Shutterstock al
At stige på din cykel kan give dig en enorm følelse af frihed og nydelse. Det kan øge din uafhængighed og viden om lokalområdet og forbedre din adgang til det naturlige (eller bymæssige) miljø. Det kan også være meget nostalgisk – det minder dig om dine barndoms cykelture og glæden ved at være ung.
Men ud over feel-good-faktoren, kan cykling faktisk gøre nogen forskel for mentale evner og velvære? Det her var noget vores nye undersøgelse havde til formål at undersøge – specifikt at se på cykling blandt ældre voksne.
Mens de fleste undersøgelser inkorporerer træning i en fitnesssituation, ønskede vores undersøgelse at undersøge virkningen af cykling i den virkelige verden - uden for et kontrolleret miljø. Så ældre voksne på 50 år og derover blev bedt om at cykle i mindst halvanden time hver uge i en periode på otte uger.
Deltagerne cyklede enten på en konventionel pedalcykel, på en elektrisk assisteret "e-cykel" eller blev instrueret i at opretholde deres almindelige ikke-cyklende træningsrutine som en sammenligningsgruppe. Mentale evner, mental sundhed og velvære blev målt før og efter den otte uger lange cykelperiode.
Mentalt boost
Motion menes at forbedre den mentale funktion gennem øget blodgennemstrømning til hjernen - samt fremme genvækst af celler, specielt i hippocampus. Dette er kendt for at være et område forbundet med hukommelse. Så det var forventet, at den større fysiske anstrengelse, der kræves for at cykle i pedalerne, sammenlignet med at cykle en e-cykel med en motor, ville resultere i større fordele for mental funktion.
En af de opgaver, vi brugte til at måle mentale evner, er "Stroop test". Opgaven går ud på, at deltagerne får vist navnet på en farve trykt på et kort i et andet farveskrift – forestil dig ordet "blå" trykt med rødt blæk. Deltagerne bliver bedt om at sige farven på blækket, som ordet er trykt i, i stedet for at læse navnet på farven. Stroop-testen måler, hvor præcist nogen er i stand til at minimere distraktion fra det skrevne ord, når de rapporterer blækfarven.
Vi fandt ud af, at efter otte ugers cykling var både pedal- og el-cykelgrupper bedre til at ignorere det skrevne ord, hvilket indikerer, at deres mentale funktion var blevet bedre. Dette var ikke tilfældet for ikke-cyklende kontroldeltagere.
Pedalkraft
Bortset fra fordelene ved nogle mentale evner, så vi også en tendens til forbedring af mental sundhed for e-cykelcyklister, men pedalcyklister ændrede sig ikke på dette mål. Dette kan skyldes, at e-cykler kan være sjovere og nemmere at køre på end normale pedalcykler – hvilket er med til at forbedre mentalt velvære.
Vi fandt også, at e-cykelcyklister i gennemsnit brugte mere tid på at cykle hver uge end pedalcyklisterne. Mange af deltagerne kommenterede, at de følte de kunne komme længere på e-cyklen da de kunne stole på motoren til at få dem hjem, hvis de ikke selv kunne klare det.
Denne forskning giver til en vis grad støtte til mange cykelrelaterede motivationscitater, herunder følgende fra Sir Arthur Conan Doyle:
Når humøret er lavt, når dagen ser mørk ud, når arbejdet bliver ensformigt, når håbet næppe synes værd at have, er det bare at sætte sig på cykel og tage en tur ned ad vejen, uden at tænke på andet end den tur, du tager.
Det ser da ud til, at e-cykler har potentialet til at engagere ældre voksne med cykling og give en fantastisk mulighed for at øge fysisk aktivitet og engagement i udendørsmiljøet. Så givet at mere end tre millioner ældre mennesker i Storbritannien bor alene, hvoraf mere end to millioner er ældre end 75 år, kan det bare være, at brugen af en elcykel kan være med til at forbedre ældre menneskers liv ved at øge selvstændighed og mobilitet – alt sammen noget, der kan have en væsentlig indflydelse på deres velbefindende.
Om forfatteren
Louise-Ann Leyland, forskningsassistent ved Det Hjernevidenskabelige Fakultet, UCL; Ben Spencer, forskningsstipendiat, Oxford Brookes University; Carien van Reekum, professor i psykologi og neurovidenskab, University of Reading, og Tim Jones, læser i Urban Mobility, Oxford Brookes University
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede bøger
at InnerSelf Market og Amazon
