Før i tiden kunne børn ikke vente med at få deres kørekort. Nu? Ikke så meget. Jenn Huls 

Teenagere er ikke, hvad de plejede at være.

Teenagegraviditetsraten har nåede et rekordlavt niveau. Færre teenagere er drikker alkohol, have sex or arbejder deltidsjob. Og som jeg fandt i en nyudgivet analyse af syv store undersøgelser, er teenagere nu også mindre tilbøjelige til at køre bil, date eller gå ud uden deres forældre end deres kolleger for 10 eller 20 år siden.

Nogle har forsøgt at forklare visse aspekter af disse tendenser. Nutidens teenagere er mere dydige og ansvarlige, sociolog David Finkelhor har argumenteret. Ingen, siger journalist Jess Williams, de er bare mere kedelige. Andre har foreslået at teenagere ikke arbejder, fordi de simpelthen er dovne.

Ingen af ​​disse forskere og forfattere har dog været i stand til at binde alt sammen. Ikke at drikke eller have sex kan blive betragtet som "dydig", men ikke at køre bil eller arbejde er ikke relateret til dyd - og kan faktisk opfattes som mindre ansvarligt. En lavere teenagegraviditet er ikke "kedelig" eller "doven"; det er fantastisk.

Disse tendenser fortsatte, selvom økonomien forbedredes efter 2011, hvilket tyder på, at den store recession ikke er den primære årsag. Det er heller ikke mere skolearbejde: Den gennemsnitlige teenager bruger i dag mindre tid på lektier end hans kolleger gjorde i 1990'erne, hvor tiden brugt på fritidsaktiviteter forblev omtrent den samme.

For at finde ud af, hvad der virkelig foregår, er det værd at tage et bredere blik på nutidens teenagere – en generation af børn, jeg kalder "igen” – og det miljø, de lever i.

En anden kultur, en langsommere vej

At arbejde, køre bil, drikke alkohol, have sex og dating har én ting til fælles: Det er alle aktiviteter, voksne gør. Denne generation af teenagere forsinker altså voksenlivets ansvar og fornøjelser.

Ungdomsalderen – engang begyndelsen til voksenlivet – ser nu ud til at være en forlængelse af barndommen. Det er ikke, at teenagere er mere dydige eller dovne. De kunne simpelthen tage længere tid om at vokse op.

Ser man på disse tendenser gennem linsen af ​​"livshistorie teori" kan være nyttigt. Ifølge denne model afhænger om udviklingen er "langsom" (med teenagere, der tager længere tid om at komme til voksenalderen) eller "hurtig" (at komme til voksenalderen hurtigere) af den kulturelle kontekst.

En "langsom livsstrategi" er mere almindelig i tider og steder, hvor familier får færre børn og bruger mere tid på at dyrke hvert enkelt barns vækst og udvikling. Dette er en god beskrivelse af vores nuværende kultur i USA, hvor den gennemsnitlige familie har to børn, kan børn begynde at dyrke organiseret sport som førskolebørn , forberedelse til college kan begynde allerede i folkeskolen. Dette er ikke et klassefænomen; Jeg fandt i min analyse, at tendensen til at vokse op langsommere ikke skelner mellem teenagere fra mindre stillede baggrunde og dem fra rigere familier.

En "fast-life-strategi" var på den anden side den mere almindelige forældretilgang i midten af ​​det 20. århundrede, hvor færre arbejdsbesparende enheder var tilgængelige, og den gennemsnitlige kvinde havde fire børn. Som et resultat var børn nødt til at klare sig selv hurtigere. Da min onkel fortalte mig, at han var på hyld med sine venner, da han var otte, undrede jeg mig over, hvorfor hans forældre gav ham tilladelse.

Så huskede jeg: Hans forældre havde seks andre børn (med et til at komme), drev en gård, og det var i 1947. Forældrene skulle fokusere på deres daglige overlevelse og ikke sikre, at deres børn havde violinundervisning i femårsalderen .

Er det godt eller dårligt at vokse op langsomt?

Livshistorieteori bemærker eksplicit, at langsomme og hurtige livsstrategier er tilpasninger til et bestemt miljø, så hver af dem er ikke i sagens natur "god" eller "dårlig". Ligeledes går det glip af det store billede, når man ser tendenserne i teenagers adfærd som "god" eller "dårlig" (eller som at teenagere er mere "modne" eller "umodne" eller mere "ansvarlige" eller "dovne"): langsommere udvikling. Og det er ikke kun teenagere – børn er mindre tilbøjelige til at gå til og fra skole og overvåges nøjere, mens unge voksne tager længere tid at slå sig ned i karrieren, gifte sig og få børn.

"Adulting” – der henviser til, at unge voksne udfører voksenansvar, som om dette var bemærkelsesværdigt – er nu kommet ind i leksikonet. Hele udviklingsvejen fra spædbarn til fuld voksen alder er blevet langsommere.

Men som enhver tilpasning har den langsomme livsstrategi afvejninger. Det er bestemt en god ting, at færre teenagere har sex og drikker alkohol. Men hvad med, når de går på college og pludselig kommer ind i et miljø, hvor sex og alkohol er udbredt? For eksempel, selvom færre 18-årige nu binge-drinker, binge-drikker 21- til 22-årige stadig i nogenlunde samme hastighed, som de har gjort siden 1980'erne. En undersøgelse viste, at teenagere, der hurtigt øgede deres alkoholforbrug, var mere udsatte for alkoholafhængighed og tilpasningsproblemer end dem, der lærte at drikke over længere tid. At forsinke eksponeringen for alkohol kan derfor gøre unge voksne mindre parate til at håndtere drikkeri på college.

Det samme kan være tilfældet for teenagere, der ikke arbejder, kører bil eller går meget ud i gymnasiet. Ja, de er sandsynligvis mindre tilbøjelige til at komme ud for en ulykke, men de kan også komme på college eller på arbejdspladsen mindre forberedte til at træffe beslutninger på egen hånd.

Kollegiets administratorer beskriver elever, der ikke kan noget uden at ringe til deres forældre. Arbejdsgivere bekymrer sig at flere unge medarbejdere mangler evnen til at arbejde selvstændigt. Selvom jeg i mine analyser fandt ud af, at iGen udviser en stærkere arbejdsmoral end millennials, vil de sandsynligvis også kræve mere vejledning, når de går over i voksenlivet.

Selv med ulemperne i tankerne, er det sandsynligvis en fordel, at teenagere bruger mere tid på at udvikle sig socialt og følelsesmæssigt, før de dater, har sex, drikker alkohol og arbejder for løn. Nøglen er at sikre, at teenagere til sidst får mulighed for at udvikle de færdigheder, de har brug for som voksne: uafhængighed sammen med sociale og beslutningsdygtige færdigheder.

For forældre kan dette betyde en fælles indsats for at skubbe dine teenagere mere ud af huset. Ellers vil de måske bare bo hos dig for evigt.

Om forfatteren

Jean Twenge, professor i psykologi, San Diego State University

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Bøger af denne forfatter:

at InnerSelf Market og Amazon