På dette billede fra 29. marts 1968 marcherer strejkende sanitetsarbejdere til Memphis City Hall, forbi Tennessee National Guard tropper med bajonetter. (AP Photo / Charlie Kelly)

I lyset af masseprotester mod anti-sort politistyring og racisme i USA ringede præsident Donald Trump først landet tilbage til 1967 ved at tweette et gammelt citat fra de surly politichef for Miami, der gjorde det kendt for aktivisterne i den æra, at "når plyndringen starter, skyderiet starter."

Nu ser Trump på en meget ældre måde at true demonstranterne - Opstandelseslov af 1807, som bemyndiger præsidenten til at bruge amerikanske militærstyrker på amerikansk jord.

Hvor kom denne lov fra? Hvad kan Amerikas situation i 1807 fortælle os om krisen i dag?

Den mystiske Mr. Burr

Bortset fra deres racisme har præsidenterne Thomas Jefferson og Donald Trump meget lidt til fælles. Officielt portræt af Jefferson (beskåret). (Rembrandt Peale), CC BY

Da han begyndte sin anden embedsperiode i 1805, måtte præsident Thomas Jefferson klare et løsrivelsesplan, ledet af sin tidligere vicepræsident, Aaron Burr. Efter at have dræbt Alexander Hamilton i en 1804-duel, Burr - nu den amorale skurk i Lin-Manuel Mirandas musical - flyttede vest ad floderne Ohio og Mississippi og ledte efter rekrutter, som han kunne overtage New Orleans med og blive kejser af Mexico.

Eller noget i den stil. Burr var aldrig særlig imødekommende om sine planer.

Jefferson fik ordet med ordningen i slutningen af ​​1806 og spekulerede på, hvordan man lukkede den. Forfatningen gav præsidenten klar tilladelse til at indkalde statsmilitser i tilfælde af overhængende trussel, men der var ingen pålidelig milits langs de vestlige grænser.

Så passerede Jeffersons flertalsparti, de demokratiske-republikanere eller simpelthen ”republikanere” Insurrection Act i marts 1807.

Det er novellen. For at forstå denne lov skal vi dog se ud over Burrs misforståelse og tænke på De Forenede Staters ekstreme usikkerhed i 1807.

Usikker Union

De tidlige USA havde ikke effektiv kontrol over noget vest for Appalachian-bjergene, selvom Paris-traktaten af ​​1783 havde givet den nye landepapirtitel hele vejen til Mississippi-floden. Jeffersons køb af Louisiana i 1803 gjorde denne usikkerhed værre.

I de store vestlige regioner konkurrerede oprindelige nationer som Cherokees, Creeks og Sioux om magt og ressourcer og undgik hvide amerikanere, når det var muligt, og kæmpede dem, når det var nødvendigt.

Disse hvide bosættere havde lidt hensyn til regeringen i Washington; mange af dem foretrak spansk territorium vest for Mississippi, hvor lovene var mere tilgivende af skyldnere. Et stort antal blev eftersøgt for forbrydelser tilbage øst, ligesom Burr.

Ombordstigning og tage det amerikanske skib Chesapeake af officerer og besætning på HM Shannon under kommando af kaptajn Broke, juni 1813. (William Dubourg Heath / National Maritime Museum, Greenwich, London), CC BY-NC-SA

Mens Jefferson beskæftigede sig med planlægningen af ​​den tidligere vicepræsident, måtte han også bekymre sig om den mægtige briter. Med fuld forventning om, at De Forenede Stater skulle splittes eller falde sammen, holdt den britiske regering tropper og skibe langs de store søer mod nord og Golfkysten mod syd.

I 1805 begyndte briterne også at stoppe amerikanske skibe langs østkysten og derefter til "Imponere" enhver irskfødt sømænd, de fandt om bord, og tvang disse sømænd til at tjene i Royal Navy til den store krig med Napoleon. I sommeren 1807 tog et britisk krigsskib endda søfolk fra et amerikansk flådeskib nær Virginia-kysten.

Kort sagt var Jeffersons Amerika sårbart over for angreb fra alle retninger. Endnu værre var fjenderne indeni.

De rivaliserende føderalister, der engang var partiet af stiftende fædre som Washington og Hamilton, blev i stigende grad pro-britiske. Baseret i New England forsøgte de at blokere Jefferson og republikanerne ved hver tur, alt andet end lammende den skrøbelige Union.

I sin første indledende tale i 1801 havde Jefferson berømt sagt: ”vi er alle republikanere: vi er alle føderalister. ” Men ti år senere, da krigen med Storbritannien nærmede sig, kunne han kun konkludere: ”republikanerne er nationen, ”Hvorimod føderalisterne var noget andet - en fremmed gruppe, hvis ideer om Amerika truede dens overlevelse.

Fra 1807 til 2020

Bortset fra deres racisme har Thomas Jefferson og Donald Trump meget lidt til fælles. Jeffersons “republikanere” var forløberne for nutidens demokratiske parti, ikke GOP. På trods af hele hans hykleri over slaveri var Jeffersons instinkter mere demokratiske end autoritære.

Og han var en seriøs studerende af forfatningen og den store verden, mens Trump ikke kunne bryde sig mindre.

Sundhedsarbejdere på Brooklyn's Kings County Hospital viser deres solidaritet med Black Lives Matter-bevægelsen, 4. juni 2020. (AP Photo / Mark Lennihan)

Og alligevel er der en bekymrende parallel mellem unionens tilstand i 1807 og 2020: På grund af de sidste 50 års ekstreme partnerskab er Amerikas nationale koncept igen brudt, dets kropspolitiske brudt og blødende.

Endnu en gang føler amerikanerne sig farligt usikker, belejret ikke af andre nationers fjendtlige design, men snarere af deres uforenelige synspunkter på hinanden.

Denne gang ledes amerikanerne ikke af en præsident, der modvilligt stod over for den dybe splittelse i hans tid, men snarere af en, der nyder enhver chance for at skade og fornærme det klare flertal af mennesker, der ikke deler hans følelse af storhed.

På Jeffersons tid gik krisen forbi, fordi føderalisterne forsvandt efter krigen i 1812. Efter at have modsat sig Amerikas anden uafhængighedskrig falmede de hurtigt. Deres ideer om landet blev miskrediteret og afvist. I dag kan vi kun håbe, at et større og mere generøst syn på amerikansk nationalitet kan opstå fredeligt og beslutsomt.

Om forfatteren

JM Opal, lektor i historie og formand, historie og klassiske studier, McGill University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.