjertigt svar på den islamiske stats grusomheder eller ISIL / ISIS - en gruppe der har været nådesløs i forfølgelsen Kristne, Yazidi og Shia? Hvordan kan barmhjertighed forme Trump-administrationens reaktion på Iran efter dets missiltest, eller til Kinesisk ekspansion i Spratly Islands og Sydkinesiske Hav?

Jeg kan bestemt ikke sige, hvordan barmhjertighed specifikt kan anvendes på disse udfordringer: Mulighederne og faldgruberne er så mange som de forskellige betydninger, der er forbundet med barmhjertighed i selve Bibelen.

Men jeg vil gerne foreslå et udgangspunkt for at tænke på, hvordan barmhjertighed betyder noget. I en nylig diskussion om min bog “Barmhjertighed betyder noget, ”Fortæller en deltager, hvordan hun har set både Fox News og MSNBC i et forsøg på at udsætte sig for forskellige synspunkter om vigtige spørgsmål, som USA står over for. Jeg lærte aldrig, om hun var demokrat eller republikaner; en liberal, konservativ eller libertarian.

Men det jeg lærte er, at barmhjertighed begynder med at åbne sig for dem, som man måske er stærkt uenig med. Barmhjertighed slutter selvfølgelig ikke der, men det begynder med så små forståelser, der kan føre til livsændrende oplevelser af kærlighed.

Om forfatteren

Mathew Schmalz, lektor i religion, Hellig Kors kollegium

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon