Kittipong33 / shutterstock
Udsættelse for luftforurening har en svimlende effekt på menneskers sundhed. Det menes at forårsage omkring 7 mio for tidlige dødsfald hvert år på verdensplan, med omkring 40,000 forekommer i Storbritannien.
Disse for tidlige dødsfald kan forekomme gennem luftforurening, der øger sandsynligheden for hjertesygdomme og slagtilfælde, eller gennem forværring af eksisterende lungesygdomme såsom kronisk obstruktiv lungesygdom (KOL) eller astma. Mine kolleger og jeg for nylig viste at luftforureningspartikler endda kan skade immunsystemet.
Regeringer kan selvfølgelig gribe ind, regulere forureningskilder såsom biludstødninger, fabrikker eller brænde, eller implementere mindre indlysende foranstaltninger såsom strategisk træplantning. Faktisk en ny EU-rapport siger, at medlemslandene skal træffe mere effektive foranstaltninger for at forbedre luftkvaliteten og gøre offentligheden opmærksom på problemet.
Der kan dog være et andet problem med hensyn til, hvordan vi rent faktisk måler luftforurening, og hvad det betyder for menneskers sundhed.
Måling af forurening på en anden måde
Luftforurening undervurderes ofte, enten gennem overvågning de forkerte steder eller gennem begrænsninger af detektionsmetoderne. Men forskning præsenteret af Jacqueline Hamilton på British Science Festival tyder på, at vi skal se meget mere detaljeret på årsagerne til luftforurening i miljøet.
Hamilton, an atmosfærisk kemiker baseret på University of York, er ekspert i at opdage de forbindelser, der kan bidrage til dannelsen af nogle af de mest skadelige partikler i luftforurening. Hun siger, at i stedet for at se på partikelluftforurening isoleret, skal vi se på nogle af de stoffer, der kan generere luftforureningspartikler, som hun kalder "manglende emissioner".
Diesel er en vigtig kilde til store kulbrinter. andrekoehn/Shutterstock
Et nøgleforurenende stof, som Hamilton betegner som "store kulbrinter", kan forårsage et større problem, end man har indset. Disse stoffer indeholder et stort antal kulstofatomer og findes i højere koncentrationer i diesel end i benzin.
Store kulbrinter kan frigives til luften af køretøjer, der bruger diesel som brændstof. Mens nye biler har lave kulbrinte-emissionsniveauer, kan ældre biler, såvel som busser og taxaer, frigive høje koncentrationer af dieselkulbrinter fra deres udstødninger.
Nøglespørgsmålet er, at selvom de ikke er særligt giftige i sig selv, kan store kulbrinter faktisk det reagere med andre stoffer i luften for at generere skadelige partikler i nanostørrelse, hvad vi normalt tænker på som "partikelformig luftforurening". Disse partikler har vist sig at være ekstremt giftige for menneskers sundhed.
Mens der har været succesfulde indsatser for at reducere de kulbrinter, der udledes til miljøet, har vi tidligere vidst meget lidt om, hvor store kulbrinter der frigives, da de er så svære at opdage.
Hamilton har dog været i stand til at bruge ny høj opløsning "kromatografi” teknologi, der ikke er blevet brugt før til at detektere emissioner fra dieselmotorer. Hun brugte denne teknik til at måle et travlt trafikområde i London og identificere sammensætningen af alle de frigivne kulbrinter. Hun fandt ekstremt høje koncentrationer af store kulbrinter. Faktisk tyder hendes data på, at ved brug af nuværende modeller kan nogle kulbrintekomponenter af dieselemissioner, såsom dem med 12 og 13 kulstofatomer, være undervurderet med en faktor på mindst 70.
Dette er en bekymring, da der er meget lidt overvågning af store kulbrinter med hensyn til luftkvalitet. Der er et veletableret netværk af over 300 luftprøvetagningsenheder fordelt over hele Storbritannien, som løbende måler nitrogendioxid- og partikelkoncentrationerne i den luft, vi indånder. Der er dog kun fire overvågningssteder, der kan måle kulbrinter.
Jeg talte med Hamilton, og hun sagde, at det var afgørende for mere forskning at blive udført for at forstå kemien af store kulbrinter. Dette er afgørende, hvis de skal indarbejdes i de luftkvalitetsmodeller, som regeringen bruger til at forstå eksponeringen af luftforurening. Hun bemærkede, at det stadig var uklart, hvordan kørselsforhold kunne bidrage til store kulbrinteudslip fra dieselkøretøjer, og at der er et presserende behov for mere arbejde i laboratoriet og i marken.
Den britiske regering har for nylig afsluttet sin høring om det 2018 strategi for ren luft og resultaterne skal offentliggøres i marts 2019. Indtil da er det klart, at vi skal fortsætte med at handle på både de kendte og de "manglende emissioner", hvis vi skal reducere antallet af dødsfald, der tilskrives luftforurening .
Om forfatteren
Peter Barlow, lektor i immunologi og infektion og forskningsdirektør ved School of Applied Sciences, Edinburgh Napier University
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede bøger
at InnerSelf Market og Amazon
