En stillbillede fra propagandafilmen 'Reefer Madness' fra 1936. Wikimedia Commons

I 1930'erne fik forældre i hele USA panik. En ny dokumentar, "Reefer Madness", foreslog, at onde marihuana-forhandlere lurede i offentlige skoler og ventede på at lokke deres børn ind i et liv med kriminalitet og degenerering.

Dokumentarfilmen fangede essensen af ​​anti-marihuana-kampagnen startet af Harry Anslinger, en regeringsmedarbejder, der er ivrig efter at skabe et navn for sig selv efter forbuddet sluttede. Ansligners kampagne dæmoniserede marihuana som et farligt stof, der spillede på de hvide amerikaners racistiske holdninger i det tidlige 20. århundrede og anså frygt for marihuana som en "ungdomsmorder".

I løbet af årtier har der været en generel tendens i retning af større social accept af marihuana af et mere uddannet samfund, der ser skade forårsaget ved forbud mod marihuana. Men så, den 4. januar, trådte justitsadvokat Jeff Sessions tilbage et memorandum fra Obama-æraen foreslår, at føderale agenter skal lade stater regulere kontrollen med marihuana og fokusere deres indsats på andre stoffer.

Genkriminalisering af marihuana i lyset af aktuelle forskningsresultater, herunder min egen forskning i mere end 15 år, får Sessions 'foreslåede nedbrud på lovlig marihuana til at se dårligere ud end køleskab.

Forskere som mig selv, der regelmæssigt taler med mennesker, der aktivt bruger hårde stoffer, ved, at lovlig cannabis faktisk kan reducere de skadelige virkninger af andre stoffer.

En trailer til "Reefer Madness"

{youtube}https://youtu.be/sbjHOBJzhb0{/youtube}

Reefer galskab

Omkriminalisering af marihuana er en beslutning, der giver ringe mening, medmindre vi overvejer motiverne. Historien kan kaste lys her.

Mediemogul William Randolph Hearst støttet kriminalisering af marihuana, dels fordi Hearsts papirproducerende virksomheder blev erstattet af hamp. Ligeledes blev DuPonts investering i nylon truet af hampeprodukter.

Anslers taktik inkluderet racistiske beskyldninger forbinder marihuana med mexicanske indvandrere. Hans kampagne omfattede historier om urbane sorte mænd, der lokket unge hvide kvinder til at blive sex-vanvittige og øjeblikkeligt afhængige af marihuana.

Anslingers kampagne lykkedes ud over hans mål. Hans frygtindgåelse var mere baseret på fiktion end på fakta, men det gjorde ham til leder af Præsidiet for Narkotika i 30 år. Den sociale konstruktion af cannabis som et af de farligste stoffer blev afsluttet i 1970, da marihuana blev klassificeret som et lægemiddel til tidsplan I i henhold til lov om kontrollerede stoffer, hvilket betyder, at den havde stort potentiale for misbrug og ingen acceptabel medicinsk anvendelse.

Næsten 50 år senere forbliver klassificeringen, og Anslingers synspunkter varer blandt mange politikere og amerikanere.

Rosende forhold

I dag citerer marihuana-kritikere ofte undersøgelser, der viser en sammenhæng mellem brug af marihuana og en række negative resultater, som brug af hårdere stoffer, kriminalitet og lavere IQ. Anslinger brugte den samme taktik til at tilskynde til frygt.

Men en sammenhæng betyder ikke en årsagssammenhæng. Nogle af disse undersøgelser brugte mangelfuld videnskabelig metode eller påberåbte sig falske antagelser.

En populær myte, der startede i Ansligners kampagne og fortsætter i dag, er at marihuana er en port til heroin og andre opioider. På trods af forskning, der fjerner dette som en årsagsforbindelsemodstandere af marihuana legalisering fortsætter med at kalde marihuana a "Gateway drug."

Undersøgelser af hjernen hos langtidsbrugere af marihuana foreslog en sammenhæng mellem brug af marihuana og lavere IQ. Men senere undersøgelse viste, at lav IQ faktisk kunne være forårsaget af mindre orbitofrontale cortices i hjernen hos børn. Børn med mindre præfrontale cortex er signifikant mere sandsynligt at begynde at bruge marihuana tidligt i livet end dem med større præfrontale cortex.

En veldesignet undersøgelse, der kiggede på marihuana-brug og hjernens udvikling hos unge tvillinger over 10 år, fandt ingen målbar sammenhæng mellem marihuana brug og lavere IQ.

I en gennemgang af 60 undersøgelser af medicinsk marihuanaover 63 procent fandt positive effekter for svækkende sygdomme - såsom multipel sklerose, bipolar lidelse, Parkinsons sygdom og smerte - mens mindre end 8 procent fandt negative helbredseffekter.

Den mest skadelige virkning af kriminalisering af marihuana er måske ikke dens begrænsning af medicinske anvendelser, men dens ødelæggende omkostninger for det amerikanske samfund, der oplevede en 500 procent stigning i fængsling på grund af krigen mod narkotika.

Portugal-eksperimentet

Tragedien i denne politik er, at afkriminalisering af stoffer har vist sig at nedsætte stofbrug - ikke øge det.

I 2000 havde Portugal et af værste stofproblemer i Europa. I 2001 afkriminaliserede en ny narkotikapolitik alle stoffer. Narkotikakontrol blev taget ud af det strafferetlige system og sat under sundhedsministeriet.

Fem år efter Portugals afkriminalisering, stofmisbrug hos unge mennesker var nede. Teenagere mellem 16 og 18 år var for eksempel 27.6 procent mindre tilbøjelige til at bruge stoffer. Hvad mere er, antallet af mennesker, der går til behandling, steg, mens narkotikarelaterede dødsfald faldt.

Femten år senere havde Portugal stadig lavere antal heroin- og kokainbeslag, og lavere satser for narkotikarelaterede dødsfaldsammenlignet med resten af ​​Europa. Cannabisbrug i Portugal er nu det laveste blandt alle europæiske lande. Desuden bidrog Portugals politikændring til et reduceret antal stofmisbrugere med hiv.

"Portugal-eksperimentet" viser, hvad der sker, når vi ser ærligt på et alvorligt samfundsmæssigt stofspørgsmål. At tage en taktik anvendt af Anslinger hævder modstandere af marihuana legalisering, at det vil føre til mere brug af unge. I stater, der legaliserede medicinsk marihuana, brug af unge ikke steg eller endda faldt. Nylige data viser, at teenagers brug af marihuana faldt selv i stater, der legaliseret marihuana til fritidsbrug.

Når USA kæmper med en opioidepidemi, har stater, hvor marihuana er lovligt set færre dødsfald som følge af overdosering med opioider.

Flere undersøgelser viser, at medicinske marihuana-patienter brugte marihuana som en erstatning for smertepiller. Efter at en medicinsk marihuana-lov blev vedtaget, brug af receptpligtig medicin for hvilket marihuana kunne fungere som et klinisk alternativ, faldt betydeligt.

Stødt på en dødelig opioidepidemi, begynder mere af det medicinske institut at erkende potentialet ved marihuana som en sikrere behandling for smerter end opioider.

At lytte til dem, der lider

In min egen feltundersøgelse, Jeg har gennemført hundreder af interviews med mennesker, der brugte heroin, kokain, methamfetamin og andre virkelig farlige stoffer. De fleste af dem brugte stoffer til at adressere social isolation og følelsesmæssig eller fysisk smerte, hvilket førte til afhængighed. De fortalte mig ofte, at de brugte marihuana for at hjælpe dem med at stoppe med at bruge mere problematiske stoffer eller for at reducere bivirkningerne ved at trække sig tilbage.

”På mange måder var det min tilregnelighed,” sagde en ung mand der havde stoppet al narkotika undtagen cannabis.

Marihuana blev en gateway ud af heroin, kokain, crack og andre mere dødbringende stoffer.

Mens Institute of Medicine udgav en rapport i 1999, der antydede udviklingen af medicinsk nyttige cannabinoidbaserede lægemidlerhar American Medical Association stort set ignoreret eller afvist efterfølgende undersøgelser af fordelene ved cannabis.

Dag, i mange stater, kan folk bruge marihuana til at behandle sygdomme og smerter, reducere abstinenssymptomer og bekæmpe trang til mere vanedannende stoffer. De kan også vælge at bruge cannabisolie eller en række forskellige sundere måder end at ryge til indtagelse af cannabis. Denne frihed kan bringes i fare ved at vende tilbage til kriminel marihuana.

Værre end 'Reefer Madness'

Næsten et århundrede efter Anslingers kampagne er "Reefer Madness" hånet i medierne for sin åbenlyse propaganda og Anslingers indflydelse på narkotikapolitikken vises som et eksempel på korruption i regeringen. Uvidenheden og naiviteten ved "Reefer Madness" ses som en svunden æra.

Så vi er nødt til at spørge, hvilken slags mennesker ønsker at re-kriminalisere cannabis i dag? Hvad er deres motiver? Hvem tjener på at fortsætte med at fængsle folk for at bruge marihuana? Hvis magt mindskes, når et lægemiddel med så mange sundhedsmæssige fordele leveres uden recept?

Om forfatteren

Miriam Boeri, lektor i sociologi, Bentley University

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Bøger af denne forfatter

at InnerSelf Market og Amazon