Voksne, der tilbereder kvalitetsmåltider til børn, tilbyder noget vigtigere end en ernæringstime.

Når de 10 Garcia-Prats drenge mødtes hver aften til middag, delte de mere end mad rundt om bordet. De talte om deres dages succeser og frustrationer. De ældre drenge hjalp de yngre med at skære deres kød. De sammenlignede deres valg til VM, en samtale, der blev til en improviseret geografilektion.

Deres mor, Cathy, forfatter til Good Familier sker ikke bare: Hvad vi lærte af at opdrage vores ti sønner, og hvordan det kan fungere for dig, stræbte efter at gøre middagsbordet varmt og indbydende, et sted, hvor hendes drenge gerne ville blive hængende. “Vores filosofi er, at middagstid ikke kun er et tidspunkt til at fodre din krop; det er en tid til at fodre dit sind og din sjæl,” fortalte hun mig over telefonen fra sit hjem i Houston. "Det giver os mulighed for at dele vores dag, være en del af hinandens liv."

I dag er familier som Garcia-Pratses undtagelsen. Ifølge 2007 National Survey of Children's Health spiser færre end halvdelen af ​​amerikanerne måltider dagligt med deres familier, en statistik, der fremhæver det hæsblæsende tempo, vi lever i, og vores grab-and-go madkultur.

Voksne, der tilbereder kvalitetsmåltider til børn, tilbyder noget vigtigere end en ernæringstime.

Større økonomisk pres forværrer kun disse kulturelle tendenser, fordi mange familier er tvunget til at arbejde to job for at få råd til det basale og har lidt tid til at sætte tempoet ned og spise aftensmad.

Men forringelsen af ​​familiens måltid kan være mere skadelig, end vi er klar over. "Vores liv er blevet så hektisk og så travlt, at hvis du ikke sætter tid af som familie, tror jeg, du bare farer vild," sagde Garcia-Prats. "Så er I bare individer, der bor i en bygning, i stedet for en familie, der bor i et hjem, der støtter hinanden og er der for hinanden."

Middag og lykke

Da madadvokaten og kokken Tom French spurgte en elev, hvordan hun havde det, efter at hans organisation, Experience Food Project, begyndte at erstatte den intetsigende, forarbejdede mad i hendes skolecafe med friske, sunde skolefrokoster, fik han et uventet svar.

"Hun tænkte alvorligt over det," fortalte han mig over telefonen. "Så sagde hun: 'Du ved, jeg føler mig respekteret'."

Øjeblikke som dette får franskmændene til at tro, at voksne, der tilbereder kvalitetsmåltider til børn, tilbyder noget vigtigere end en ernæringslektion: De kommunikerer, at de bekymrer sig. Dette er grunden til, at Experience Food Project lærer PTA-forældre om vigtigheden af ​​at prioritere familiemåltider og hjælper dem med at planlægge logistikken for aftensmaden.

French siger, at "bjerge af statistiske data" korrelerer familiemiddag med fordele såsom bedre kommunikation, højere akademiske præstationer og forbedrede spisevaner. At spise middag sammen øger familiens sammenhængskraft og er forbundet med børns motivation i skolen, positive livssyn og undgåelse af højrisikoadfærd. Teenagere, der ofte spiser sammen med deres familier, er halvt så tilbøjelige til at ryge eller bruge pot end dem, der sjældent spiser familiemiddage, ifølge forskere ved National Center on Addiction and Substance Abuse ved Columbia University.

Sammenhængen mellem familiemiddag og veltilpassede teenagere er så stærk, at centret lancerede den første familiedag den 27. september, en årlig begivenhed til ære for familiens måltid. Dagen erkender, at "forældreengagement fremmet under hyppige familiemiddage er et effektivt værktøj til at hjælpe med at holde Amerikas børn stoffri."

Præsident Obama proklamerede officielt Familiedag 2010 og bemærkede, at den tjente som en mulighed for at "forpligte sig til at skabe et solidt grundlag for fremtidens sundhed og lykke for alle vores nations børn."

Fællesskaber fra hele landet holdt familiedag-fejring, og nogle gjorde begivenheden til en ugelang affære. Familier fandt kreative måder at fejre hinandens selskab over mad – sammensætte hjemmelavede pizzaer, lave picnic, lave aktiviteter fra centrets familiemiddagssæt og spise på restauranter, der tilbyder rabat til lejligheden.

Familier af alle typer har gavn af at dele livets daglige op- og nedture rundt om bordet.

Sådanne begivenheder henleder opmærksomheden på de måder, hvorpå måltider sammen hjælper familier med at styrke deres forhold, ifølge Joseph A. Califano Jr., grundlægger og formand for National Center on Addiction and Substance Abuse og tidligere amerikanske minister for sundhed, uddannelse og velfærd. "Jo oftere teenagere spiser middag med deres forældre, jo mere sandsynligt er det, at de rapporterer, at de har talt med deres forældre om, hvad der foregår i deres liv," sagde Califano i en erklæring til mediet. "I nutidens travle og overplanlagte verden gør det virkelig en forskel i et barns liv at tage sig tid til at mødes til middag."

Familiemiddag fremmer også udviklingen af ​​sprogfærdigheder og følelsesmæssig intelligens hos børn. Under middagssamtaler lærer børn at italesætte deres følelser og oplevelser og at kommunikere respekt – uanset om det betyder at bede høfligt om en ret eller at tale om deres dag i skolen. Forskning viser, at børn, der har tilegnet sig færdigheder i at identificere og udtrykke følelser og forhandle konflikter, ofte oplever mindre nød, har færre adfærdsproblemer, har mere positive holdninger til skolen og udviser bedre akademiske præstationer.

Fusion køkken

At finde måder at forbinde er stadig vigtigere, efterhånden som familier bliver mere mangfoldige og skal forhandle kulturelle og generationsmæssige forskelle. "Folk er trætte, og de arbejder, og de blander kulturer og blander generationer," sagde French, der voksede op i en husstand med sin oldemor.

Familier af alle typer har gavn af at dele livets daglige op- og nedture rundt om bordet. I en undersøgelse fra 2010 af en gruppe af racemæssigt forskelligartede, lav-indkomst, byunge, havde børn, der spiste familiemiddag oftere, mere positive opfattelser af deres kommunikation med deres forældre. Udvidede og blandede familier kan opleve, at aftensmaden stivner spæde eller skrøbelige bånd. Og familier, der forener flere kulturer, kan gøre deling af specifikke traditioner og retter - som, som fransk udtrykker det, "bærer generationer af kulturelt DNA" - til et centralt element i familiebinding.

Som Garcia-Prats ser det, er middagen en tid, hvor familier kan fejre deres forskelligheder. "Vi lærer at værdsætte mangfoldighed i vores hjem," sagde hun. "Det bliver svært at værdsætte en andens religion eller etnicitet eller kultur, hvis vi ikke engang har lært at værdsætte det unikke ved hver person i vores egen familie. Det er en af ​​vores filosofier: Vi er 12 unikke individer i dette hjem.”

Ved middagen slår vi bro over kløfterne mellem os ved at dele vores mad og vores livs historier. Og de øjeblikke, vi tilbringer sammen ved bordet, danner grundlaget for noget bemærkelsesværdigt dybtgående. Kald det, hvad du vil - søskendebinding, at kommunikere respekt, bygge bro mellem kulturer - men det handler i det mindste, som Garcia-Prats fortalte mig, "ikke kun om mad." Det handler om måden mad kan forbinde os på.

Artiklen kom oprindeligt på JA! Magasin

Om forfatteren

Katherine Gustafson skrev denne artikel til What Happy Families Know, Winter 2011-udgaven af JA! Magasin. Katherine er freelanceskribent og redaktør med en baggrund i internationale nonprofitorganisationer. Hun er forfatter til Forandring kommer til middag: Hvordan vertikale bønder, byavlere og andre innovatører revolutionerer, hvordan Amerika spiser.

Relaterede bøger

at

Tak for besøget InnerSelf.com, hvor der er 20,000 + livsændrende artikler, der promoverer "Nye holdninger og nye muligheder." Alle artikler er oversat til 30+ sprog. Tilmeld til InnerSelf Magazine, der udgives ugentligt, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine er udkommet siden 1985.