Hvad skal Amerika gøre med sin $ 2 pr. Gallon gasfald?

Amerikanske forbrugere har nydt julen siden juli – det vil sige juli 2014, hvor gennemsnitsprisen for alle benzinkvaliteter toppede med 3.75 USD pr. gallon, ifølge Energy Information Administration. Siden da er priserne faldet betydeligt, som enhver bilist ved: til 2.90 USD ved Thanksgiving 2014 og til 2.14 USD, når vi nærmer os slutningen af ​​2015. I mange dele af landet er prisen på almindelig benzin i dag et godt stykke under 2 USD per gallon.

For forbrugerne er dette utvivlsomt et økonomisk uheld. Der er selvfølgelig også tabere, især på tværs af olie- og brændstofindustrien.

Men fra et samfundsmæssigt perspektiv – fra forbrugeradfærd til offentlig politik – hvordan skal vi se på denne ændring og sandsynligheden for lave energipriser på længere sigt, selv om de er vendt tilbage fra nutidens lavpunkter?

Stemmer med deres tegnebøger

Forbrugernes adfærdsmæssige reaktion på faldende gaspriser har været hurtig, og set i forhold til drivhusgasemissioner og klimaet er den ikke god.

Detailsalget af benzin i USA er steget en kæmpe 28% for de første ni måneder af 2015 sammenlignet med samme periode i 2014 ifølge VVM. Der er også langsigtede konsekvenser af de nuværende forbrugervalg. Ifølge University of Michigan Transportation Research Institute det gennemsnitlige antal kilometer for nye solgte biler i USA er faldet fra et rekordhøjt niveau på 25.8 miles per gallon (mpg) i sommeren 2014 til 25.0 mpg i november 2015.

indre selv abonnere grafik

 Det udmønter sig i en stigning på 5 % i emissioner fra nye køretøjer i den periode. Det lyder måske ikke af meget, men over for USA's forpligtelse forud for COP21-klimatopmødet i Paris om at reducere udledningen af ​​drivhusgasser (GHG) med 28 % inden 2025, er det klart et skridt i den forkerte retning.

Mens forbrugernes reaktion på ændringer i energilandskabet har været hurtig, har holdninger og politikker været meget langsommere at ændre. På nogle måder er vi stadig fanget i at tænke i energimangel fra oliechokkene i 1970'erne og 80'erne, forstærket af lejlighedsvise benzinprisstigninger inklusive dem i 2008 og 2011 over $4 pr. gallon.

Politik har også været langsom til at erkende denne virkelighed. Husk på, at dagens kontroversielle Renewable Fuel Standard-mandat for biobrændstofproduktion blev fastsat af Energy Independence and Security Act af 2007. På det tidspunkt var emissionsreduktioner en langt mindre fremtrædende del af begrundelsen for denne lov; at øge et udbud af indenlandske alternative brændstoffer var prioriteret.

Nu har vi brug for nye forsyninger af kulstoffri energi, ikke fordi vi står over for energiusikkerhed, eller fordi vores forbrug er stigende, men fordi vi har et presserende behov for at reducere klimaforandrende drivhusgasemissioner.

Som vi har set med forbrugere, der køber mindre brændstofeffektive køretøjer i det forløbne år, er denne udfordring dobbelt vanskelig i en tid med relativt billige og rigelige fossile brændstoffer. Det er den skarpe baggrund for COP21-aftalen. Påtænkte nationalt bestemte bidrag (INDC'er) til reduktion af drivhusgasemissioner ville begrænse den gennemsnitlige globale temperatur til "kun" 3.5 grader Fahrenheit over præindustrielle niveauer i de bedste tilfælde.

Fastsættelse af veje

Økonomisk vindfald eller kulstofkatastrofe, har vi forpasset en mulighed? Måske, men vi behøver ikke blive ved med at gøre det.

Forestil dig, at et sammenligneligt uventet for typiske arbejdere ikke var kommet i form af et fald i brændstofpriserne, men som en ultimo-årets bonus fra arbejdsgiverne. Mellem føderale og statslige indkomstskatter, Medicare og socialsikringsfradrag ville den gennemsnitlige arbejdstager sandsynligvis ikke tage mere end 80 cents af hver bonusdollar hjem.

Hvad hvis vi var i stand til at fange en tilsvarende brøkdel af uventet gaspris til investeringer i vores energi- og transportfremtid? Hvad kunne vi gøre med de 32 cents pr. gallon, der repræsenterer 20 % af benzinprisfaldet siden juli 2014?

I Michigan kæmpede lovgiveren i et år for at komme med en formel til at generere 1 milliard dollars til hårdt tiltrængte vejreparationer. Hvis dette beløb udelukkende blev finansieret fra en afgift på transportbrændstoffer, ville det kræve en afgiftsforhøjelse på omkring 25 cents pr. gallon.

Nationalt kunne vi investere ikke kun i veje, men i forskning i ren energi og i at fremskynde udbredelsen af ​​ren energiproduktion og ny og forbedret energiinfrastruktur. Vi kunne supplere de krav, der stilles af CAFE (virksomhedens gennemsnitlige brændstoføkonomi) brændstofeffektivitetsstandarder for køretøjer og Clean Power Plan for at begrænse kulstofemissioner fra kraftværker med incitamenter og investeringer, der ville gøre begge mere succesrige med at reducere drivhusgasemissioner.

Endnu bedre, den beskedne højere pris, som f.eks. ville følge af en højere benzinafgift, kunne hjælpe med at moderere tendensen til at købe mindre brændstofeffektive køretøjer. Uanset den kortsigtede appel eller den langsigtede økonomi bag forbrugernes beslutninger, kan de lavere kilometertal, der købes i dag, forblive på vejen i 20 år, hvilket gør den vanskelige udfordring med betydelige emissionsreduktioner endnu hårdere.

Så svaret på spørgsmålet om, hvorvidt benzin på 2 dollars pr. Vi behøver dog ikke blive ved med at gå glip af den mulighed, som lave energipriser giver. Vi har brug for viljen til at give afkald på en del af de umiddelbare fordele og til at vise lederskab og politisk mod til at vedtage politikker, der foretager vedvarende investeringer i infrastruktur og i en renere energifremtid. Ved at gøre det vil vi gavne ikke kun os selv, men vores børn og vores medborgere på jorden.

Om forfatterenThe Conversation

barteau mærkeMark Barteau, direktør, University of Michigan Energy Institute, University of Michigan. UMEIs mission er at kortlægge vejen til en ren, overkommelig og bæredygtig energifremtid ved at anvende vores styrker inden for videnskab, teknologi, økonomi og politik til at producere løsninger til at imødegå vores energiudfordringer.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relateret bog:

at

bryde

Tak for besøget InnerSelf.com, hvor der er 20,000 + livsændrende artikler, der promoverer "Nye holdninger og nye muligheder." Alle artikler er oversat til 30+ sprog. Tilmeld til InnerSelf Magazine, der udgives ugentligt, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine er udkommet siden 1985.