De russiske angreb på det amerikanske præsidentvalg i 2016 og landets fortsatte valgrelaterede hacking er sket på tværs af alle tre dimensioner af cyberspace – fysisk, informativt og kognitivt. De to første er velkendte: I årevis har hackere udnyttet hardware- og softwarefejl til at få uautoriseret adgang til computere og netværk – og stjålne oplysninger de har fundet. Den tredje dimension er imidlertid et nyere mål – og et mere bekymrende.
Denne tredimensionelt syn på cyberspace kommer fra min afdøde mentor, professor Dan Kuehl fra National Defense University, som udtrykte bekymring over traditionelle hackingaktiviteter og hvad de betød for den nationale sikkerhed. Men han forudså også potentialet – nu klart for offentligheden som helhed – som disse værktøjer kunne bruges til målrette folks opfattelser og tankeprocesser, også. Det er, hvad russerne angiveligt gjorde, ifølge føderale anklager udstedt i februar og juli, hvor de fremlagde beviser for, at russiske civile , militært personale brugte online værktøjer til påvirke amerikanernes politiske holdninger – og potentielt deres stemmer. Det kan de være indstillet til at gøre det igen for 2018 midtvejsvalg.
Nogle iagttagere foreslår, at brug af internetværktøjer til spionage og som brændstof til desinformationskampagner er en ny form for "hybrid krigføring." Deres idé er, at linjerne udviskes mellem den traditionelle kinetiske krigsførelse af bomber, missiler og kanoner og den ukonventionelle, snigende krigsførelse, der længe praktiseres mod udlændinges "hjerter og sind” af efterretnings- og specialstyrkes kapaciteter.
Jeg tror dog, at dette slet ikke er en ny form for krig: Det er snarere de samme gamle strategier drage fordel af de nyeste tilgængelige teknologier. Ligesom online marketingvirksomheder bruger sponsoreret indhold og søgemaskinemanipulation til at distribuere partisk information til offentligheden, bruger regeringer internetbaserede værktøjer til at forfølge deres dagsordener. Med andre ord, de hacker en anden slags system igennem social engineering i stor skala.
Gamle mål, nye teknikker
For mere end 2,400 år siden gjorde den kinesiske militærstrateg og filosof Sun Tzu det til et krigsaksiom, at det er bedst at "undertrykke fjenden uden at kæmpe." Brug af information – eller desinformation eller propaganda – som et våben kan være en måde at destabilisere en befolkning og deaktivere mållandet. I 1984 diskuterede en tidligere KGB-agent, der hoppede til Vesten, dette som en langsigtet proces og mere eller mindre forudsagt hvad er der? sker i USA nu.
Russerne oprettede falske sociale mediekonti for at simulere politiske aktivister - som f.eks @TEN_GOP, som foregav at være forbundet med Tennessee Republican Party. Bare den ene konto tiltrak mere end 100,000 følgere. Målet var at distribuere propaganda, såsom billedtekstbilleder, plakater eller kort animeret grafik, bevidst designet til at forarge og engagere disse kontis tilhængere. Så ville de mennesker videregive oplysningerne gennem deres egne personlige sociale netværk.
Med udgangspunkt i frø plantet af russiske falske, inklusive nogle, der hævdede at være amerikanske statsborgere, voksede og blomstrede disse ideer gennem forstærkning af rigtige mennesker. Desværre, uanset om de stammer fra Rusland eller andre steder, kan falske oplysninger og konspirationsteorier danne grundlag for diskussion hos store partipolitiske medier.
Efterhånden som ideer med niche-onlinebegyndelser flyttede ind i det traditionelle massemedielandskab, tjener de til at holde kontroverser i live ved at opretholde splittende argumenter fra begge sider. For eksempel havde en russisk troldefabrik sin online-personas-vært møder både for og imod hver af de store kandidater ved præsidentvalget i 2016. Selvom stævnerne aldrig fandt sted, hjalp online-brummer om dem til at opildne splittelser i samfundet.
Troldene oprettede også Twitter-konti, der angiveligt repræsenterede lokale nyhedsorganisationer – inklusive hedengangne – for at drage fordel af Amerikanernes større tillid til lokale nyhedskilder end nationale. Disse konti har fungeret i flere år – en til Chicago Daily News, lukket siden 1978, blev oprettet i maj 2014 og samlede 20,000 følgere – videregiver legitime lokale nyhedshistorier, der sandsynligvis søger at vinde følgeres tillid forud for fremtidige desinformationskampagner. Lukkede ned, før de kunne opfylde dette mål, sigtede disse beretninger smart på at udnytte det faktum, at mange amerikaners politiske synspunkter sløre deres evne til at adskille fakta fra mening i nyhederne.
Denne slags aktiviteter er funktioner af traditionel spionage: Fremkald uenighed og læn dig så tilbage, mens målgruppen bliver distraheret og skændes indbyrdes.
Det er svært at bekæmpe digital desinformation
At analysere, endsige imødegå, denne type provokerende adfærd kan være vanskelig. Rusland er heller ikke alene: USA forsøger at påvirke udenlandsk publikum og globale meninger, herunder gennem Voice of America online- og radiotjenester og efterretningstjenesters aktiviteter. Og det er ikke kun regeringer, der bliver involveret. Virksomheder, fortalergrupper og andre kan også gennemføre desinformationskampagner.
Desværre er love og regler ineffektive retsmidler. Ydermere har sociale medievirksomheder været ret langsomme til at reagere på dette fænomen. Twitter angiveligt suspenderet mere end 70 millioner falske konti tidligere denne sommer. Det inkluderede næsten 50 konti på sociale medier som den falske Chicago Daily News.
Facebook siger det også arbejder på at reducere spredningen af "falske nyheder" på sin platform. Alligevel tjener begge virksomheder deres penge på brugernes aktivitet på deres websteder – så de er i konflikt og prøver at gøre det kvæle vildledende indhold og samtidig øge brugernes involvering.
Reelt forsvar sker i hjernen
Den bedste beskyttelse mod trusler mod den kognitive dimension af cyberspace afhænger af brugernes egne handlinger og viden. Objektivt uddannede, rationelle borgere skal tjene som grundlaget for et stærkt demokratisk samfund. Men det forsvar fejler, hvis folk ikke har evnerne – eller endnu værre, ikke bruger dem – til tænke kritisk over, hvad de ser og undersøg påstande om fakta, før du accepterer dem som sande.
Amerikanske vælgere forventer fortsat russisk indblanding i amerikanske valg. Faktisk er det ser ud til at have allerede begyndt. For at hjælpe med at bekæmpe denne indflydelse, det amerikanske justitsministerium planlægger at advare offentligheden når dens undersøgelser opdager udenlandsk spionage, hacking og desinformation i forbindelse med det kommende midtvejsvalg i 2018. Og National Security Agency har oprettet en taskforce til at modvirke russisk hacking af valgsystemer og store politiske partiers computernetværk.
Disse bestræbelser er en god start, men den rigtige løsning vil begynde, når folk begynder at indse, at de bliver udsat for denne form for kognitive angreb, og at det ikke er alt sammen bare en fup.
Om forfatteren
Richard Forno, lektor, cybersikkerhed og internetforsker, University of Maryland, Baltimore County
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
at InnerSelf Market og Amazon
