Selv i den fysiske verden er det svært at krydse partipolitiske linjer. igorstevanovic / Shutterstock.com

Når folk forsøger at forklare, hvorfor USA er sådan politisk polariseret nu, de refererer ofte til begrebet "ekkokamre".

Det er ideen om, at folk på sociale medier kun interagerer med ligesindede, hvilket styrker hinandens tro. Når folk ikke støder på konkurrerende ideer, lyder argumentet, bliver de mindre villige til at samarbejde med politiske modstandere.

Problemet rækker ud over onlineverdenen. I min nye bog, "Overdrive demokrati: hvorfor vi skal sætte politik på sin plads,” forklarer jeg, at i USA adskiller liberale og konservative sig ikke kun politisk.

De lever også adskilte liv i den fysiske verden.

Dette fænomen blev først dokumenteret i journalisten Bill Bishops bog fra 2004 "Den store sortering." Forskere har fundet det har bestået i de senere år også.

Det viser sig, at menneskers fysiske fællesskaber, omgivelser og livsstil kan være deres egen form for et ekkokammer. Denne adskillelse er så fuldstændig, at den ikke kun omfatter de samfund og kvarterer, hvor folk bor, men også hvor folk handler, og hvilke mærker de køber, hvilken slags arbejde de udfører, hvor de tilbeder, hvilke slags ferier de tager på, og endda hvordan de dekorere deres hjem.

Hvor personlige bliver politiske splittelser?

Det er almindeligt kendt, at liberale og konservative bor forskellige steder. Efter alt, tanken om "røde tilstande" og "blå tilstande" er baseret i virkeligheden. Men præferencer er meget mere lokale end som så.

Liberale og konservative i USA foretrækker systematisk forskellige slags fysiske miljøer. Selv når de bor i regioner, der samlet set kan virke mere politisk blandede, liberale foretrækker gangbare og etnisk forskellige samfund, mens konservative drager hen imod områder med større huse og mere privat grund.

Forskellige præferencer styrer de mest personlige omgivelser: En undersøgelse viser, at liberale og konservative indrette deres hjem anderledes. Ure og flag for konservative, kunst og kort for liberale. Ifølge den samme forskning skaber de også forskellige arbejdsområder. Konservative foretrækker pænere og mere ordnede rum, mens liberale har tendens til at arbejde på kontorer, der er mindre organiserede og mere farverige.

Hvilken side er du på? rblfmr/Shutterstock.com

Hvad shopping afslører

Når det kommer til handel, er de kontrasterende stereotyper velkendte: Walmart eller Target? Starbucks eller Dunkin? Hybrid eller pickup? Fodbold eller fodbold? Whole Foods eller Kroger? Beyoncé eller Toby Keith? En bred mængde forskning tyder på, at disse henvisninger til forbrugervaner er effektive repræsentanter for politiske synspunkter.

Det har politiske modstandere en tendens til handle i forskellige butikker, med konservative på Walmart og liberale på Target. Shoppere favoriserer forskellige mærker af hjemmekaffemaskine, dyremad og jeans afhængigt af deres politiske præferencer.

Liberale og konservative ser endda selve handlehandlingen anderledes. Et eksperiment viste, at konservative søge at købe varer, der signalerer deres status inden for et socialt hierarki, såsom luksus og succes, mens liberale søger køb, der vil etablere deres individualitet og særpræg.

Arbejde og hjem er også forskellige

Lignende dynamik optræder i andre sfærer af amerikanernes dagligdag. I løbet af de sidste to årtier blev den amerikanske arbejdsplads engang indvarslet som en sted for tværpolitisk samarbejde, er blevet mere politisk homogen.

Visse erhverv har nu en tendens til at skæve til venstre eller højre. Advokater, journalister og professorer har en tendens til at skæve liberale, mens konservative er fremherskende inden for finans og medicin.

Liberale og konservative bor i forskellige slags familiegrupper. Liberale får gift senere i livet og har færre børn. Data viser endda, at folk har tendens til at være flere romantisk interesseret i dem, der deler deres politiske tilhørsforhold, snarere end folk, der ikke gør. Det er amerikanerne faktisk mere misbilligende over for tværpolitiske forhold end de er af interracial dem.

Liberale og konservative tilbeder i forskellige menigheder; konservative har en tendens til evangelisk kristendom, mens liberale er mere forskelligartede i deres tro. Og de tager forskellige slags ferier. Liberale holder oftere ferie i udlandet og bruger mere tid på strandene end konservative, som har en tendens til at rejse i bil til steder, hvor de kan fiske og spille golf.

Er dette det ultimative feriested for to partier? Kirill Skvarnikov/Shutterstock.com

Genforbindelse af en dybt splittet nation

På måder, der ikke altid er bevidste, betragtes flere og flere personlige valg og karakteristika af borgerne som at udtrykke partisk troskab. At bære en mulepose, bære yogabukser, shoppe i Walmart, køre en pickup er alle måder at signalere sit politiske tilhørsforhold på. Dette forstærker igen det faktum, at liberale og konservative bebor forskellige sociale verdener, der hver især bliver til på én gang stadig mere homogene inden for deres grupper og mere intenst fjendtlige over for den anden.

At finde fælles fodslag i et så splittet land vil kræve mere end én almindeligt tilbudt løsning, det folk diversificere deres nyhedskilder. Med politiske stridigheder forstørret og forstærket af forskellige, endda modsatrettede, livsformer, er det sværere at se politiske rivaler som medborgere.

Det ser de snarere ud til at være forhindringer og trusler. Møder med disse modsatrettede kræfter avler frygt og fjendtlighed, ikke komfort og fortrolighed.

Med borgere sorteret i fysiske og digitale partisanklaver finder de demokratiske og republikanske partier det givende at fremhæve deres forskelligheder fra hinanden. Manglende vilje til at gå på kompromis eller samarbejde med den anden side bliver et tegn på integritet, hvilket efterlader politikkerne ugjort.

For at holde det amerikanske demokrati sundt, bliver folk over hele landet nødt til at gøre mere end at engagere sig i forskellige ideer online. De bliver nødt til at finde fælles interesser og mål på trods af deres vedvarende og ofte dybe forskelle. Løsningen, forekommer det mig, er at finde ting at lave sammen, som på ingen måde er politiske. Men i en verden, hvor næsten alt – selv at bære en mulepose eller køre en pickup – er udtryk for ens politik, er det måske lettere sagt end gjort.

Om forfatteren

Robert B. Talisse, W. Alton Jones professor i filosofi, Vanderbilt University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.