En arbejdstager vasker fortovet nær San Franciscos rådhus. Justin Sullivan / Getty Images

Coronavirusens umiddelbare bekymringer er klare: en hidtil uset sundhedskrise og økonomisk ødelæggelse. Men det er ikke kun hospitaler og virksomheder, der føler belastningen. Borgerlige og styrende institutioner vil snart blive testet hårdt - og det kan udgøre en enorm udfordring for robustheden i det amerikanske samfund som helhed.

Den sarte balance mellem borgerlige institutioner - alt fra lokale skolebestyrelser og frivillige organisationer til medierne og lokale regeringer - og social tillid er mørtel for demokrati. Allerede før virussen ramte, er De Forenede Stater blevet ramt af en voksende borgerlig skrøbelighed, der afspejles i for eksempel voksende politisk polarisering , masse skyderier.

Skøre stater

Vi kan se i udviklingslande fra syd for Sahara Afrika til Asien, at når borgerlige institutioner ikke fungerer godt, er regeringsførelse og økonomisk liv tyndt, og borgerlig vold, der er motiveret af politiske eller etniske spændinger, kan bryde ud. Hvis De Forenede Stater ikke plejer borgerlige bekymringer - samhørighed mellem samfund og aktive borgerorganisationer - vil lægelige bestræbelser og økonomiske investeringer i denne krise blive undermineret. Vi har allerede set i denne krise, at uden aktiv borgerinddragelse gennem selvisolering og social distancering, indsatsen for folkesundheden fortrydes.

I vores forskning sammen med andre lærde, vi udviklede et civilt skrøbelighedsindeks. Lande som Pakistan, Somalia og Afghanistan vurderer meget højt for borgerlig skrøbelighed, mens skandinaviske lande bedst bedømmer samfundsmæssigt robuste samfund efterfulgt af andre vestlige lande. Latinamerikanske og østeuropæiske lande er i midten. USA rangerer historisk ret godt, i top 10% af borgerligt robuste lande.

Kort over borgerlig skrøbelighed over hele verden, fra højeste i rød til laveste i blå. Civic skrøbelighedsindeks, CC BY

Borgerlig skrøbelighed kan i vid udstrækning være forbundet med fire nøglefaktorer:

• Fraktionering: I hvilken grad polarisering eksisterer i et land, hvad enten det er politisk, etnisk eller religiøst.

• Kønsuligheder: Forskellen i status mellem mænd og kvinder målt ved uddannelse og deltagelse i arbejdsstyrken.

• Korruption: Den rolle, som uærlig og korrupt praksis har i regerings-, forretnings- og administrative institutioner.

• klager: Virkelig eller forestillet årsag til protest eller følelse af uretfærdighed.

Når disse faktorer vurderes højt, øges ikke kun vold, men det er mindre sandsynligt, at folk stemmer eller deltager i organisationer uden for familie- eller etniske foreninger.

De fire faktorer hjælper også med at forudse borgerlig uoverensstemmelse, som kan kulminere med vold. Sådanne placeringer er ikke statiske. I USA er bekymringer angående opdeling stiger, og en bredere uro med hensyn til korruption, klager og endda kvinders status vokser.

Udbrud af utilfredshed?

Virkningerne af coronavirus vil sandsynligvis øge sådanne bekymringer. Stor ledighed i USAsammen med enhver tilhørende stigning i fattigdom og fald i den gennemsnitlige husstandsindkomst øger risikoen for borgerlig skrøbelighed. Dette kunne forstærkes af enhver utilfredshed med den måde, hvorpå alle regeringsniveauer har reageret til udbruddet.

Jo stærkere tillid til institutioner, fra regering til frivillige organisationer, jo mere sandsynligt er det, at social orden kan opretholdes. Stater, der har et højere niveau af social kapital - det vil sige nærtliggende samfund med aktive samfundsorganisationer - vil have lettere ved at absorbere de kommende vanskeligheder, herunder arbejdsløshed.

Og USA bliver muligvis nødt til at gøre dette over for mulige eksterne aktører i dårlig tro. Det er ingen overraskelse Ruslands desinformationskampagne omkring coronavirus er specifikt rettet mod at underminere denne tillid til borgerlige institutioner, fra regering til medier, i Vesten.

Desuden uden social tillid og en følelse af tilhørsforhold, tolerance over for andre bryder sammen. Det er ikke tilfældigt, at vi i de senere år har set det dramatiske stigninger i rapporter om antisemitisme, racisme og hvide overherredømme. Alligevel opnås der lidt ved at konfrontere dette problem ved at angribe hele demografiske kategorier som intolerante - såsom at stemple den hvide arbejderklasse som racistisk.

Ikke kun er sådanne tæppeudsagn usande, de kommer ikke til de grundlæggende spørgsmål om social tillid og tilhørsforhold. Hadegrupper og kriminelle enheder fra mafiaer til hvide supremacister, udnytter manglende tillid til regeringer og skaber alternative støttekilder - både materielle og moralske - for de utilfredse.

Pandemien har skabt en atmosfære af angst og usikkerhed omkring økonomi, sundhedspleje og beskæftigelse. Usikkerhed har flere effekter: Når samhørigheden i borgerlige samfund slås sammen, forener den problemer med mental sundhed og borgerlig sundhed. Hvor robust et samfund er, kan være direkte knyttet til individuel mental sundhed.

Borgerlig gæld

Fremadrettet ser vi et behov for at prioritere politikker, der bygger social tillid og tilhørsforhold. Dette er endnu mere tilfældet nu med de monumentale virkninger af coronavirus. Det kræver udvikling af politikker, der involverer aktiv inddragelse af borgere og samfund, der ikke pålægges ovenfra og ned, såsom den nylige Britisk regerings program at bruge græsrodsstøtte til sin nationale sundhedstjeneste eller i USA, brugen af ​​studerende i programmet Teach for America.

Vi mener, at både politisk højre og venstre er nødt til at gøre mere for at tackle vores samfundskrise. Til højre har vi brug for anerkendelse af, at ubegrænset kapitalisme har knust samfund, fra det lokale niveau og opefter. Hvornår klasseskiller bliver i virkeligheden faste kaster i samfundet, tro på demokrati og borgerlig lighed bryder.

Til venstre ser vi identitetspolitik som skadelig social tillid og fælles tilhørsforhold på tværs af samfund. Social kapital, ikke kun finansiel kapital, skal blive bundlinjen. Det amerikanske samfund er ved at vokse finansiel gæld, da den bekæmper denne krise, men "borgerlig gæld" - vores samfund og institutioners flosser vil også blive et hurtigt voksende problem. Nationen bliver nødt til at tackle begge disse alvorlige udfordringer for at sikre det amerikanske samfunds sundhed.

Om forfatteren

David Jacobson, professor i sociologi, University of South Florida og Zacharias Pieri, lektor i internationale relationer og sikkerhedsstudier, University of South Florida

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.