Medvirkende i 'Black Panther.' Marvel Studios

Billeder er ikke statiske. De griber vores opmærksomhed, tilskynder til lyst, ændrer vores forhold til andre og tilpasser vores tro, når de indleder os i nye verdener.

Da "Black Panther" blev udgivet, var Baye McNeil, en tidligere Brooklynite, der nu bor i Japan, begejstret. Som han fortalte The Japan Times, han sluttede "en gruppe af håndgribeligt positive brødre og søstre" på et teater i Tokyo. Samlet blev de transporteret til landet Wakanda. Som eksil i Japan og en sort mand i et land med meget få mennesker af afrikansk afstamning, trådte han og hans venner, som han beskrev, ind i "et rigeligt rige af forfriskende budskaber og genoprettende billeder", der gav ham en følelse af forbindelse og tilhørsforhold.

Baye McNeil var ikke alene. Tilbage i USA, forfatteren Carvell Wallace forklarede hvordan filmens fiktive nation Wakanda fungerede på meget reelle måder for at give en verden, som afroamerikanere kunne stræbe efter, både som et sted forankret i fortiden såvel som fremtiden.

Uanset om det er en storfilm eller 2-årige Parker Curry ser op på Amy Sheralds portræt af Michelle Obama, de billeder, vi alle ser, betyder noget.

At se er ikke bare at tro. At se ændrer, hvad vi tror på, om os selv og om andre mennesker, inklusive racekonstruktioner.

At lære at se

I sin historie, "At se og ikke se", den afdøde forfatter og neurolog Oliver Sacks beskriver, hvordan det at se ikke er så let som at løfte vores øjenlåg. I stedet, som han sagde,

"Når vi åbner vores øjne hver morgen, er det på en verden, vi har brugt et helt liv på at lære at se. Vi er ikke givet verden: vi skaber vores verden gennem uophørlig oplevelse, kategorisering, hukommelse, genforbindelse."

Med andre ord, at have vision er én ting; at se er en anden.

My forskning undersøger, hvordan vi lærer at se. Jeg er interesseret i den måde, folk bruger billeder på, men lige så interesseret i, hvordan billeder bruger mennesker og ændrer deres opfattelse.

Vi begynder at forestille os andre mennesker, og hvordan de fremstår, før vi giver dem hånden, og længe før et forhold kan opstå. Vi skaber mentale modeller af andre baseret på vores tidligere erfaringer, og disse modeller påvirker alle nye møder, uanset om vi er bevidste om dem eller ej.

Kognitiv psykolog Jeffrey Zacks, i hans bog "Flimren: Din hjerne på film," tilbyder denne fascinerende idé, der enten kan være forstyrrende eller give positive følelser:

"Uanset om vi oplever begivenheder i det virkelige liv, ser dem i en film eller hører om dem i en historie, bygger vi perceptuelle og hukommelsesrepræsentationer i samme format."

Faktisk viser undersøgelser inden for kognitiv videnskab, at vores neurale system ikke let skelner mellem billeder, vi ser på skærmen, og billeder, vi ser i "det virkelige liv." Baye McNeil og Carvell Wallace var ikke under nogen illusion om, at Wakanda ikke var et rigtigt sted, men billedernes magt er sådan, at folk kan mærke ting i biografens verden. Disse følelser kan overføres tilbage til livet uden for teatret.

Ændre vores billeder, ændre vores syn

Det er netop fordi vores evne til at se i høj grad er tillært og stærkt påvirket af mediebilleder, at vi også kan genlære at se. En række undersøgelser inden for kognitive videnskaber i de senere år har vist, hvordan mennesker for eksempel kan reducere racemæssige skævheder gennem praksisser med at se.

Psykologer har længe dokumenteret "egen-race-bias", også kendt som "anden race-effekt", menneskers manglende evne til at genkende og skelne ansigter på mennesker fra andre racer end deres egen.

Faktisk undersøgelser har vist, at spædbørn allerede efter ni måneder udviser en sådan perceptuel indsnævring. Dette sker, fordi babyer i deres første år primært er udsat for nære familiemedlemmer, som har tendens til at være af samme etniske og racemæssige baggrund. Af evolutionære årsager giver denne indsnævring mulighed for hurtigere behandling af relevante fornemmelser ved at eliminere andre konkurrerende neurale processer. Vores forfædre havde brug for at skelne deres egne pårørende mere, end de havde brug for at genkende folk fra andre steder.

I dag er en række forskere ved at udforske reversibilitet af egen-race-bias, hvilket igen påpeger plasticiteten af ​​vores neurale system.

En forskergruppe brugte kropslige illusioner, såsom at sætte hvide mennesker foran en computerskærm, der genererer et billede af den pågældende person, men får lyse mennesker til at fremstå mørkere i huden. Når de senere blev testet for racemæssige skævheder, blev skævhederne mindre.

En anden gruppe brugte billedbøger at forhindre fremkomsten af ​​egne racefordomme ved at vise billeder af kinesernes ansigter til kaukasiske spædbørn. Efter at have set flere billeder af mennesker fra en anden race, kunne spædbørn fortsætte med at skelne de andre raceansigter bedre end en kontrolgruppe.

Endnu en undersøgelse brugte klip fra filmen "The Joy Luck Club," beder en gruppe hvide amerikanere sætte sig i stedet for den kinesisk-amerikanske hovedperson, June. Efterfølgende test fandt en reduktion i implicitte fordomme over for "udgrupper" generelt.

Repræsentation betyder noget

Fordi billeder betyder noget, betyder de typer billeder, vi ser, endnu mere. Flade, todimensionelle billeder ændrer vores opfattelse af verden ud over biografenuden for billedbøgerne.

Selvfølgelig kan vi ikke tilslutte en generel befolkning til computere og virtual reality-miljøer, der ændrer vores racemæssige udseende eller opsætter kontrolmiljøer, så vores børn kan få sådanne oplevelser. Men vi kan vælge de billeder, vi ser regelmæssigt.

Og derfor er kritik som f.eks #OscarsSoWhite betyder så meget. Det er ikke kun, at det ville være mere retfærdigt at have flere farvede skuespillere på det store lærred, det er, at det at have flere farvede skuespillere faktisk kan ændre de racistiske formodninger i vores kultur som helhed.

Læsere husker måske Jessica Curry, mor til den rødbelagte Parker Curry, hvis billede nu er fast i offentligheden, mens hun stirrer på et portræt af Michelle Obama. Som hun skrev til The New York Times, "Repræsentation betyder noget. Kun ved at blive udsat for strålende, intelligente, venlige sorte kvinder, kan mine piger og andre farvede piger virkelig forstå, at deres mål og drømme er inden for rækkevidde."

Skabelsen af ​​et mindre racistisk socialt system har ikke en simpel guidebog, og det ville være naivt at antyde, at hvis vi alle begyndte at se på bedre billeder, ville verden være et bedre sted. Men så igen, på sin egen lille måde, kan det måske.

Om forfatteren

S. Brent Rodriguez-Plate, gæstelektor i religionsvidenskab, Hamilton College

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon