Gustavo Frazao CC BY-ND
Fjernelse af hele Amazonas regnskov ville have utallige konsekvenser, med de mest åbenlyse muligvis ikke de værste.
De fleste mennesker vil først tænke på det kulstof, der i øjeblikket er lagret i Amazonas, verdens største regnskov. Men konsekvenserne ville være vidtrækkende for klimaet såvel som biodiversitet og økosystemer - og i sidste ende mennesker.
Den samlede virkning af Amazons komplette fjernelse er utænkelig og ligger uden for kraften i vores nuværende forudsigelige værktøjer. Men lad os se på nogle aspekter, vi kan beskrive.
Opbevaring af kulstof, distribution af vand
Amazonas regnskov anslås at rumme omkring 76 milliarder ton kulstof. Hvis alle træer blev hugget ned og brændt, ville skovens kulstoflagringskapacitet gå tabt for atmosfæren.
Noget af dette kulstof ville blive optaget af havene og noget af andre økosystemer (såsom tempererede eller arktiske skove), men uden tvivl ville dette forværre klimaopvarmningen. Til sammenligning udleder mennesker hvert år ca. 10 milliarder ton kulstof forbrænding af fossile brændstoffer.
Men Amazonas skov gør mere end at gemme kulstof. Det er også ansvarligt for cirkulationen af store mængder vand.
Dette billede, taget af NASAs Aqua-satellit i 2009, viser, hvordan skoven og atmosfæren interagerer for at skabe et ensartet lag af "popcorn" -skyer i den tørre sæson. Det er i denne periode, tiden uden regn, at skoven vokser mest.
Hvis Amazons skysystemer og dets kapacitet til at genbruge vand skulle forstyrres, ville økosystemet vælte og irreversibelt forvandles til tør savanne meget hurtigt. Skøn over, hvor dette vendepunkt kan ligge, spænder fra 40% skovrydning til bare 20% tab af skovdækning fra Amazonas.
Genplantning andetsteds for at opnå den samme mængde kulstoflagring er teknisk muligt, men vi har hverken tiden (flere hundrede år ville være nødvendige) eller jorden (mindst et tilsvarende overfladeareal ville være nødvendigt).
En anden grund til, at genplantning ikke er et middel, er, at vandet, regnskoven cirkulerer - og dermed tilgængeligheden af næringsstoffer - ville forsvinde.
Når du først har skåret cirkulationen af vand gennem (delvis) skovrydning, er der et punkt uden genkomst. Vandet forsvinder ikke fra planeten, men bestemt fra skovøkosystemerne med øjeblikkelig og kraftig konsekvenser for verdens klima.
Tab af liv
Måske den mest drastiske og mindst reversible indvirkning ville være tabet af mangfoldighed i dyrelivet.
Amazon er vært for et estimeret 50,000 plantearter - skønt nyere skøn nævner a lidt lavere tal.
Antallet af dyrearter, der findes i Amazonas, er endnu højere, hvor den største del består af insekter, der repræsenterer omkring 10% af den kendte insektfaunasamt et stort, men ukendt antal svampe og mikrober.
Når arter først er tabt, går de tabt for evigt, og dette ville i sidste ende være den mest skadelige konsekvens af at skære Amazonas ned. Det ville muligvis være værre end tabet af sin rolle som en massiv omfordeler og opbevaring af vand og kulstof.
Sidst men bestemt ikke mindst er der ca. 30 millioner mennesker bor i og nær Amazonas regnskov.
Konsekvenserne af at miste skoven som leverandør af de ovennævnte økosystemtjenester og som en kilde til mad og levesteder er umådelig. Eftervirkningerne ville nå langt ind i global politik, global økonomi og samfundsmæssige spørgsmål.
Om forfatteren
Sebastian Leuzinger, professor, Auckland University of Technology
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Bøger om miljøet fra Amazons bestsellerliste
"Stille forår"
af Rachel Carson
Denne klassiske bog er et vartegn i miljøismens historie, der henleder opmærksomheden på de skadelige virkninger af pesticider og deres indvirkning på den naturlige verden. Carsons arbejde var med til at inspirere den moderne miljøbevægelse og er fortsat relevant i dag, da vi fortsat kæmper med udfordringerne med miljømæssig sundhed.
Klik for mere info eller for at bestille
"Den ubeboelige jord: Livet efter opvarmning"
af David Wallace-Wells
I denne bog giver David Wallace-Wells en skarp advarsel om de ødelæggende virkninger af klimaændringer og det presserende behov for at løse denne globale krise. Bogen trækker på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på den fremtid, vi står over for, hvis vi undlader at handle.
Klik for mere info eller for at bestille
"Træernes skjulte liv: Hvad de føler, hvordan de kommunikerer? Opdagelser fra en hemmelig verden"
af Peter Wohlleben
I denne bog udforsker Peter Wohlleben træernes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Bogen trækker på videnskabelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skovfoged for at give indsigt i de komplekse måder, træer interagerer med hinanden og den naturlige verden på.
Klik for mere info eller for at bestille
"Vores hus er i brand: Scener af en familie og en planet i krise"
af Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman
I denne bog giver klimaaktivisten Greta Thunberg og hendes familie en personlig beretning om deres rejse for at øge bevidstheden om det presserende behov for at håndtere klimaændringer. Bogen giver en kraftfuld og bevægende beretning om de udfordringer, vi står over for, og behovet for handling.
Klik for mere info eller for at bestille
"Den sjette udryddelse: en unaturlig historie"
af Elizabeth Kolbert
I denne bog udforsker Elizabeth Kolbert den igangværende masseudryddelse af arter forårsaget af menneskelig aktivitet, ved at trække på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på virkningen af menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Bogen tilbyder en overbevisende opfordring til handling for at beskytte mangfoldigheden af liv på Jorden.
