via shutterstock.com

Begravet dybt i en note mod slutningen af ​​en nylig bulletin, der blev offentliggjort af den britiske regerings statistiske agentur, var en overraskende åbenbaring. I gennemsnit forventes folk i Storbritannien nu at leve kortere levetid end tidligere antaget.

I deres fremskrivninger, der blev offentliggjort i oktober 2017, anslog statistikere ved kontoret for national statistik (ONS), at den forventede levealder for kvinder i 2041 ville være 86.2 år og 83.4 år for mænd. I begge tilfælde er det næsten et helt år mindre end forventet bare to år tidligere. Og statistikerne sagde, at den forventede levetid kun ville fortsætte med at krybe opad i fremtiden.

Som et resultat forventes der nu at ske yderligere en million tidligere dødsfald i Storbritannien i de næste 40 år inden 2058, og man ser længere fremad. Dette tal blev ikke fremhævet i rapporten. Men det sprang ud på os, da vi analyserede tabellerne med fremskrivninger, der blev offentliggjort ved siden af ​​det.

Det betyder, at de 110 år med stadigt forbedret forventet levealder i Storbritannien nu officielt er forbi. Konsekvenserne for dette er enorme, og årsagerne til, at statistikkerne blev revideret, er en tragedie i enorm skala.

Et stigende tidevand

Forventet levetid beregnes oftest fra fødslen. Det er det gennemsnitlige antal år, som et nyfødt barn kan forvente at leve, hvis dødeligheden på tidspunktet for deres fødsel gælder i hele deres liv.

I 1891 var forventet levealder for kvinder i England og Wales 48 år. For mænd var det 44. Mange mennesker levede længere end dette, men så mange babyer døde i deres første leveår, at du fra fødslen gjorde bedre end gennemsnittet hvis du kom forbi dine fyrre. I det meste af 1890'erne var de konservative ved magten under Lord Salisbury. De fortsatte med at støtte og bygge på folkesundhedsreformer fra tidligere år, som f.eks. Konstruktion af kloakker og forbedringer af forsyningen med rent vand. Ofte blev disse reformer iværksat af lokale myndigheder, som var i stand til at være mere proaktive end de er i dag. Voksnes sundhed forbedredes, og i 1901 levede kvinder i gennemsnit til 52 og mænd 48.

Ved århundredskiftet begyndte dramatiske forbedringer i spædbarnsdødeligheden, da hverdagssanitering blev altafgørende, og mødres tilstand og levestandard blev taget mere alvorligt. De liberale premierministre Henry Campbell-Bannerman, Herbert Henry Asquith og David Lloyd George havde ansvaret, da de fleste af disse forbedringer fandt sted. Disse varierede fra anerkendelse og udbredt accept at bakterier forårsager sygdom til levering af bedre forsikring og pensioner, betalt af flere gradvis beskatning. I 1921 levede kvinder til 60 og mænd til 56.

Forventet levetid fortsatte med at svæve fremad. I 1951, 30 år senere, levede kvinder til 72 og mænd til 66. Det steg med mere end et år hvert tredje år på dette tidspunkt på trods af Anden Verdenskrig, rationering og 1940'erne og 1950'erne. Dengang var vi virkelig alle sammen i det. For kvinder, bedre barselpleje og det faktum, at de fleste ryger ikke havde givet dem kanten.

Nationale livsborde: England og Wales 2014-2016 og 1840-2011. Office for National Statistics, Forfatter leveret

Forbedringer i forventet levealder bremsede i 1950'erne under den konservative regering af Harold Macmillan. For at være retfærdig var de fleste af de lette, tidlige gevinster blevet opnået, såsom rent vandforsyning og fri adgang til sundhedspleje ved leveringstidspunktet med indførelsen af ​​NHS i 1948. Alligevel forsøgte Macmillan at lade som om dødsfald fra smog i London skulle til influenza. De konservative var aldrig i stand til at opnå noget så imponerende for folkesundheden som Labour's lancering af NHS, som havde en øjeblikkelig virkning simpelthen ved at styrke national moral og adgang til pleje, og på spædbarns sundhed. På trods af dette og med en vis hjælp fra politikerne fra Harold Wilsons første Labour-regering i 1960'erne levede kvinder i 1971 til 75 og mænd til 69. Denne forbedring var drevet af flere udgifter om sundhedstjenester, herunder den udbredte introduktion af inkubatorer til nyfødte babyer, der havde brug for dem, samt forbedringer af boligforholdene.

I 1970'erne accelererede forbedringsgraden i forventet levealder i England og Wales igen. At være ung i disse dage var at føle fremskridt rundt omkring dig. Folk levede dengang længere i byen Sheffield end det nationale gennemsnit og i nogle få år i 1970'erne landets befolkningscenter flyttede nordpå. Sociale fremskridt i 1970'erne betød, at på trods af de forfærdelige nedskæringer i sundhedsfinansieringen i 1980'erne under Margaret Thatchers konservative regering, levede kvinder i 1991 i 79 år og mænd til 73. De langsigtede virkninger af flere mennesker, der stoppede med at ryge i tidligere årtier, havde haft begyndt at have en særlig signifikant effekt.

De næste to årtier, under premierministeriet af John Major, Tony Blair og Gordon Brown, ville se mænd indhente kvinder lidt. Dette skyldtes, at der i 1990'erne stadig var mange mandlige rygere der kunne give op med at ryge. For kvinder var effekten mindre dramatisk, fordi færre kvinder havde røget til at starte med. I 2011 levede kvinder i England og Wales til 83 år og mænd til 79 år.

Flatlining

Og så, efter 2011, under de konservativledede regeringer af David Cameron og Theresa May, intet. Ingen forbedring. Forventet levetid fladforet.

De seneste tal for perioden 2014 til 2016 blev offentliggjort i september 2017. Kvinder kan nu forvente at leve til 83.06 år og mænd til 79.40. For første gang i over et århundrede er sundheden for mennesker i England og Wales holdt op med at blive bedre.

Ligesom Macmillan havde gjort før i 1950'erne, koalitionsregeringen i 2010 i første omgang forsøgte at bebrejde influenza. Men da årene gik, og den forventede levealder fortsatte med at gå i stå, blev det klart, at det ikke var på grund af influenza eller en sygdom som den. Den mest sandsynlige skyldige var en kombination af den særlige form for nedskæringer for fattige og ældre, som den konservativ-liberale demokratiske regering i 2010 så hurtigt vedtog.

Dette førte til tab af plejestøtte til en halv million ældre inden 2013. NHS-budgetter gå i stå eller faldt let i årene efter 2010-11 og mange plejehjem gik konkurs. Der var en stigning i brændstoffattigdom blandt de gamle. Der blev indført sanktioner og nedskæringer i invaliditetsydelser sammen med mange flere aspekter af øget økonomisk hårdhed.

De først ramte var ældre kvinder i de fattigste dele af Storbritannien. De boede i geografiske områder, der var blevet målrettet af den tidligere Labour-regering til politiske interventioner for at forbedre sundheden. Alle disse ordninger stoppet efter 2010. Forsøg i hele 2014 og 2015 at påpege, at folks sundhed blev forværret, blev enten ignoreret eller endog tilbagevist af dem, der var blevet udnævnt af 2010-regeringen til at beskytte nationens sundhed.

I 2016 var nedskæringer i velfærdsudgifter, især til ældre pensionister, blevet knyttet til en stigning i dødsfald - oprindeligt blandt ældre kvinder og senere ældre generelt bor i fattigere områder. Folkesundhedseksperter skriver i British Medical Journal kaldet til en undersøgelse, men ingen kom. I stedet for regeringens embedsmænd inden for folkesundhed fortsatte med at hævde at: "Nye høje dødsfald hos ældre er ikke usædvanlige."

Situationen i Skotland var endnu værre end situationen i England og Wales, men igen var der ingen officiel reaktion, hvornår dette blev påpeget. I bakspejlet var der forsætlig forsømmelse fra politikerne, farvet af embedsmændens frygt for at forstyrre deres politiske mestre i en tid med vildtliggende nedskæringer.

I starten holdt næsten alle stille, men til sidst blev det for skarp en situation til at ignorere. I sommeren 2017 var Michael Marmots Institute of Health Equity sammenkædning af sundhedsydelser til stigningen i demensdødsfald og den vaklende nationale forventede levetid. Forskere ved Liverpool, Oxford, Glasgow og York universiteter forbandt noget af stallingen i sundhedsmæssige forbedringer af forsinkelser i udskrivning af patienter fra hospitalet på grund af utilstrækkelig ældre voksen socialpleje. Tidligere på året, Financial Times rapporteret at opbremsningen af ​​tidligere stigninger i forventet levealder var så hurtig, at den havde skåret 310 mia. £ fra fremtidige britiske pensionsfondsforpligtelser. Og dette var kun for nogle få af de større pensionsordninger.

Den 16. november en artikel i British Medical Journal Open indgået at alvorlige nedskæringer i de offentlige udgifter i Storbritannien var forbundet med 120,000 dødsfald mellem 2010 og 2017. Lidt over en tredjedel af disse skete mellem 2012 og 2014 og næsten ingen i 2010 eller 2011. Dødsraten på grund af nedskæringer steg, og der var hvad kaldes et ”dosis-respons-forhold” mellem nedskæringer og stigende dødelighed. Dette udtryk, der almindeligvis bruges som en del af det bevis, der er nødvendigt for at fastslå, at et lægemiddel er gavnligt, betyder, at når du øger dosis af en intervention, svarer reaktionerne på den med samme hastighed. Det kan også bruges til at indikere sandsynlige årsager til skade.

I dette tilfælde angav det, at jo flere nedskæringer der har været til folkesundhed, sociale ydelser og ydelser - især for folk i alderdommen - jo flere tidligere dødsfald har der været i Storbritannien. Nedskæringer, der forhindrer besøg af ældre hos socialarbejdere, reducerer deres chancer for at blive fundet efter et fald i hjemmet. Nedskæringer, der gør det sværere at genopbygge en person, der i øjeblikket ligger i en hospitalsseng tilbage i samfundet, resulterer i, at hospitalssenge ikke er tilgængelige for andre.

For nylig undersøgte økonom Simon Wren-Lewis også sammenhængen mellem nedskæringer og dødelighed og forklarede:

Det er én ting for økonomer som mig at sige, at nedskæringer har kostet hver husstand mindst £ 4,000: dette kan afskediges med 'hvad ved økonomer'? Men når læger siger, at politikken har ført til for tidlige dødsfald, er det noget andet.

Den forventede levealder for kvinder i Storbritannien er nu lavere end i Østrig, Belgien, Cypern, Finland, Frankrig, Tyskland, Grækenland, Island, Irland, Italien, Liechtenstein, Luxembourg, Malta, Holland, Norge, Portugal, Slovenien, Spanien og Sverige . Ofte er det meget lavere. Mænd klarer sig lidt bedre, som grafen nedenfor viser.

Storbritanniens ringe position på den europæiske ligatabell betyder, at den bedøvede forbedring af forventet levealder ikke har noget at gøre med, at en grænse nås. Som endnu, ingen steder har nået en grænse, og mange lande ligger nu langt foran Storbritannien.

I næsten alle andre af de mest velhavende lande, bortset fra USA, lever folk længere end i Storbritannien, ofte mange år længere, og de bedste lande fortsætter med at trække sig væk - forlader Storbritannien og USA endnu længere bagud.

Hvad der betyder mest, er hvad der sker næste gang.

En million mennesker mistet

Stagnationen i forventet levealder behandles ikke længere som en "blip". Det forventes nu at være den nye norm. Men ONS angiver ikke udtrykkeligt dette i sine fremskrivninger for fremtiden. For at beregne tallet på en million tabte menneskeliv er du nødt til at trække alle de fremtidige dødsfald, der nu er forudsagt i rapport 2017, som var baseret på data fra 2016, fra de projicerede for to år siden, baseret på en fremskrivning fra 2014.

Hvert år indtil mindst 2084 forventes folk over hele Storbritannien nu at dø tidligere. Allerede i de 12 måneder mellem juli 2016 og juni 2017 beregnede vi, at yderligere 39,307 flere mennesker er døde, end man forventede at dø under de tidligere fremskrivninger. Over en tredjedel eller 13,440 af disse yderligere dødsfald har været af kvinder i alderen 80 eller derover, der nu dør tidligere end forventet. Men 7% af disse ekstra dødsfald i 2016-17 var af mennesker i alderen 20 til 60 år: næsten 2,000 flere yngre mænd og 1,000 flere yngre kvinder i denne aldersgruppe er døde, end ville have gjort, hvis fremskridt ikke havde stoppet. Så hvad der sker, påvirker også de unge.

Fremskrivningen om, at der vil være en million ekstra dødsfald inden 2058, skyldes ikke, at der simpelthen vil være flere mennesker, der bor i Storbritannien i fremtiden. I modsætning hertil projekterer ONS nu mindre indvandring. De millioner ekstra tidlige dødsfald skyldes ikke flere forventede fødsler: ONS projekterer nu lavere fødselsrater. De ekstra millioner tidlige dødsfald er simpelthen et resultat af, at dødeligheden enten er steget eller er gået i stå de seneste år. ONS mener nu, at dette vil have en alvorlig indvirkning på den forventede levealder i Storbritannien og befolkningstallet i de kommende årtier.

Hvis du er i firserne eller halvtredserne og bor i Storbritannien, handler det mest om dig. Næsten alle de millioner mennesker, der nu forventes at dø tidligere end før - langt over fire femtedele af dem - vil være mennesker, der i øjeblikket er i denne aldersgruppe: 411,000 kvinder og 404,000 mænd i alderen 40-60 år. Børn, børnedødelighed og stadig fødsler er heller ikke forbedret for nylig - og igen er dette for nylig blevet forbundet til underfinansiering, hvilket resulterer i underbemanding i NHS.

Det er let at afvise disse statistikker med bemærkninger som: "mennesker lever alligevel for længe i dag" og: "Jeg vil ikke leve så længe". Men ældre mennesker er vigtige, og bedsteforældre er ofte en formativ del af et barns liv. Fordi mange mennesker i Storbritannien nu har børn i ældre aldre, dette vil medføre, at flere mennesker ikke ser deres børnebørn vokse op. Men ud over det har længere og sundere liv været den vigtigste markør for social fremgang i Storbritannien i godt over et århundrede. Og nu forventes det ikke længere for første gang i et århundrede, at vi ser de forbedringshastigheder, vi er vant til.

Fremskrivninger er ikke forudsigelser

Befolkningsestimater er altid svære at lave og endnu sværere at forklare. I 1990 i økonomien Amartya Sen i New York Review of Books skrev at: "Mere end 100 mio. kvinder mangler" i verden. Sen skrev det sammenlignet med mænd i Europa og Nordamerika:

Kvindernes skæbne er helt anderledes i det meste af Asien og Nordafrika. På disse steder resulterer manglen på at give kvinder lægehjælp svarende til, hvad mænd får og at give dem sammenlignelige fødevarer og sociale ydelser, hvilket resulterer i, at færre kvinder overlever, end det ville være tilfældet, hvis de havde lige pleje.

Der er en vis ironi om, at vi et kvart århundrede senere bliver nødt til at spørge, hvorfor vi i et af de rigeste lande i verden ikke nu forventer, at folk skal have et så langt liv, som vi forventede dem for bare to år siden ?

Regeringen accepterer den luftforurening bidrager allerede til omkring 40,000 for tidlige dødsfald om året. Hvorfor er der ikke mere offentlig oprør, da yderligere 39,307 dødsfald fandt sted i året frem til juni 2017 end forventet? Og det skete året efter yderligere 30,000 mennesker var allerede død i 2015.

I november 2017 fortsatte ONS med projekt at der vil være mere end 25,000 ekstra dødsfald mellem juli 2017 og juni 2018. Derefter yderligere 27,000 dødsfald i de 12 måneder efter det, mere end 28,000 ekstra dødsfald året efter - og igen og igen og igen. Det ser nu ud som om vi skulle forvente en øget dødelighed år efter år indtil slutningen af ​​vores liv.

Regeringen har ikke givet nogen grund til, hvorfor dette sker. Men der er absolut ingen grund til at antage, at dette skyldes noget uden for vores kontrol.

Uanset hvad der er sket, er det ikke en pludselig forværring af den sunde adfærd for mennesker i Storbritannien. Det er ikke en pludselig stigning i fedme eller noget ekstra skødesløshed ved at passe os selv. Hverken fedme eller nogen anden menneskelig adfærd forbundet med dårligt helbred, såsom rygning eller drikke alkohol, har set en pludselig stigning. Faktisk har helbredsklager fra rygning det styrtdykkede siden indførelsen af ​​2007-forbuddet mod rygning på offentlige steder. Antallet af briter, der ryger, er ved det laveste niveau.

Andelen af ​​voksne, der drikker alkohol i Storbritannien, er også i øjeblikket på det laveste niveau siden 2005. Fedme stiger stadig, men det har det været i årtier nu, og de aldersgrupper, der nu dør i et stort antal - over 80'erne - er endnu dem, der blev overvægtige i de seneste årtier.

Den mest sandsynlige skyldige er langtfra nedskæringer, herunder effekten af ​​nedskæringerne til social- og sundhedsydelser.

Vi vil ikke leve længere ved alle at tage ansvar kun for os selv alene, passe bare os og vores familier, forsøge at blive bedre, spise bedre og bekymre mig mindre. Dette er ikke, hvordan hele nationers sundhed forbedres. Det handler om os alle, ikke kun en af ​​os. Derfor er det en million års liv. Og vi bør ikke lade den million blive annonceret stille, ligesom den uundgåelige dø af lyset.

Som vi argumenterer for i vores nye bog, demografi er ikke skæbne. Fremskrivninger er ikke forudsigelser. Der er ingen forudbestemt uundgåelighed for, at en million års liv skal gå tabt, men allerede har 120,000 været inden 2017.

Resten af ​​disse millioner tidlige dødsfald kunne undgås. Der er ingen biologisk grund til, at forventet levealder skal være så lav i Storbritannien sammenlignet med næsten alle andre velhavende nationer. Samfundsvidenskaberne og epidemiologerne imellem har svarene, men kun gennem politik kommer magten til at foretage de ændringer, der nu er så presserende nødvendige.

Om forfatteren

Danny Dorling, Halford Mackinder professor i geografi, University of Oxford og Stuart Gietel-Basten, lektor i samfundsvidenskab og offentlig politik, Hong Kong University of Science and Technology

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon