Det var i den sene barndom, at jeg først begyndte at indse, at samfundet omkring mig var på et hensynsløst spor. Jeg kan huske, at jeg var rasende over den åndssvage materialisme og kommercialisme i Amerika i 1950'erne. Da jeg lærte lidt om historie, begyndte jeg at betragte krig som mere vidnesbyrd om grovhed og dumhed. Hvorfor tillod folk deres regeringer at opføre sig som skolegårdsbøller? Det så ud til, at planetens skæbne var i hænderne på rablende idioter.
I mellemtiden var det klart, at verden var i en hvirvelvind af forandring: Hvert år bragte nye produkter og opfindelser (som lasere og mikrobølgeovne), sociale kontroverser (såsom dem omkring borgerrettighedsbevægelsen) og kulturelle fænomener (som Beatles). ). Det hele var spændende, men alligevel foruroligende. De eneste sikkerheder var selve forandringen og den generelle retning, hvori den var på vej mod noget, der var mere, større eller hurtigere.
I 1964 nævnte min geografilærer på gymnasiet, i et af hendes hyppige sardoniske tillæg til klassen, noget om de forfærdelige konsekvenser, der ville følge, hvis Amerika blev fordybet i en konflikt i Sydøstasien. På det tidspunkt tillagde jeg hendes advarsel lidt betydning: Asien betød ikke mere for mig end ord og billeder i en bog. Kun få år senere var de fleste unge mænd i min generation enten i Vietnam eller forsøgte desperat at finde en måde at undgå at blive sendt dertil. Jeg var en af de heldige: Jeg havde et højt lodtrækningsnummer og blev aldrig ringet op. I stedet gik jeg på college og sluttede mig til antikrigsbevægelsen.
Vietnamkrigen var en uddannelse for mange af os - men en meget anderledes uddannelse end den, vi fik i skolen. Vores lærebøger fik os til at tro, at Amerika var den klogeste og venligste af nationer. Vores land, fik vi at vide, var en fakkelbærer af frihed. Men i Vietnam syntes vores regering at kæmpe for et marionetdiktatur og ignorere folkets ønsker. Krigen så ud til at være skabelsen af selve det militær-industrielle kompleks, som Eisenhower i sin sidste tale som præsident havde advaret imod - enorme transnationale selskaber, der stort set var finansieret af Pentagon-kontrakter; den i stigende grad kontrollerede regeringspolitik; der kun var interesseret i råvarer, markeder og overskud; og som rutinemæssigt ødelagde oprindelige kulturer rundt om i verden for at berige sig selv.
Masken falder af
Da debatten om Vietnam havde revet masken af høflighed fra den imperiumkultur, vi levede i, begyndte mange af os at se, at den var fyldt med alle mulige modsætninger og uligheder. Det blev f.eks. tydeligt, at den livsstil, vi havde vænnet os til, forurenede og udmattede det naturlige miljø; at kvinder og farvede mennesker rutinemæssigt blev udnyttet; at de rige hele tiden blev rigere og de fattige fattigere. Dette var vanskelig information for enhver ung person at absorbere. Hvad skal man gøre ved det?
Siden jeg var vokset op i en religiøs familie, var min første refleks at lede efter spirituelle løsninger på verdens problemer. Måske handlede menneskeheden på egoistiske, grusomme og kortsigtede måder, fordi den havde brug for oplysning. Ondskaben i hjertet af den værste industrielle forurener eller politiske terrorist eksisterer også i mit hjerte, tænkte jeg, om end i bund og grund. Hvis jeg ikke kan udslette misundelse, had og grådighed fra min egen sjæl, så har jeg ikke noget reelt grundlag for at bebrejde andre deres mangler; men hvis jeg kan, så kan jeg måske give et eksempel.
I de næste tyve år studerede jeg buddhisme, taoisme og mystisk kristendom; levede i åndelige fællesskaber; og udforskede New Age filosofier, terapier og træninger. Det var en tid med vækst og læring, som jeg altid vil være taknemmelig for. Men til sidst indså jeg, at spiritualitet ikke er det fulde svar på verdens problemer. Jeg mødte ofte mennesker, hvis dedikation til Gud var uomtvistelig, men som havde indtaget en autoritær eller intolerant holdning, eller som forsvandt økonomiske og sociale dilemmaer, som ikke let kunne indrammes i sammenhæng med deres æteriske verdensbillede. Efter to årtiers venten på dannelsen af en "kritisk masse" af oplyste pionerer til at stå i spidsen for menneskehedens udvikling til en New Age af universel harmoni, begyndte jeg at indse, at verden i virkeligheden var værre stillet end nogensinde.
I mellemtiden førte mine undersøgelser af komparativ religion mig hen imod studiet af stammesamfund - såsom dem, som indfødte amerikanere, afrikanere, aboriginal-australiere og stillehavsøboere. Disse ikke-industrielle folkeslag, hvoraf mange havde ældgamle jordbaserede spirituelle traditioner, delte ikke (i det mindste indtil tidspunktet for kontakten) mange af problemerne i den første verden. Deres kulturer kan have været uperfekte på deres egne måder – de indfødte i Papua Ny Guinea praktiserede for eksempel rutinemæssigt menneskeofring – men med hensyn til miljøødelæggelse var de langt mindre ruinerende end industrisamfundene i det tyvende århundrede. Deres eksistensmønstre var bæredygtige, mens vores ikke er det. Da jeg undersøgte stammefolk, blev det tydeligt for mig, at deres sociale og økologiske stabilitet ikke kun stammede fra deres religioner, men fra alle detaljerne i deres levevis.
Moderne verdens sindssyge
Samtidig begyndte jeg at se, at vanviddet i den moderne verden ikke blot skyldes mangel på moral eller åndelig bevidsthed, men er indlejret i alle aspekter af vores kollektive eksistens. Vores ødelæggelse af det naturlige miljø, vores forfærdelige krige og spredningen af fattigdom i både den tredje verden og vores egne byer fra den første verden kan ikke stoppes fuldt ud af en regeringsregulering her eller en ny opfindelse der. De er iboende i det overordnede eksistensmønster, vi har adopteret.
Jeg fandt gradvist ud af, at det, vi spiser, hvordan vi tænker og lever, og den slags og mængder af ressourcer, vi bruger, alle indebærer en bestemt kontrakt eller pagt med naturen, og at enhver kultur indgår en sådan pagt, hvorved dens medlemmer (for det meste ubevidst) ) overholde. Menneskeheden og naturen eksisterer i en gensidig balance: ligesom mennesker former jorden efter deres behov, påvirker jord og klima også mennesker - hvilket får dem til ikke kun at stole på lokalt og sæsonbestemt tilgængelige fødevarer, men til at underholde holdninger til livet, der udspringer af deres vedtagne eksistensmønstre. Ørkenpastoralister har en tendens til at have konsekvente og forudsigelige mytologier, former for social organisation og verdenssyn, uanset hvilket kontinent de bor på; og det samme kan siges om kystfiskere, arktiske jægere og tropiske gartnere. Desuden tyder historisk bagklogskab og tværkulturelle sammenligninger på, at nogle pagter med naturen er mere vellykkede end andre.
Civilisationens kontrol
Civilisationen - livsmønsteret, der involverer byer, livstidsdeling af arbejde, erobring og landbrug - repræsenterer en unik udnyttende pagt, hvor mennesker søger at maksimere deres kontrol over deres miljø og minimere dets begrænsninger på sig selv. Tidligere er mange civilisationer faldet på grund af deres urealistiske krav til jord, vand og skove, hvilket efterlader ørkener i deres kølvand. Vi lever i øjeblikket i et samfund, hvis mønstre for afhængighed af naturen ser ud til at føre til lignende mål. Men i dette tilfælde, fordi vores civilisation er blevet global i udstrækning, kan vi alvorligt forringe den biologiske levedygtighed af hele planeten, før vores institutioner endelig sprutter og dør.
Undervejs rejste en stemme i mit hoved indvendinger: Romantiserer du ikke blot primitive kulturer? Hvis du faktisk skulle undvære alle bekvemmelighederne i det moderne liv, ville du sandsynligvis være elendig. I hvert fald kan vi ikke bare gå tilbage til at leve, som vores forfædre gjorde. Vi kan ikke "opfinde" bilen, atomreaktoren eller computeren. Denne stemme nægter at holde kæft. Nogle gange forekommer dets argumenter uigendrivelige. Men endnu har det ikke tilbudt nogen alternativ løsning på den store underliggende krise i vores civilisation - det faktum, at vi præsiderer over et verdensomspændende biologisk holocaust. "realismens" stemme siger blot, at krisen på en eller anden måde er uundgåelig, måske en evolutionær nødvendighed.
Men selvfølgelig er der alternativer, der er løsninger. Vejen væk fra vores rovindustrielle-elektroniske civilisation behøver ikke at være et forsøg på at efterligne de primitive folks livsformer. Vi kan ikke alle blive Pomos. Men vi kan genlære meget af det, der er blevet glemt i "fremskridtsmarchen". Vi kan genvinde den ansvarsfølelse over for jord og liv, som oprindelige folk altid har kendt. Selvom vi nu ikke kan forestille os alle detaljerne i en postimperial kultur, kan vi i det mindste tale om den i generelle vendinger, diskutere den proces, hvorved den kan blive til, og tage praktiske skridt hen imod dens realisering.
Denne artikel blev uddraget af:
En ny pagt med naturen
af Richard Heinberg.
©1996. Genoptrykt med tilladelse fra udgiveren, Quest Books, http://www.theosophical.org.
Info / ordrebog.
Om forfatteren
Richard Heinberg har holdt foredrag bredt, optrådt i radio og tv og skrevet adskillige essays. Hans alternative månedlige bredside, MuseLetter, blev inkluderet i Utne Readers årlige liste over bedste alternative nyhedsbreve. Han er også forfatter til Fejre solhverv: Ære Jordens sæsonbestemte rytmer gennem festival og ceremoni.
En anden artikel af denne forfatter.
