Bare fordi medicinske teknologier giver os muligheden for at leve evigt, betyder det ikke, at vi skal gøre det. Timothy Leary var en af de første, der begyndte at promovere ideer om livsforlængelse; han begyndte at gøre det i slutningen af 1970'erne. Han mente at opnå fysisk udødelighed var et af "målene" for biologisk evolution. Learys entusiasme inspirerede langtidsforskere og hjalp med at popularisere transhumanistiske ideer om, hvordan videnskaben snart ville erobre aldringsprocessen og give os mulighed for praktisk talt at leve evigt.
Men da Leary blev diagnosticeret med terminal prostatacancer i en alder af seksoghalvfjerds, sagde han, at han var "begejstret og ekstatisk" over at høre, at han skulle dø. Så meget som Leary elskede livet - hvilket jeg personligt kan bevidne - accepterede han ikke kun døden, men omfavnede den også. Til sidst besluttede han endda at give afkald på sine planer om kryonisk suspension.
Eutanasi: At transcendere kroppen og komme videre?
Jeg tror, der er en vigtig lektie i Learys døende proces om vigtigheden af at møde dødens mysterium med den samme åbenhed og følelse af eventyr, som man står over for livet. Med andre ord, at opnå fysisk udødelighed i en menneskelig krop er måske ikke det sidste trin for at udvikle bevidstheden i dette univers.
Talrige spirituelle traditioner, såsom hinduisme og mange former for shamanisme, hævder, at helbredelse af ånden nogle gange involverer at transcendere kroppen og gå videre til det, der sker efter døden. Men uanset om bevidstheden overlever døden, er det måske ikke alle, der ønsker at blive hængende indtil universets endelige sammenbrud, og helt sikkert bør mennesker, der har kroniske smerter eller lider meget, have mulighed for at forlade det, hvis de ønsker det.
Da jeg spurgte Andrew Weil om hans syn på det kontroversielle spørgsmål om dødshjælp, sagde han:
Jeg synes ikke, det er hensigtsmæssigt, at læger bliver involveret i det, selvom jeg synes, at patienterne skal kunne diskutere det problem med lægerne. Jeg synes, at for mennesker med overvældende sygdomme, for hvem livet er blevet virkelig svært, at de skal have det valg, og at der skal være mekanismer til at hjælpe dem med det.
80 % støtter en patients ret til at dø
Jack Kevorkian mente på den anden side, at læger skulle være i stand til at udføre dødshjælp og sad i fængsel for andengradsdrab, fordi han hjalp med det sidste ønske fra en patient, der led af ALS. Da jeg interviewede Kevorkian om frivillig død til min bog Mavericks of Medicine, Jeg erfarede, at på trods af den amerikanske regering og medicinske institutioners modstand mod dødshjælp, støtter 80 procent af offentligheden en patients ret til at dø, og hver femte læge har indrømmet at have praktiseret dødshjælp på et tidspunkt i deres karriere. Hvorfor er dødshjælp så ulovligt? Kevorkian sagde:
Jeg tror, at den amerikanske regering, medicinske institutioner og medicinalvirksomheder er imod eutanasi af pengemæssige eller økonomiske årsager. For at hjælpe med at rette op på denne situation er der nødt til at være en organiseret offentlig reaktion og et ramaskrig - hvilket jeg tror, der sker nu.
Mens målene for moderne vestlig medicin er helbredelse af sygdom og behandling af skader, er de mål, man stræber efter i jagten på optimal sundhed, meget større og mere omfattende. Dette kan involvere at udvikle en udødelig, nanoteknologisk dygtig, selvreparerende superkrop af vores eget design, eller det kan involvere, at vi graciøst transcenderer denne verden helt og kasserer vores krop som en bunke brugt tøj.
Men i hvert fald mener jeg, at medicinens primære mål bør være at reducere menneskelig lidelse. Jeg tror, at hvis vi gør reduktionen af menneskelig lidelse til vores førsteprioritet, ser fremtiden for medicin faktisk meget lys ud.
Død: Naturens uundgåelige kendsgerning
Vi lever i virkelig forbløffende tider. Selvom vores nuværende sundhedssystem ser ud til at smuldre omkring os, er vi samtidig vidner til en hastigt fremadskridende bioteknologisk revolution, der lover for altid at ændre forløbet af menneskehedens historie. Nye muligheder dukker op overalt, hvor vi vender os, og der er enorm grund til håb.
Når vi ser ud på medicinens grænser, ser vi en utrolig udsigt blomstrer med muligheder, der forvirrer sindet og grænser op til det mirakuløse. Nye fremskridt inden for medicin lover at hjælpe menneskeheden til at afslutte utallige generationers lidelser og levere os ind i en guldalder, hvor sygdom og aldring blot er emner, som vi lærer om i historietimerne, og grænserne for vores fysiske kapacitet kun er begrænset af vores fantasi.
Døden ser dog ud til at være en uundgåelig kendsgerning i naturen, noget som vi alle i sidste ende må se i øjnene, og jeg tror, det er noget, man bedst ikke skal frygte.
Genoptrykt med tilladelse fra udgiveren,
Park Street Press, et aftryk fra Inner Traditions Inc.
© 2013 af David Jay Brown. www.innertraditions.com
Denne artikel blev uddraget med tilladelse fra kapitel 7 i bogen:
The New Science of Psychedelics: At the Nexus of Culture, Bevidsthed og Spiritualitet
af David Jay Brown.
Så længe menneskeheden har eksisteret, har vi brugt psykedelika til at hæve vores bevidsthedsniveauer og søge helbredelse - først i form af visionære planter som cannabis og nu med tilføjelse af menneskeskabte psykedelika som LSD og MDMA. Disse stoffer har inspireret til åndelige vækkelser, kunstneriske og litterære værker, teknologisk og videnskabelig innovation og endda politiske revolutioner. Men hvad har fremtiden for menneskeheden - og kan psykedelika hjælpe os med derhen?
Klik her for mere info eller for at bestille denne bog på Amazon.
Om forfatteren
David Jay Brown har en kandidatgrad i psykobiologi fra New York University. En tidligere neurovidenskabsforsker ved University of Southern California, han har skrevet for Wired, Opdagog Scientific American, og hans nyhedshistorier er dukket op den The Huffington Post , CBS News. En hyppig gæsteditor for MAPS Bulletin, han er forfatter til adskillige bøger, herunder Mavericks of the Mind og Conversations on the Edge of the Apocalypse. Besøg ham kl www.mavericksofthemind.com
