Den æra, vi lever i, er nu officielt beskrevet som et atom Anthropocene eller "menneskets tidsalder", en epoke defineret af menneskers indvirkning på planeten - og et af dets mest karakteristiske træk er stråling. Nedfaldet (både bogstaveligt og billedligt) fra internationale atomvåbentest, atomenergi og atomkatastrofer er indlejret i vores miljø, men også i vores samfund. Og i år er de alle pludselig blevet mere mærkbare, og konfronterer os med nogle alarmerende spørgsmål, som vi aldrig troede, vi skulle svare på.

Vil Donald Trumps valgsejr forbedre atomforsvarspolitikken eller kaste os ud i en ny kold krig? Vil verden fortsætte med at bevæge sig hen imod afskaffelse af atomvåben, eller vil atommagterne følge med og vokse deres lagre i stedet? Hvordan skal verden forholde sig til Nordkoreas gentagne overtrædelser af testforbudstraktaten? Og forstår vi virkelig, hvordan den nukleare tidsalder har påvirket de overlevende fra atomulykker?

Erindringer om katastrofen

Set i bakspejlet ville 2016 altid bringe disse spørgsmål i forgrunden og markere betydelige årsdage for to af verdens værste atomkatastrofer: Fukushima (for fem år siden) og Tjernobyl (30 år siden). Mens de helbredsmæssige konsekvenser af begge hændelser er stadig debatteretderes psykosociale virkninger og økonomiske konsekvenser er uden tvivl.

Fem år efter Fukushima-ulykken arbejder Japan stadig på at dekontaminere det berørte område. Det har hidtil kostet fem billioner yen (ca. 35 milliarder pund) og krævet arbejdskraft fra 26,000 oprydningsarbejdere – mange af dem sårbar over for udnyttelse og social udstødelse.

Tvangs- og såkaldt "frivillige" evakuerede fra Fukushima tilpasser sig stadig livet væk fra hjemmet. Der er stadig 100,000 af disse "atomflygtninge" fordrevne; to tredjedele har angiveligt opgivet håbet nogensinde at vende tilbage. Med OL i Tokyo 2020 truende, og kompensationsomkostningerne stiger, har den japanske regering for nylig erklæret flere områder som officielt sikre - på trods af at evakuerede tilbageholdende med at vende tilbage. Deres frygt blev vækket i november da et efterskælv fra det oprindelige Fukushima-jordskælv ramte Japan. Heldigvis var der ikke en anden katastrofe.

Vi så også 30th jubilæum Tjernobyl-katastrofen, som fortsætter med at påvirke et bredt stykke af Ukraine og Hviderusland. At håndtere konsekvenserne af katastrofen tærer omkring 6% af Ukraines nationalbudget, og 2.15 m ukrainere bor stadig på territorium, der officielt anses for at være forurenet.

Omkring 350,000 mennesker blev tvangsevakueret fra Tjernobyl-regionen, men nogle flygtninge vendte ulovligt tilbage. I år markerede udgivelsen af Babushkas fra Tjernobyl, en dokumentarfilm, der besøgte den forladte Exclusion Zone, for at opdage ældre kvinder, der fester sig med hjemmedyrkede råvarer, drikker måneskin og synger uanstændige sange om deres ungdoms kærester.

{youtube}s3XF56BaxF4{/youtube}

Mens livet i disse regioner stadig er plettet af tragedie og forurening, nyere forskning afslører den indviklede mestringstaktik, som disse samfund bruger for at overleve, ved at fortsætte livet som normalt og tale om de oplevelser og udfordringer, de har stået over for.

Økonomiske og miljømæssige forandringer

Det har også været et dårligt år for uran. Uranminedrift og -produktionssektoren har vaklet lige siden Fukushima, og dette års internationale overproduktion pressede priserne yderligere. Global produktion og udvindingsaktivitet gik i stå, hvilket gav den den tvivlsomme udmærkelse af 2016's "dårligst ydende råmateriale".

Mens industrien venter på, at markedet kommer sig, raser debatter om fremtiden for den eneste nuværende operationelle uranmølle i USA og foreslåede udviklinger i hellige og økologisk skrøbelige zoner – de Grand Canyon, Aboriginal Kakadu National Park i Australien, og karoo i Sydafrika. I mellemtiden, prekære stater som Ukraine og Kasakhstan er blevet enige om i fællesskab at producere uran, satser også på, at industrien vil komme sig.

En ny atomenergirenæssance kan forbedre den økonomiske situation for uran, eksemplificeret i Storbritannien ved regeringens godkendelse i år af en nyt atomkraftværk ved Hinkley Point C. Den forventede udvikling i Kina alene kan betyde en en femdobling af efterspørgslen. Kulstoffattig atomenergi, og derfor uran, kan igen blive big business som Paris-aftalen om klimaændringer begynder at begrænse brugen af ​​fossile brændstoffer.

Men atomenergiens biprodukter har stadig store miljøpåvirkninger, og vi har stadig ingen løsning til at håndtere atomaffald på lang sigt. I USA, en potentiel genoplivning af depotprojektet i Yucca Mountain er blevet stillet af Trumps rådgivere. I mellemtiden er Australien uvillige til at levere langtidslagring, og de langsigtede resultater mangler at blive set.

Testforbudstraktater og nye kolde krige

2016 markerede også 20-året for Omfattende Test Ban Treaty (CTBT), en international aftale, der skal afslutte æraen med atomvåbentestning og hjælpe med at afslutte den kolde krig. Der er sket et skift i holdning til afskaffelse af atomvåben i år; en FN-afstemning om atomnedrustning den 27. oktober havde 128 nationer stemme for et totalt forbud mod atomvåben. Men forslaget blev modsat af FN ni atomstater, herunder USA, Rusland og Storbritannien.

Det britiske parlament tog et klart skridt i den anden retning i sommeren, da det stemte for at udvide driftslevetiden for Trident afskrækkende til 2042 til en pris af cirka 23 milliarder pund. Men samtidig flyttede den britiske regering omsider for at beskytte deres velfærd atomprøvesveteraner, at sørge for finansiering for banebrydende forskning i virkningerne af atomvåbentestning mellem generationerne. Det her studere vil have internationale implikationer for vores forståelse af den kultur og samfund, der omgiver familierne til de mænd, der testede atomvåben.

Den verden bliver måske endnu farligere. I 2016 blev den globale atompolitik åbenlyst krænket af Nordkorea, som trodsede CTBT for at fremme sit nukleare spredningsprogram med test i januar og september. Det kan nuklear teknologi desværre ikke uopfundet. Selvom der er ringe beviser for, at sanktioner har ændret Nordkoreas adfærd, var der ikke desto mindre nye pålagt efter de seneste tests, hvilket betyder, at landet sandsynligvis ikke vil deltage i en fredsbevarende dialog.

Vi kan ikke forudsige, hvad fremtiden bringer for den nukleare verdensorden, og verdens mest magtfulde ledere har ingen svar. Når du bliver bedt om det i en Interview for at udtale sig om globale nukleare risici, bemærkede Donald Trump, at: "Det er en meget skræmmende nuklear verden. Det største problem, for mig, i verden, er atomkraft og spredning."

Når vi forsøger at forstå betydningen af ​​vores atomæra, begynder vi at indse, at de sociale og kulturelle virkninger af atomteknologi ikke kun har defineret en ny geologisk æra, men i sidste ende vil bestemme sårbarheden eller modstandskraften i vores menneskelige verden.

Om forfatterne

Becky Alexis-Martin, forskningsstipendiat i human- og samfundsvidenskab, University of Southampton; Stephanie Malin, adjunkt i sociologi, Colorado State University, og Thom Davies, forskningsstipendiat ved Institut for Sociologi, University of Warwick

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

at InnerSelf Market og Amazon