Atwater Kent radio samlebånd, Philadelphia, 1925. Foto udlånt af Library of Congress

I 1930, et år inde i den store depression, satte John Maynard Keynes sig ned for at skrive om sine børnebørns økonomiske muligheder. På trods af udbredt dysterhed, da den globale økonomiske orden faldt på knæ, forblev den britiske økonom optimistisk og sagde, at 'den fremherskende verdensdepression ... blinder os for, hvad der foregår under overfladen'. I hans historie, forudsagde han, at om 100 år, altså 2030, ville samfundet være gået så langt, at vi knap behøvede at arbejde. Det største problem, som lande som Storbritannien og USA står over for, ville være kedsomhed, og folk kunne blive nødt til at rationere arbejde i 'tre-timers skift eller en 15-timers uge [for at] udsætte problemet'. Ved første øjekast ser Keynes ud til at have gjort et sørgeligt stykke arbejde med at forudsige fremtiden. I 1930 brugte den gennemsnitlige arbejder i USA, Storbritannien, Australien og Japan 45 til 48 timer på arbejde. I dag er det stadig op omkring 38 timer.

Keynes har en legendarisk statur som en af ​​den moderne økonomis fædre - ansvarlig for meget af, hvordan vi tænker om penge- og finanspolitik. Han er også berømt for sit grin med økonomer, der kun beskæftiger sig med langsigtede forudsigelser: 'I det lange løb er vi alle døde.' Og hans forudsigelse om 15 timers arbejdsuge kunne have været mere på vej, end det først ser ud til.

Hvis vi ville producere lige så meget, som Keynes' landsmænd gjorde i 1930'erne, ville vi ikke have brug for, at alle skulle arbejde 15 timer om ugen. Hvis du justerer for stigninger i arbejdsproduktiviteten, kan det gøres på syv eller otte timer, 10 i Japan (se grafen nedenfor). Disse stigninger i produktiviteten kommer fra et århundrede med automatisering og teknologiske fremskridt: gør det muligt for os at producere flere ting med mindre arbejdskraft. I denne forstand har moderne udviklede lande overskredet Keynes forudsigelse - vi behøver kun at arbejde halvdelen af ​​de timer, han forudsagde, for at matche hans livsstil.

Der kræves ugentlige arbejdstimer pr. arbejder for at matche produktionen af ​​den gennemsnitlige britiske arbejder i 1930.

Fremskridtene over de seneste 90 år er ikke kun tydelige, når man tænker på effektiviteten på arbejdspladsen, men også når man tager højde for, hvor meget fritid vi nyder. Overvej først pensionering: en aftale med dig selv om at arbejde hårdt, mens du er ung og nyde fritiden, når du er ældre. I 1930 nåede de fleste aldrig pensionsalderen, de arbejdede blot, indtil de døde. I dag lever folk langt efter pensionering og lever en tredjedel af deres liv arbejdsfrit. Hvis du tager det arbejde, vi udfører, mens vi er unge, og spreder det over en samlet voksenlevetid, er det mindre end 25 timer om ugen. Der er en anden faktor, der øger mængden af ​​fritid, vi nyder: en reduktion i husarbejde. Udbredelsen af ​​vaskemaskiner, støvsugere og mikrobølgeovne betyder, at den gennemsnitlige amerikanske husstand udfører næsten 30 timer mindre husarbejde om ugen end i 1930'erne. Disse 30 timer er ikke alle konverteret til ren fritid. Noget af det er faktisk blevet omdannet til almindeligt arbejde, efterhånden som flere kvinder – som bærer hovedparten af ​​ulønnet husligt arbejde – er flyttet ind i den lønnede arbejdsstyrke. Det vigtige er, at vi alle har, takket være fremskridt i produktivitet og effektivitet mere kontrol over, hvordan vi bruger vores tid.

Så hvis nutidens avancerede økonomier har nået (eller endda overskredet) det produktivitetspunkt, som Keynes forudsagde, hvorfor er 30- til 40-timers uger stadig standard på arbejdspladsen? Og hvorfor føles det ikke som om, at meget har ændret sig? Dette er et spørgsmål om både menneskets natur – vores stadigt stigende forventninger til et godt liv – samt hvordan arbejdet er struktureret på tværs af samfund.

Pkunsten af ​​svaret er livsstilsinflation: mennesker har en umættelig appetit på mere. Keynes talte om at løse 'det økonomiske problem, kampen for forsørgelse', men få mennesker ville vælge at nøjes med blot at forsørge. Mennesker lever på et hedonisk løbebånd: vi vil altid have mere. Rige vesterlændinge kunne sagtens arbejde 15 timer om ugen, hvis vi giver afkald på det moderne livs pynt: nyt tøj og Netflix og oversøiske ferier. Dette kan virke banalt, når vi taler om forbrugsgoder, men vores liv er også bedre på tværs af mange andre vigtige dimensioner. Den samme logik, som gælder for Netflix, gælder også for vacciner, køleskabe, vedvarende energi og overkommelige tandbørster. Globalt nyder folk en levestandard, der er meget højere end i 1930 (og ingen steder er dette mere sandt end i de vestlige lande, som Keynes skrev om). Vi ville ikke være tilfredse med et godt liv efter vores bedsteforældres standarder.

Vi har også flere, der arbejder i job, der er flere trin fjernet fra subsistensproduktionen. Efterhånden som økonomier bliver mere produktive, skifter beskæftigelsen fra landbrug og fremstilling til serviceerhverv. Takket være teknologiske fremskridt og produktivitetsfremskridt kan vi klare alle vores eksistensbehov med meget lidt arbejdskraft, hvilket frigør os til andre ting. Mange mennesker arbejder i dag som psykiatriske rådgivere, billedkunstnere, revisorer, vloggere – og alle udfører de arbejde, der ikke er påkrævet til forsørgelse. Keynes' essay argumenterer for, at flere mennesker vil være i stand til at forfølge 'livets kunst såvel som formålets aktiviteter' i fremtiden, hvilket implicit fremstiller disse aktiviteter som adskilte fra subsistensarbejdets underholdende verden. Faktisk er arbejdsverdenen simpelthen blevet udvidet til at omfatte flere aktiviteter – såsom omsorgsarbejde, kunst og kundeservice – som ikke var nævneværdigt i Keynes' vurdering af at løse problemet med økonomisk subsistens.

Endelig hjælper vedvarende social ulighed også 40-timers ugen til at fortsætte. Mange mennesker skal arbejde 30 til 40 timers uger blot for at klare sig. Som samfund er vi samlet set i stand til at producere nok til alle. Men medmindre velstandsfordelingen bliver mere ligelig, er det de færreste, der har råd til at skære ned til en 15-timers arbejdsuge. I nogle lande, såsom USA, er forbindelsen mellem produktivitet og løn brudt: nylige produktivitetsstigninger gavner kun samfundets øverste lag. I sit essay forudsagde Keynes det modsatte: en udjævning og udligning, hvor folk ville arbejde for at sikre, at andre menneskers behov blev opfyldt. På en måde kan du se dette i de sociale sikkerhedsnet, der ikke eksisterede tilbage i 1930. Programmer som social sikring og almene boliger hjælper folk med at komme over den lave barre af det 'økonomiske problem' med basisunderhold, men de er utilstrækkelig til ordentligt at løfte folk ud af fattigdom, og utilstrækkelig til at opfylde Keynes' ideal om at give alle et godt liv.

I sit essay foragtede Keynes nogle af kapitalismens kernetendenser og kaldte pengemotivet for 'en noget modbydelig sygelighed' og beklagede, at 'vi har ophøjet nogle af de mest usmagelige af menneskelige egenskaber'. Naturligvis driver disse menneskelige egenskaber – 'griskhed og åger og forsigtighed' – fremskridt. Og at stræbe efter fremskridt er ingen dårlig ting: selv Keynes erkendte, at disse tendenser er nødvendige for at 'lede os ud af den økonomiske nødvendigheds tunnel'. Men på et tidspunkt bør vi se tilbage for at se, hvor langt vi er nået. Keynes havde ret med hensyn til de fantastiske fremskridt, hans børnebørn ville nyde, men tog fejl i, hvordan dette ville ændre overordnede arbejds- og distributionsmønstre, som forbliver stædigt faste. Det behøver det ikke at være.

I de udviklede lande har vi i det mindste teknologien og værktøjerne til, at alle kan arbejde mindre og stadig leve meget velstående liv, hvis bare vi strukturerer vores arbejde og samfund hen imod det mål. Dagens diskussioner om fremtidens arbejde ender hurtigt i fantasifulde forudsigelser om total automatisering. Mere sandsynligt vil der fortsat være nye og varierede job til at udfylde en fem-dages arbejdsuge. Og så dagens diskussioner skal bevæge sig ud over det gamle punkt om teknologiens vidundere, og virkelig spørge: hvad er det hele til for? Uden en forestilling om et godt liv, uden en måde at skelne fremskridt, der er vigtigt, fra det, der holder os på det hedoniske løbebånd, vil vores kollektive inerti betyde, at vi aldrig når Keynes' 15-timers arbejdsuge.

Om forfatteren

Toby Phillips er leder af forskning og politik ved Pathways for Prosperity Commission ved Oxford Universitys Blavatnik School of Government

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort kl Aeon og er blevet genudgivet under Creative Commons.

Anbefalede bøger:

Capital i det enogtyvende århundrede
af Thomas Piketty. (Oversat af Arthur Goldhammer)

In Kapital i det tyvende århundrede, Thomas Piketty analyserer en unik samling af data fra tyve lande, der strækker sig så langt tilbage som det attende århundrede, for at afdække vigtige økonomiske og sociale mønstre. Men økonomiske tendenser er ikke Guds handlinger. Politisk handling har dæmpet farlige uligheder i fortiden, siger Thomas Piketty, og kan gøre det igen. Et arbejde med ekstraordinær ambition, originalitet og strenghed, Capital i det enogtyvende århundrede omlægger vores forståelse af den økonomiske historie og konfronterer os med nøgterne lektioner for i dag. Hans fund vil transformere debatten og sætte dagsordenen for den næste generation af tanker om rigdom og ulighed.

Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon.

Naturens formue: Hvordan forretning og samfund trives ved at investere i naturen
af Mark R. Tercek og Jonathan S. Adams.

Hvad er naturen værd? Svaret på dette spørgsmål - som traditionelt er blevet indrammet i miljømæssige termer - revolutionerer den måde, vi driver forretning på. I Nature's Fortune, Mark Tercek, administrerende direktør for The Nature Conservancy og den tidligere investeringsbank, og videnskabsforfatter Jonathan Adams hævder, at naturen ikke kun er fundamentet for menneskeligt velvære, men også den smarteste kommercielle investering, som enhver virksomhed eller regering kan gøre. Skove, oversvømmelsespladser og østersrev ses ofte simpelt hen som råmaterialer eller som hindringer, der skal ryddes i fremskridtens navn, er faktisk lige så vigtige for vores fremtidige velstand som teknologi eller lov eller forretningsinnovation. Nature's Fortune tilbyder en vigtig guide til verdens økonomiske - og miljømæssige - velvære.

Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon.

Beyond Outrage: Hvad er gået galt med vores økonomi og vores demokrati, og hvordan man løser det -- af Robert B. Reich

I denne rettidige bog argumenterer Robert B. Reich for, at der ikke sker noget godt i Washington, medmindre borgerne er energiske og organiserede for at sikre, at Washington handler i det offentlige gode. Det første skridt er at se det store billede. Beyond Outrage forbinder prikkerne og viser, hvorfor den stigende andel af indkomst og formue, der går til toppen, har hæmmet job og vækst for alle andre og undergraver vores demokrati; fik amerikanerne til at blive mere og mere kyniske med hensyn til det offentlige liv; og vendte mange amerikanere mod hinanden. Han forklarer også, hvorfor forslagene fra "regressiv ret" er død forkerte og giver en klar køreplan for, hvad der skal gøres i stedet. Her er en handlingsplan for alle, der bekymrer sig om Amerikas fremtid.

Klik her for mere info eller for at bestille denne bog på Amazon.

Dette ændrer alt: Besæt Wall Street og 99% bevægelsen
af Sarah van Gelder og personale fra YES! Magasin.

Dette ændrer alt viser, hvordan Occupy-bevægelsen skifter den måde, folk ser på sig selv og på verdenen, den slags samfund, de mener er mulig, og deres egen involvering i at skabe et samfund, der fungerer for 99% i stedet for kun 1%. Forsøg på at tømme dette decentrale, hurtigt udviklende bevægelsesløb har ført til forvirring og misforståelse. I dette bind redaktionerne af JA! Magasin samle stemmer indefra og uden for protesterne for at formidle de spørgsmål, muligheder og personligheder, der er forbundet med Occupy Wall Street-bevægelsen. Denne bog indeholder bidrag fra Naomi Klein, David Korten, Rebecca Solnit, Ralph Nader og andre samt Occupy-aktivister, der var der fra starten.

Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon.