Pathdoc / Shutterstock.com

Har der nogensinde været en opfindelse, der er så integreret i vores liv og så intim som smartphonen? Alligevel er de glatte ting. Smartphones er både en trinændring i menneskers evne til at kommunikere med hinanden og blive informeret og et nyt punkt for sårbarhed over for indtrængen fra omverdenen. De er straks talismaner for vores frihed og tilslutningsmuligheder og tokens for de virksomheder, der indsamler vores data og påvirker vores privatliv.

Jeg er antropolog og er en del af et team forsker i øjeblikket disse spørgsmål. Vi prøver at besvare et meget simpelt spørgsmål: hvad er en smartphone? Det kan virke underligt, at en gruppe akademikere, der specialiserer sig i studiet af sociale relationer, skal prøve dette, men vi er måske den eneste type eksperter, der kan besvare dette spørgsmål.

Hvorfor? Nå, Apple laver iPhone, Samsung Galaxy; dette er telefoner med kapacitet til at være smart. Men hvad der virkelig gør dem smarte, kommer nedenfra: fra deres bevilling af brugerne. Meget få mennesker, hvis nogen, begrænser sig til de apps, der følger med deres telefon. I stedet opretter hver person en ny konfiguration fra yderligere apps og ændrede indstillinger. AI og algoritmer letter til gengæld telefonens evne til at lære af deres specifikke individuelle brug. For at vide, hvad smartphonen er, skal man observere, hvordan den er blevet til gennem disse processer.

Vi tager et globalt perspektiv på smartphonen og undersøger, hvilken slags telefon folk skaber steder i Brasilien, Cameroun, Chile, Kina, Irland, Italien, Japan, Østjerusalem og Uganda. Vores fokus er på mennesker midt i livet. Vi undersøger også, hvordan kapaciteter skabt af smartphones kan mindske tabet af kapacitet forbundet med dårligt helbred og observere, hvordan telefoner påtager sig kulturelle såvel som personlige værdier.

For at forstå smarttelefonen, en analogi med dæmonen i Philip PullmanNordlysbøger kan hjælpe. I nordlysverdenen har mennesker en dyreavatar, der kan ændre sig i ungdommen, men sætter sig derefter ind i arten, der bedst afspejler deres voksne selv: forstærker et aspekt af deres personlighed eller erhverv. I Pullmans seneste roman, La Belle Sauvagefor eksempel kan dæmonen Asta blive en ugle for at se bedre i mørket. Dæmonen er ekstern, men alligevel integreret. Selv at være en afstand fra ens dæmon kan skabe en smertefuld skruenøgle.

{youtube}gNiiJ0JtBOQ{/youtube}

På samme måde har vi et forhold til såvel som gennem vores telefoner, til andre og tilbage til os selv. Vores angst for en telefon, der ved et uheld efterlades hjemme, kan ikke kun være fraværet af en maskine, men et midlertidigt tab af en del af os selv.

Telefon dæmoner

Jeg udfører min egen del af projektet i Irland, hvor jeg har observeret, hvordan hver telefon bliver den bestemte persons dæmon. En pensioneret fiskertelefon udtrykker for eksempel robust og praktisk selvforsyning - al brug skal være berettiget med strenge funktionskanoner. Nu er hans datter ikke længere i Australien, for eksempel ses Skype som overflødigt.

I mellemtiden er en 69-årig professionel kvindes iPhone et vidunder. Alle hendes apps er i indlejrede mapper mærket økonomi, sport, nyheder og hjælpeprogrammer. Hver opgave, såsom at betale en regning, er planlagt i hendes kalender, som linker til filer på hendes notesbog, der beskriver hvert trin i proceduren, relevante adgangskoder og websteder. Hendes telefon er blevet en livshåndbog på flere hundrede sider.

Så er der telefonen domineret af syv apps, der alle er relateret til ejerens passion for sejlads. Eller den omsorgsfulde telefon, der er dedikeret til at hjælpe en kvinde med at passe sin 90-årige mor med demens; mobilisering af familiepleje via WhatsApp, visning af billeder af børnebørn via Facebook, brug af kort til at nå et hospital.

Typisk anvender disse mennesker aktivt 25 til 30 forskellige funktioner til at skabe deres specifikke telefoner. Tilpasning kan omfatte download af apps, men langt vigtigere er tilpasningen af ​​platforme som WhatsApp og kalender. På denne måde bliver telefonen en avatar eller dæmon for den bruger.

Antropomorfe maskiner

I mere end et århundrede har menneskeheden været fascineret af udviklingen af ​​robotten og dens potentiale til at realisere vores fantasi af den antropomorfe maskine - det vil sige maskiner, der ligner eller har et menneskes kvaliteter. Roboten er tænkt som en maskine, der bliver mere og mere lig os mens de forbliver andre. Men smartphonen repræsenterer en mere dybdegående og avanceret bane mod den antropomorfe maskine - en, der fortsætter gennem stigende intimitet.

Vores bekymringer omkring robotter har traditionelt fokuseret på deres udseende. Vi føler ambivalens omkring noget, der ligner os. Derimod ligner en smartphone ikke en iota som et menneske. Det har ingen arme og ingen ben. I stedet opnår det mobilitet gennem placering i bukselommer eller håndtasker. Antropomorfisme avanceres gennem disse mere proteseprocesser, den måde telefonen udvider os på, såvel som dens evne til at transformere det individ, den tilhører.

Den stigende intimitet af telefoner kan også forårsage mange problemer. Dem, der vedrører tab af privatlivets fred og kontrol fra virksomheder, er velkendte. Undervisning af telefonbrug til ældre mennesker afslører telefonens dumhed. Når mine elever bliver bedt om at downloade en app, trykker de på et ikon kaldet downloads. De antager, at Google Play er til spil. Når de bliver bedt om at gå på internettet, ved de ikke, om det betyder Samsung internet, Chrome, OK Google eller en kaldet Internet. De unge fortæller ældre, at smartphones er intuitive. De har ret forkert med det.

Hvad siger din telefon om dig? Georgejmclittle / Shutterstock.com

Både disse problemer og den nye kapacitet varierer efter region. Ældre mennesker i Shanghai omfavner telefonens modernitet, og i en restaurant er det måske dem, der er optaget af deres telefoner, mens de unge snakker direkte med hinanden. I Japan, et land hvor folk kan holde begravelser for materielle ting, der var allerede en tradition for den dæmonlignende kvalitet af objekter og deres intimitet, der giver disse processer en tydelig betydning.

For at få en informeret diskussion om brugen og konsekvenserne af smartphones skal vi først vide, hvad de er, gennem at undersøge de kulturelle og individuelle såvel som de tekniske processer, der gør dem smarte.

Om forfatteren

Daniel Miller, professor i materiel kultur, UCL

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon