Tørken ramte Wagga Wagga, NSW, Australien i 2006. Flickr / John Schilling, CC BY-NC-ND 

Vi venter i forventning om tørke og oversvømmelser, når El Niño og La Niña forventes, men hvad er disse klimatiske begivenheder?

Den nemmeste måde at forstå El Niño og La Niña på er ved at skyde rundt af varmt vand i havet.

Det øverste lag i det tropiske Stillehav (ca. de første 200 meter) er varmt med vandtemperaturer mellem 20 ° C og 30 ° C. Nedenunder er havet koldere og langt mere statisk. Mellem disse to vandmasser er der en skarp temperaturændring kendt som termoklinen.

Vind over det tropiske Stillehav, kendt som passatvindene, blæser fra øst til vest og bunker det varme øverste lag vand mod Australiens og Indonesiens østkyst. Faktisk kan havets overflade nær Australien være en meter højere end i Sydamerika.

Varmt vand og konvergerende vinde nær Australien bidrager til konvektion og dermed nedbør i det østlige Australien.

La Niña. US National Weather Service.

I en La Niña event styrker passatvindene at bringe mere varmt vand til Australien og øge vores samlede nedbør.

Drengen. US National Weather Service

I en El Niño passatvindene svækkes, så noget af det varme vand strømmer tilbage mod øst mod Amerika. Det flytende varme vand tager noget af nedbøren med sig, hvorfor Australien i gennemsnit vil have et tørt år.

I Amerika betyder El Niño øget nedbør, men det reducerer overflod af marine liv. Typisk er vandet i det østlige Stillehav køligt, men højt i næringsstoffer, der strømmer op fra det dybe hav. Det varme vand, der vender tilbage med El Niño, kvæler denne oprør.

Har El Niño og La Niña altid eksisteret?

El Niño og La Niña er en naturlig klimacyklus. Optegnelser over El Niño og La Niña går millioner af år tilbage med beviser fundet i iskerner, dybehavskerner, koraller og træringe.

El Niño-begivenheder blev først anerkendt af den peruanske fisker i det 19. århundrede, som bemærkede, at varmt vand undertiden ville ankomme ud for Sydamerikas kyst omkring juletid.

På grund af timingen kaldte de dette fænomen El Niño, der betyder "drengebarn", efter Jesus. La Niña, som er det modsatte, er "pigebarnet".

Forudsiger El Niño og La Niña

At kunne forudsige en El Niño-begivenhed er et spørgsmål på flere millioner, muligvis milliarder dollars.

Forudsigelig forudsigelse af en forestående tørke ville give primære industrier mulighed for at tage tørkebeskyttende handlinger og Australien for at forberede sig på øget risiko for tørre, varme forhold og tilknyttede bushfires.

Desværre rammer vi hvert efterår en "forudsigelighedbarriere", der hindrer vores evne til at forudsige, om en El Niño kan forekomme.

Om efteråret kan Stillehavet sidde i en tilstand klar til, at en El Niño kan forekomme, men der er ingen garanti for, at det starter det år eller endda det næste.

Næsten alle El Niños følges dog af en La Niña, så vi kan have meget mere tillid til at forstå forekomsten af ​​disse våde begivenheder.

En række arrangementer

Forudsigelighed ville være endnu lettere, hvis alle El Niños og La Niñas var de samme, men det er det selvfølgelig ikke.

Ikke kun er begivenhederne forskellige på den måde, de manifesterer sig i havet, men de adskiller sig også i den måde, de påvirker nedbør over Australien - og det er ikke ligetil.

De usædvanligt stærke El Niños fra 1997 og 1982 er nu blevet betegnet Super El Niños. I disse hændelser svækkes passatvindene dramatisk med det varme overfladevand på vej tilbage til Sydamerika.

For nylig er en ny type El Niño blevet anerkendt og bliver hyppigere.

Denne nye type El Niño kaldes ofte en "El Niño Modoki" - Modoki er japansk for "ens, men anderledes".

I disse begivenheder går det varme vand, der normalt er stablet nær Australien, mod øst, men når det kun til det centrale Stillehav. El Niño Modoki opstod i 2002, 2004 og 2009.

(a) Australsk nedbør i 1998 La Niña (maj 1998 til marts 1999), (b) Super El Niño fra 1997 (april 1997 til marts 1998), (c) Super El Niño fra 1982 (april 1982 til februar 1983) og ( d) El Niño Modoki fra 2002 (marts 2002 til januar 2003). c) Bureau of Meteorology

Australsk nedbør er påvirket af alle de omkringliggende oceaner. El Niño i Stillehavet er kun en faktor.

Som hovedregel vil den gennemsnitlige nedbør i det østlige og sydlige Australien dog være lavere i et El Niño-år og højere i en La Niña. De regioner, der vil opleve disse ændringer og styrken, er sværere at finde ud af.

El Niño og klimaændringer

Det er endnu ikke klart, hvordan klimaændringer vil påvirke El Niño og La Niña. Begivenhederne kan blive stærkere, de kan blive svagere, eller de kan ændre deres adfærd på forskellige måder.

Nogle undersøgelser tyder på, at Super El Niños måske bliver hyppigere med klimaændringer, mens andre antager, at den nylige stigning i El Niño Modoki skyldes, at klimaforandringseffekter allerede har indflydelse.

Fordi klimaændringer generelt kan mindske nedbør i det sydlige Australien og øges mulig fordampning (på grund af højere temperaturer) ville det være rimeligt at forvente, at den tørke, der er forårsaget af begivenhederne i El Niño, vil blive forværret af klimaændringerne.

I betragtning af at vi er låst inde i mindst et par grader af opvarmning i det kommende århundrede, er det svært ikke at frygte mere tørke og bushfires for Australien.

Om forfatteren

Jaci BrownSeniorforsker, CSIRO

Relaterede bøger

Livet efter kulstof: Den næste globale transformation af byer

by Peter Plastrik, John Cleveland
Vores byers fremtid er ikke, hvad den plejede at være. Den moderne by model, der tog holder globalt i det tyvende århundrede har overlevet sin nytte. Det kan ikke løse de problemer, det hjalp med at skabe - især den globale opvarmning. Heldigvis er en ny model for byudvikling dukker op i byerne at aggressivt tackle realiteter klimaændringer. Det transformerer den måde, byer designer og bruger det fysiske rum, skaber økonomisk velstand, forbruger og disponerer over ressourcer, udnytter og opretholder de naturlige økosystemer og forbereder sig på fremtiden. Fås på Amazon

Den sjette udryddelse: En unaturlig historie

af Elizabeth Kolbert
I løbet af det sidste halve milliard år, har der været fem masseudryddelser, hvor mangfoldigheden af ​​liv på jorden pludseligt og dramatisk kontraheret. Forskere overalt i verden overvåger i øjeblikket den sjette udryddelse, der forudses at være den mest ødelæggende udryddelsesbegivenhed siden den asteroide påvirkning, der udslettede dinosaurierne. Denne gang er katastrofen os. I prosa, der på én gang er ærlig, underholdende og dybt informeret, New Yorker forfatter Elizabeth Kølbert fortæller os, hvorfor og hvordan mennesker har ændret livet på planeten på en måde ingen art har før. Sammenflettende forskning inden for et halvt dusin discipliner, beskrivelser af de fascinerende arter, der allerede er gået tabt, og historien om udryddelse som koncept, giver Kolbert en bevægende og omfattende redegørelse for forsvinden, der opstår foran vores øjne. Hun viser, at den sjette udryddelse sandsynligvis er menneskehedens mest varige arv, hvilket tvinger os til at overveje det grundlæggende spørgsmål om, hvad det betyder at være menneske. Fås på Amazon

Klimakriger: Kampen for overlevelse, når verden overophedes

af Gwynne Dyer
Bølger af klimaflygtninge. Dusinvis af mislykkede stater. All-out krig. Fra en af ​​verdens store geopolitiske analytikere kommer et skræmmende glimt af de strategiske realiteter i den nærmeste fremtid, når klimaforandringer driver verdens magter mod overlevelsespolitikken. Presenterende og uvinklet, Klimakrig vil være en af ​​de vigtigste bøger i de kommende år. Læs det, og find ud af, hvad vi går mod. Fås på Amazon

Fra udgiveren:
Køb på Amazon går til at bekæmpe omkostningerne ved at bringe dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, og ClimateImpactNews.com uden omkostninger og uden annoncører, der sporer dine browservaner. Selv hvis du klikker på et link, men ikke køber disse valgte produkter, betaler alt andet, du køber i det samme besøg på Amazon, en lille provision. Der er ingen ekstra omkostninger for dig, så vær venlig at bidrage til indsatsen. Du kan også bruge dette link at bruge til Amazon når som helst, så du kan hjælpe med at støtte vores indsats.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.