Tørken ramte Wagga Wagga, NSW, Australien i 2006. Flickr/John Schilling, CC BY-NC-ND
Vi venter i forventning om tørke og oversvømmelser, når El Niño og La Niña forventes, men hvad er disse klimatiske begivenheder?
Den enkleste måde at forstå El Niño og La Niña på er gennem det brusende varmt vand i havet.
Det øverste lag af det tropiske Stillehav (ca. de første 200 meter) er varmt, med vandtemperaturer mellem 20C og 30C. Nedenunder er havet koldere og langt mere statisk. Mellem disse to vandmasser er der en skarp temperaturændring kendt som termoklinen.
Vinde over det tropiske Stillehav, kendt som passatvindene, blæser fra øst til vest og samler det varme toplagsvand mod østkysten af Australien og Indonesien. Faktisk kan havniveauet nær Australien være en meter højere end i Sydamerika.
Varmt vand og konvergerende vinde nær Australien bidrager til konvektion og dermed nedbør i det østlige Australien.
La Niña. US National Weather Service.
I en La Niña begivenhed, forstærker passatvinden, hvilket bringer mere varmt vand til Australien og øger vores samlede nedbør.
Drengen. US National Weather Service
I en El Niño passatvinden svækkes, så noget af det varme vand strømmer tilbage mod øst mod Amerika. Det varme vand, der flytter, tager noget af nedbøren med sig, hvorfor Australien i gennemsnit vil have et tørt år.
I Amerika betyder El Niño øget nedbør, men det reducerer overfloden af havliv. Typisk er vandet i det østlige Stillehav køligt, men højt indhold af næringsstoffer, der strømmer op fra det dybe hav. Det varme vand, der vender tilbage med El Niño, kvæler denne opstrømning.
Har El Niño og La Niña altid eksisteret?
El Niño og La Niña er en naturlig klimacyklus. Optegnelser om El Niño og La Niña går millioner af år tilbage med beviser fundet i iskerner, dybhavskerner, koraller og træringe.
El Niño-begivenheder blev først genkendt af en peruviansk fisker i det 19. århundrede, som bemærkede, at varmt vand nogle gange ville ankomme ud for Sydamerikas kyst omkring juletid.
På grund af timingen kaldte de dette fænomen El Niño, der betyder "drengebarn", efter Jesus. La Niña, der er det modsatte, er "pigebarnet".
Forudsigelse af El Niño og La Niña
At være i stand til at forudsige en El Niño-begivenhed er et spørgsmål om mange millioner, muligvis milliarder dollars.
Pålidelig forudsigelse af en forestående tørke ville give primærindustrierne mulighed for at tage tørkebeskyttelsesforanstaltninger og Australien til at forberede sig på øget risiko for tørre, varme forhold og tilhørende bushbrande.
Desværre rammer vi hvert efterår en "forudsigelighedsbarriere", som hæmmer vores evne til at forudsige, om en El Niño kan forekomme.
Om efteråret kan Stillehavet sidde i en tilstand, der er klar til, at en El Niño opstår, men der er ingen garanti for, at den starter det år, eller endda det næste.
Næsten alle El Niños er dog efterfulgt af en La Niña, så vi kan have meget mere tillid til at forstå forekomsten af disse våde begivenheder.
En række arrangementer
Forudsigelighed ville være endnu nemmere, hvis alle El Niños og La Niñas var ens, men det er de selvfølgelig ikke.
Ikke kun er begivenhederne forskellige i den måde, de manifesterer sig på i havet, men de adskiller sig også i den måde, de påvirker nedbøren over Australien – og det er ikke ligetil.
De usædvanligt stærke El Niños fra 1997 og 1982 er nu blevet betegnet Super El Niños. I disse begivenheder svækkes passatvinden dramatisk med det varme overfladevand på vej tilbage til Sydamerika.
For nylig er en ny type El Niño blevet anerkendt og bliver mere og mere hyppig.
Denne nye type El Niño kaldes ofte en "El Niño Modoki" - Modoki er japansk for "lignende, men anderledes".
I disse begivenheder går det varme vand, der normalt er stablet op i nærheden af Australien, mod øst, men når det kun så langt som til det centrale Stillehav. El Niño Modoki fandt sted i 2002, 2004 og 2009.
(a) Australsk nedbør i 1998 La Niña (maj 1998 til marts 1999), (b) 1997 Super El Niño (april 1997 til marts 1998), (c) 1982 Super El Niño (april 1982 til februar 1983) og ( d) El Niño Modoki fra 2002 (marts 2002 til januar 2003). (c) Bureau of Meteorology
Australsk nedbør påvirkes af alle de omkringliggende oceaner. El Niño i Stillehavet er kun én faktor.
Som en generel regel vil den gennemsnitlige nedbør i det østlige og sydlige Australien dog være lavere i et El Niño-år og højere i et La Niña. De regioner, der vil opleve disse ændringer og styrken, er sværere at udpege.
El Niño og klimaændringer
Det er endnu ikke klart, hvordan klimaændringerne vil påvirke El Niño og La Niña. Begivenhederne kan blive stærkere, de kan blive svagere, eller de kan ændre deres adfærd på forskellige måder.
Nogle undersøgelser tyder på, at Super El Niños kan blive hyppigere med klimaændringer, mens andre antager, at den seneste stigning i El Niño Modoki skyldes, at klimaændringseffekter allerede har en indvirkning.
Fordi klimaændringer generelt kan mindske nedbøren over det sydlige Australien og stige mulig fordampning (på grund af højere temperaturer), så ville det være rimeligt at forvente, at tørken forårsaget af El Niño-begivenheder vil blive forværret af klimaændringer.
I betragtning af at vi er låst fast i mindst et par graders opvarmning i løbet af det kommende århundrede, er det svært ikke at frygte mere tørke og skovbrande for Australien.
Om forfatteren
Jaci BrownSeniorforsker, CSIRO
Relaterede bøger
Livet efter kulstof: Den næste globale transformation af byer
by Peter Plastrik, John Cleveland
Vores byers fremtid er ikke, hvad den plejede at være. Den moderne by model, der tog holder globalt i det tyvende århundrede har overlevet sin nytte. Det kan ikke løse de problemer, det hjalp med at skabe - især den globale opvarmning. Heldigvis er en ny model for byudvikling dukker op i byerne at aggressivt tackle realiteter klimaændringer. Det transformerer den måde, byer designer og bruger det fysiske rum, skaber økonomisk velstand, forbruger og disponerer over ressourcer, udnytter og opretholder de naturlige økosystemer og forbereder sig på fremtiden. Fås på Amazon
Den sjette udryddelse: En unaturlig historie
af Elizabeth Kolbert
I løbet af det sidste halve milliard år, har der været fem masseudryddelser, hvor mangfoldigheden af liv på jorden pludseligt og dramatisk kontraheret. Forskere overalt i verden overvåger i øjeblikket den sjette udryddelse, der forudses at være den mest ødelæggende udryddelsesbegivenhed siden den asteroide påvirkning, der udslettede dinosaurierne. Denne gang er katastrofen os. I prosa, der på én gang er ærlig, underholdende og dybt informeret, New Yorker forfatter Elizabeth Kølbert fortæller os, hvorfor og hvordan mennesker har ændret livet på planeten på en måde ingen art har før. Sammenflettende forskning inden for et halvt dusin discipliner, beskrivelser af de fascinerende arter, der allerede er gået tabt, og historien om udryddelse som koncept, giver Kolbert en bevægende og omfattende redegørelse for forsvinden, der opstår foran vores øjne. Hun viser, at den sjette udryddelse sandsynligvis er menneskehedens mest varige arv, hvilket tvinger os til at overveje det grundlæggende spørgsmål om, hvad det betyder at være menneske. Fås på Amazon
Klimakriger: Kampen for overlevelse, når verden overophedes
af Gwynne Dyer
Bølger af klimaflygtninge. Dusinvis af mislykkede stater. All-out krig. Fra en af verdens store geopolitiske analytikere kommer et skræmmende glimt af de strategiske realiteter i den nærmeste fremtid, når klimaforandringer driver verdens magter mod overlevelsespolitikken. Presenterende og uvinklet, Klimakrig vil være en af de vigtigste bøger i de kommende år. Læs det, og find ud af, hvad vi går mod. Fås på Amazon
Fra udgiveren:
Køb på Amazon går til at bekæmpe omkostningerne ved at bringe dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, , ClimateImpactNews.com uden omkostninger og uden annoncører, der sporer dine browservaner. Selv hvis du klikker på et link, men ikke køber disse valgte produkter, betaler alt andet, du køber i det samme besøg på Amazon, en lille provision. Der er ingen ekstra omkostninger for dig, så vær venlig at bidrage til indsatsen. Du kan også bruge dette link at bruge til Amazon når som helst, så du kan hjælpe med at støtte vores indsats.
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
