Demonstranter marcherer foran Det Hvide Hus for at protestere mod Trump-administrationens forbud mod immigration og rejser fra syv lande med muslimsk majoritet. Stephen Melkisethian, CC BY-NC-ND

I ugerne efter valget af præsident Donald J. Trump, salg af George Orwells "1984" er steget i vejret. Men det har dem også af en mindre kendt titel, "Oprindelse af totalitarisme,” af en tysk jødisk politisk teoretiker Hannah Arendt.

"Oprindelsen af ​​totalitarisme" diskuterer fremkomsten af ​​de totalitære bevægelser af nazismen og stalinismen til magten i det 20. århundrede. Arendt forklarede, at sådanne bevægelser afhang af den ubetingede loyalitet hos masserne af "slumrende flertal,” som følte sig utilfredse og forladt af et system, de opfattede som "svigagtig" og korrupte. Disse masser sprang til støtte fra en leder, der fik dem til at føle, at de havde en plads i verden ved at tilhøre en bevægelse.

Jeg er forsker i politisk teori og har skrevet bøger og videnskabelige essays om Arendts arbejde. Udgivet for mere end 50 år siden synes Arendts indsigt i udviklingen af ​​totalitarisme særligt relevant for diskussioner om lignende trusler mod det amerikanske demokrati i dag.

Hvem var Hannah Arendt?

Arendt blev født i Hannover, Tyskland i 1906 i en sekulær jødisk husholdning. Hun begyndte at studere klassikere og kristen teologi, før hun vendte sig mod filosofi. Den efterfølgende udvikling fik hende til at rette opmærksomheden mod sin jødiske identitet og politiske reaktioner på den.

Det begyndte i midten af ​​1920'erne, da det begyndende naziparti begyndte at sprede sin antisemitiske ideologi ved massemøder. Efter brandstiftelse på Rigsdagen (det tyske parlament), den 27. februar 1933 beskyldte nazisterne kommunisterne for at planlægge mod den tyske regering. Et døgn senere erklærede den tyske præsident undtagelsestilstand. Regimet fratog på kort tid borgerne grundlæggende rettigheder og udsatte dem for forebyggende tilbageholdelse. Efter nazisternes parlamentariske sejre en uge senere konsoliderede nazisterne magten og vedtog lovgivning, der tillod Hitler at regere ved dekret.

Inden for måneder blev Tysklands frie presse ødelagt.

Arendt følte, at hun ikke længere kunne være en tilskuer. I en 1964 interview til tysk tv, hun sagde,

"At tilhøre jødedommen var blevet mit eget problem, og mit eget problem var politisk."

Arendt forlod Tyskland et par måneder senere og slog sig ned i Frankrig. Da hun var jøde, blev frataget sit tyske statsborgerskab, blev hun statsløs – en oplevelse, der formede hendes tankegang.

Hun forblev i sikkerhed i Frankrig i nogle år. Men da Frankrig erklærede Tyskland krig i september 1939, begyndte den franske regering at beordre flygtninge til interneringslejre. I maj 1940, en måned før Tyskland besejrede Frankrig og besatte landet, blev Arendt arresteret som en "fjendtlig udlænding" og sendt til en koncentrationslejr i Gurs, nær den spanske grænse, hvorfra hun flygtede. Assisteret af amerikansk journalist Varian Fry's International Redningskomité, Arendt og hendes mand, Heinrich Blücher, immigrerede til USA i 1941.

Kort efter ankomsten til Amerika offentliggjorde Arendt en række essays om jødisk politik i den tysk-jødiske avis "Aufbau", nu samlet i De jødiske skrifter. Mens hun skrev disse essays, lærte hun om den nazistiske ødelæggelse af den europæiske jødedom. I et humør, hun beskrev som "hensynsløs optimisme og hensynsløs fortvivlelse," Arendt vendte sin opmærksomhed tilbage til analysen af ​​antisemitisme, emnet for et langt essay ("Antisemitisme") hun havde skrevet i Frankrig i slutningen af ​​1930'erne. De grundlæggende argumenter fra det essay fandt vej til hendes magnum opus, "Oprindelsen af ​​totalitarisme".

Hvorfor 'Origins' betyder noget nu

Mange af faktorerne at Arendt forbundet med fremkomsten af ​​totalitarisme er blevet citeret for at forklare Trumps overtagelse til magten.

I "Origins" var nogle nøglebetingelser, som Arendt forbandt med fremkomsten af ​​totalitarisme, stigende fremmedhad, racisme og antisemitisme og fjendtlighed mod eliter og mainstream politiske partier. Sammen med disse citerede hun en intensiveret fremmedgørelse af "masserne" fra regeringen kombineret med villigheden hos alarmerende antal mennesker til at opgive fakta eller til at "flugt fra virkeligheden til fiktion." Derudover bemærkede hun en eksponentiel stigning i antallet af flygtninge og statsløse folk, hvis rettigheder nationalstater ikke var i stand til at garantere.

Nogle forskere, såsom politisk teoretiker Jeffrey Isaacs, har bemærket "Origins" evt tjene som en advarsel om, hvor Amerika er på vej hen.

Selvom det måske er sandt, hævder jeg, at der er en lige så vigtig lektie at drage - om vigtigheden af ​​at tænke og handle i nuet.

Hvorfor folks stemmer og handlinger betyder noget

Arendt afviste et "årsag og virkning" syn på historien. Hun argumenterede for, at det, der skete i Tyskland, ikke var uundgåeligt; det kunne have været undgået. Måske mest kontroversielt hævdede Arendt, at oprettelsen af ​​dødslejrene ikke var det forudsigelige resultat af "evig antisemitisme", men en hidtil uset "begivenhed, der aldrig skulle have fået lov til at ske".

Holocaust var hverken et resultat af et sammenløb af omstændigheder uden for menneskelig kontrol eller fra historiens ubønhørlige march. Det skete, fordi almindelige mennesker ikke formåede at stoppe det.

skrev Arendt imod ideen at nazismens fremkomst var det forudsigelige resultat af den økonomiske afmatning efter Tysklands nederlag i Første Verdenskrig. Hun forstod totalitarisme som "krystallisation" af elementer af antisemitisme, racisme og erobring, der var til stede i europæisk tankegang allerede i det 18. århundrede. Hun hævdede, at opløsningen af ​​nationalstatssystemet efter XNUMX. Verdenskrig havde forværret disse forhold.

Med andre ord hævdede Arendt, at disse "elementer" blev bragt ind i et eksplosivt forhold gennem handlinger fra ledere af den nazistiske bevægelse kombineret med aktiv støtte fra tilhængere og passivitet fra mange andre.

Omlægningen af ​​europæiske staters politiske grænser efter XNUMX. Verdenskrig betød, at et stort antal mennesker blev statsløse flygtninge. Fredstraktater efter krigen, kendt som mindretalstraktater, skabte "undtagelseslove" eller separate sæt rettigheder for dem, der ikke var "statsborgere" i de nye stater, hvor de nu boede. Disse traktater, hævdede Arendt, udhulede principperne for en fælles menneskelighed, og transformerede staten eller regeringen.fra et lovens instrument til et nationens instrument".

Alligevel, advarede Arendt, ville det være en fejl at konkludere, at ethvert udbrud af antisemitisme eller racisme eller imperialisme tydede på fremkomsten af ​​et "totalitært" regime. Disse forhold alene var ikke tilstrækkelige til at føre til totalitarisme. Men passivitet over for dem tilføjede et farligt element til blandingen.

Sender ikke stille ind

Jeg hævder, at "Origins" engagerer læserne i at tænke på fortiden med et øje mod en ukendt fremtid.

Arendt var bekymret for, at totalitære løsninger kunne overleve tidligere totalitære regimers undergang. Hun opfordrede sine læsere til at erkende, at lederes manipulation af frygt for flygtninge kombineret med social isolation, ensomhed, hurtige teknologiske forandringer og økonomiske bekymringer kunne give modne betingelser for accept af "os-mod-dem"ideologier. Disse kan resultere i etisk kompromitterede konsekvenser.

Efter min mening tilbyder "Origins" både en advarsel og en implicit opfordring til modstand. I dagens sammenhæng ville Arendt invitere sine læsere til at stille spørgsmålstegn ved, hvad der bliver til præsenteret som virkelighed. Når præsident Trump og hans rådgivere hævder farlige immigranter "strømmer" ind i landet eller stjæler amerikanernes jobs, dæmper de dissens eller distraherer os fra sandheden?

"Oprindelse" var ikke beregnet til at være en formel plan for, hvordan totalitære herskere opstår, eller hvilke handlinger de tager. Det var en bøn om opmærksom, betænksom civil ulydighed over for det nye autoritære styre.

Det, der gør "Origins" så fremtrædende i dag, er Arendts erkendelse af, at forståelsen af ​​totalitarismens mulige gentagelse hverken betyder at benægte den byrde, begivenhederne har lagt på os, eller stille underkastet dagens orden.

Om forfatteren

Kathleen B. Jones, professor emerita i kvindestudier, med vægt på politik, San Diego State University

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon