I hjertet af de største værker i oldgræsk litteratur er mægtige hævngerninger. Hævngere overvinder deres fjender gennem overlegen fysisk dygtighed, som da Achilles dræber Hector i en enkelt kamp for at hævne sin kammerat Patroklos død; eller gennem deres anvendelse af tricks og bedrag, som når Medea dræber Creon og hans datter ved at bruge forgiftet tøj som hævn mod Jason, hendes utro mand. Men hvordan kunne en person, der mangler fysisk styrke, magiske evner eller støttende venner, tage hævn? Kvinder med lav status uden stærke familieforbindelser var blandt de svageste i det gamle samfund, men de brugte et magtfuldt våben til at sikre en forhadt fjendes død: sladder.
Inaktiv sladder eller rygter er personificeret af de gamle digtere. I det homeriske epos siges rygter at være Zeus' budbringer, der skynder sig sammen med skarerne af soldater, mens de mønstrer, og fremmaner et billede af den måde, hun suser blandt mennesker fra mund til mund og spreder sig gennem skarer. Hesiod fremstiller hende også som på en eller anden måde guddommelig, men ligeså noget, man skal være på vagt over for, 'ondskabsfuld, let og let rejst, men svær at bære og svær at slippe af med'. Den athenske taler fra det fjerde århundrede Aeschines hentyder til sladder om private forhold, der tilsyneladende spontant bliver spredt gennem byen. Gamle mennesker fra alle samfundslag, mænd og kvinder, frie og slaver, unge og gamle, mentes at hengive sig til sladder og sikre dens hurtige passage til alle hjørner af byen. Tilbøjeligheden til en enorm række af samfundsmedlemmer til at sladre åbnede kanaler mellem de ringeste og de mægtigste, de svageste og de mest magtfulde.
Mens Aristoteles antyder, at sladder ofte var et trivielt, fornøjeligt tidsfordriv, gør han også klart, at sladder kan have ondsindede hensigter, når det udtales af en, der er blevet forurettet. Denne vurdering af ord som våben i hænderne på de forurettede er særlig relevant, når man tænker på, hvordan athenerne gjorde brug af sladder i domstolene i Athen, fordi gamle retssager i høj grad var baseret på karakterevaluering af de involverede i sagen snarere end på hårde beviser. I mangel af professionelle dommere var formålet med oplægsholderne at miskreditere deres modstanderes karakterer i nævninges øjne, samtidig med at de præsenterede sig selv som dygtige borgere. Sladderens magt var frygtet af gamle retssager, så de skitserede omhyggeligt, hvordan de negative historier, som nævninge kunne have hørt om dem, ikke var sande, og var blevet spredt med vilje af deres falske modstandere.
Fra de gamle talere lærer vi, at offentlige steder såsom butikker og markedspladser var nyttige steder at sprede falske rygter med det formål at miskreditere en modstander på grund af folkemængderne, der var samlet der. I et tilfælde, skrevet ned af Demosthenes, hævder Diodorus, at hans fjender spreder falsk information ved at sende nyhedshandlere ind på markedspladser i håb om at påvirke den offentlige mening til deres fordel. Demosthenes beskyldte selv sin modstander Meidias for at sprede ondsindede rygter. Og Callimachus siges gentagne gange at have fortalt folkemængderne, der var samlet i værkstederne, en sørgelig fortælling om hans hårde behandling af sin modstanders hænder. I disse tilfælde er det sladdernes hensigt at sprede falsk information ud over byen for at skabe et indtryk af de involverede personer, som vil hjælpe dem med at vinde deres retssager.
Tdomstolene i Athen var forbeholdt mænd, så kvinder var nødt til at stole på mandlige slægtninge til at handle for dem. Men de gamle kilder gør det klart, at kvinders evne til at sladre kan være et nyttigt værktøj til at angribe en fjende. For at demonstrere sin modstanders dårlige karakter i retten, talte for Mod Aristogeiton 1 beskriver en hændelse, der involverede Aristogeitons voldelige og utaknemmelige opførsel over for en herboende fremmed kvinde ved navn Zobia, som tilsyneladende havde hjulpet ham, da han var i vanskeligheder, men så snart han genvandt kræfterne, misbrugte han hende fysisk og truede med at sælge hende til slaveri. Fordi hun ikke var statsborger, havde Zobia ingen adgang til de officielle juridiske kanaler i Athen. Hun gjorde dog fuld brug af de uofficielle kanaler ved at fortælle sine bekendte om hendes mishandling. På trods af hendes køn og ringe status betød Zobias brug af sladder til at klage over, hvordan Aristogeiton behandlede hende, at hans ry som utroværdig og voldelig spredte sig gennem byen. Denne sladder blev brugt i retten af en mandlig retssag for at vise Aristogeitons dårlige karakter for en jury bestående af mænd. Så kvinders sladder kunne bruges effektivt til at miskreditere karakteren af en modstander i retten – og en kvinde med lav status, uden adgang til lovlige gengældelsesmåder, kunne gennem sladder opnå en form for hævn.
Et andet eksempel på, at kvinders sladder bliver citeret i retten, dukker op i Lysias 1 Om mordet på Eratosthenes. I denne tale hævder den tiltalte Euphiletus at have dræbt Eratosthenes lovligt, fordi han fangede ham i at begå utroskab med sin kone. Euphiletus fortæller en historie om, hvordan en gammel kvinde henvendte sig til ham i nærheden af hans hus for at informere ham om hans kones affære med Eratosthenes. Denne historie fungerer dels for at fremhæve den formodede naive karakter af Euphiletus, som har brug for nogen til at påpege sin kones utroskab eksplicit, og dels for at demonstrere Eratosthenes' rystende opførsel, som af den gamle kvinde bliver castet som en serieutroskaber.
Ifølge Euphiletus kom den gamle kvinde ikke af sig selv, men blev sendt af en forvirret elsker af Eratosthenes. Når han komponerer denne del af talen, trækker Lysias på det ordforråd, der er forbundet med hævnhandlinger i oldgræsk litteratur, når han karakteriserer den øde kvinde som vred og fjendtlig over for sin elsker og forurettet af hans adfærd over for hende. Implikationen er, at denne kvinde med vilje videregav sladder om Eratosthenes' involvering med Euphiletus' kone for at opfordre nogen med evnen til at handle mod Eratosthenes enten gennem officielle juridiske kanaler eller gennem hans egen styrke. En kvinde uden evne til at søge gengældelse for en sådan uret, og ingen magt til at handle mod sin fjende, kan opnå hævn gennem kraften i sin tale.
Athenerne var udmærket klar over den kalkulerede brug af sladder til at lancere angreb på deres fjender, og de brugte omhyggeligt sladder i retorik til at kaste mistanke om deres modstandere i domstolene. Tilstedeværelsen i retssager af kvinders sladder, herunder sladder spredt af lavstatusmedlemmer af samfundet, viser, at athenerne ikke diskriminerede med hensyn til kilden, men udnyttede alle former for sladder i deres forsøg på at besejre deres modstandere. Gennem kalkuleret brug af sladder brugte kvinder, ikke-borgere eller slaver uden adgang til officielle juridiske kanaler et potent våben i deres forsøg på at opnå hævn mod dem, der gjorde dem forkert.
Om forfatteren
Fiona McHardy er professor i klassikere ved University of Roehampton, London. Hun er forfatter til Hævn i athensk kultur (2008) og medredaktør med Lesel Dawson af Hævn og køn i klassisk, middelalder- og renæssancelitteratur (2018).
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort kl Aeon og er blevet genudgivet under Creative Commons.
Relaterede bøger
at InnerSelf Market og Amazon
