Insekter, der inkluderer mere end en million kendte arter, repræsenterer ca. to tredjedele af den beskrevne biodiversitet på Jorden. Men de har et stort PR-problem - mange tænker på insekter som lidt mere end afgrødespisende, sygdomsbærende jumper-munchers. Men i virkeligheden er arter, der passer til denne regning, kun en lille del af et enormt billede.
En dominerende fortælling er dukket op i et forsøg på at rydde vores seksbenede venners gode navn. Insekter er usungne helte, de små ting, der kører verden. Denne kendsgerning er ubestridelig. Insekter er afgørende for eksistensen af verden, som vi kender den, hvad enten det er ved bestøvning af planter, bekæmpelse af populationer af skadedyr i landbruget eller hjælp til nedbrydning af animalsk affald.
Disse mange fordele, som vores miljø giver, er kendt som økosystemtjenester. I et meget citeret papir fra 2006 anslås det, at disse insekttjenester er et årligt værd US $ 57 milliarder til den amerikanske økonomi alene. Disse værdiansættelser er et vigtigt skridt i starten af samtaler om vigtigheden af insektbeskyttelse.
Imidlertid kan økonomiske argumenter kun tage os så langt.
Bare gør sit for økonomien. Ramón Portellano, CC BY
Forestil dig et felt tomater. For en mærkbar høst skal blomster bestøves. For at opnå dette kan landmænd muligvis vælge at få hjælp fra indfødte bestøvere ved at afsætte en del af deres jord til blomstrende planter.
I nogle tilfælde fungerer dette usædvanligt godt. For eksempel har et nyligt papir vist, at konvertering af 5-8% af agerjord til bestøverhabitat understøtter større eller ækvivalent afgrødeudbytte, selv efter regnskab for tab af feltareal.
Men hvor meget insektdiversitet har vi brug for for at understøtte økosystemtjenester? Generelt betyder en mere forskelligartet artssamling højere funktionsniveauer. Ved at følge vores bestøvningsanalogi kan vi muligvis finde ud af, at to arter af bier kan give en større bestøvningstjeneste end en art - selvom det samlede antal bier er det samme. Et tre-arter samfund kan præstere endnu bedre.
Men ikke alle arter spiller en lige så vigtig økonomisk rolle, og tilstedeværelsen af et dusin sjældnere biarter giver muligvis ingen yderligere monetær fordel. Nylige undersøgelser viser, at størstedelen af bestøvningstjenester af vilde bier til landbrugsafgrøder udføres af en lille håndfuld arter; forfatterne hævder, at afgrødebestøvning ikke er et tilstrækkeligt argument for at retfærdiggøre bevaring af bier. Dette eksemplificerer faren ved at stole for stærkt på økonomiske argumenter. Hvis vi kun bekymrer os om de arter, der giver os en given tjeneste, risikerer vi at miste en stor mængde mangfoldighed.
'Men hvad gør de for os?'
Jeg bliver ofte stillet dette spørgsmål. Dens allestedsnærværende giver to vigtige informationer. Den første er gode nyheder: Offentligheden anerkender, at insekter er nøglekomponenter i vores økosystemer. Det andet stykke vedrører. Det viser, at vi ikke gør nok for at demonstrere, at insekter har noget reelt ”formål” bortset fra en vis tjeneste for mennesker. Og i betragtning af den overvældende mangfoldighed i insektverdenen er det sandsynligt, at der er mange arter, der ikke nogensinde yder et væsentligt bidrag til vores liv.
Arbejder for sig selv - ikke mennesker. Axel Rouvin, CC BY
Der er mange måder, man kan gå ind for vigtigheden af disse insekter. Man kan med rette antyde, at insekter er vitale led i madnettet. Eller at der ved at have flere arter til stede er der forsikring for at levere tjenester, når systemer er forstyrret. Men der er en enkel løsning, der er enormt vellykket til at tilskynde folk til at værdsætte insektbeskyttelse: få dem til at lære mere om insekter.
Smuk, mystisk, vidunderlig
I stedet for primært at fokusere på deres funktionelle værdi, kunne vi i stedet lægge større vægt på at dele den fascinerende opførsel og vidunderlige optræden almindeligt i insektverdenen. Når folk bliver bedre bekendt med disse kvaliteter, bliver de forelsket. Og når folk elsker noget, vil de kæmpe for dets beskyttelse, uanset om det bidrager til levering af en bestemt økosystemtjeneste eller ej.
Insekter kan få os til at grine, som de fuzzy larver i slægten Megalopyge. Disse latterligt udseende larver er dækket af irriterende hår, der bruges til at afskrække rovdyr. En særlig fuzzy art er ofte blevet sammenlignet med frisure af en bestemt præsident-håbefuld. Eller overvej det kvidrende kald fra mindre vandbådsmænd. Denne art kalder over 100 decibel, så højt som et bilhorn. Det producerer denne støj med dets kønsorganer.
Caterpillar ... eller foregive en slange? William Warby, CC BY
Insekter overrasker os ofte. Når du er så lille som et insekt, ser det ud til, at alt vil spise dig. Insekter har udviklet endeløse strategier for at undgå denne uheldige kendsgerning. For eksempel afværger bombardierbiller fjender ved at sprænge a kogende kemisk cocktail fra maven, og nogle arter af høge-møl larver gør det virkelig overbevisende indtryk af en slange.
Jo tættere vi ser på verden omkring os, jo mere vidunderlige stykker naturhistorie opdager vi. Når vi oplever den fascinerende verden af insekter fra første hånd, begynder den dominerende dialog mellem "insekter som økosystemtjenesteudbydere" at skifte. I stedet begynder vi at genkende insektverdenens skønhed, mysterium og vidunder for hvad det er: smukt, mystisk og vidunderligt. Ved at opbygge en stærkere forståelse af den vigtige iboende værdi af insektbiologisk mangfoldighed, forhåbentlig "hvad gør de for os?" vil dele mere plads med “hvad kan vi gøre for dem?”.
Om forfatteren
Paul Manning, DPhil-studerende i zoologi, University of Oxford
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
ING
