Hvis du er New Yorker, kan global opvarmning alvorligt skade dit helbred. De kvælende sommertemperaturer i Big Apple vil sandsynligvis fortsætte med at stige gennem de næste seks årtier, og dødsfald fra hedeslag og andre former for hypertermi kan stige.
Forskere fra Columbia University rapporterer i Nature Climate Change, at temperaturrelaterede dødsfald på Manhattan, i hjertet af New York, kan stige med 20% i løbet af 2020'erne og med så meget som 90% i 2080'erne.
Byer er altid iøjnefaldende varmere end det omkringliggende landskab - meteorologer kalder dette "varmeø-effekten" - og kan blive dødelige zoner under langvarige hedebølger.
I 1995 døde anslået 700 mennesker for tidligt i en bagesommer i Chicago. I 2010 menes en hedebølge i Rusland at have krævet 55,000 menneskeliv. I 2003 døde omkring 70,000 i Central- og Vesteuropa for tidligt i en sommer med hidtil usete temperaturer.
New York er en by med ekstrem varme og kulde. I løbet af det 20. århundrede steg gennemsnitstemperaturerne med 2°C, langt hurtigere end stigningen for nationen eller kloden som helhed.
I hvert af de seneste tre år har sommertemperaturerne skubbet termometeret til over 38°C – normal kropstemperatur eller højere – og 2012 var byens varmeste år nogensinde.
Tiantian Li, fra det kinesiske center for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse i Beijing, som forskede i Columbia, og Patrick Kinney og Radley Horton tog udgangspunkt i 1980'erne, hvor lidt flere Manhattanitter blev anslået at være døde af varme end af kulde , og begyndte at se på fremskrivninger for fremtiden.
De tog temperaturfremskrivninger fra 16 klimamodeller, skalerede dem til Manhattan og testede dem under to scenarier; en, der forudsatte hurtig vækst og få grænser for kuldioxidemissioner; og en anden, der muliggjorde langsommere vækst og et fald i emissioner i 2040.
I alle 32 fremskrivninger steg temperaturrelaterede dødsfald og steg kraftigt med tiden. Fordi vintertemperaturerne ville være højere, ville der være færre dødsfald fra kulde, men disse blev mere end opvejet af forventede dødsfald fra den kommende store varme.
I det værste tilfælde, selvom Manhattans nuværende befolkning på 1.6 millioner forblev den samme, ville hedebølger anslå at 1,000 liv om året ville blive krævet.
De største procentvise stigninger ville ikke være i de traditionelt bagende højsommermåneder, fandt forskerne, men i maj og september - perioder, der nu anses for behagelige og ligeværdige, men som sandsynligvis under global opvarmning vil blive foldet ind i den lange varme sommer.
Forskning som denne er en projektion af, hvad der kunne ske, ikke hvad der vil ske. Forskerne tog ikke højde for mulige tilpasninger til byopvarmning – større investering i for eksempel aircondition eller etablering af varmealarmsystemer og kølehuse.
Folk kan måske også fysiologisk tilpasse sig til bedre at klare de kvælende somre. Men forfatterne påpeger også, at deres fremskrivninger kan være undervurderede.
"Vores metode kan give konservative fremskrivninger af fremtidige dødelighedseffekter, da befolkningen i NYC forventes at stige og ældes i flere årtier," advarer de.
"Ændringer i andre faktorer, der påvirker befolkningens sårbarhed, såsom generel sundhed, adgang til sundhedspleje, socioøkonomisk status og eksponering for offentlige sundhedsmeddelelser er mere usikre." – Klimanyhedsnetværk
