Mellem 2009 og 2017 mere end fordoblet antallet af større depression blandt 20- til 21-årige. Ana Ado / Shutterstock.com
De første tegn på et problem begyndte at dukke op omkring 2014: Flere unge sagde, at de følte overvældet og deprimeret. College rådgivningscentre rapporterede kraftige stigninger i antallet af studerende, der søger behandling for psykiske problemer.
Selv da undersøgelser viste stigninger i symptomer på depression og i selvmord blandt unge siden 2010 kaldte nogle forskere bekymringerne for store og hævdede, at der simpelthen ikke er nok gode data til at nå den konklusion.
Tanken om, at der er en epidemi i angst eller depression blandt unge "er simpelthen en myte," psykiater Richard Friedman skrev i The New York Times sidste år. Andre foreslog, at unge mennesker var simpelthen mere villige til at få hjælp når de havde brug for det. Eller måske blev rådgivningscentrenes opsøgende indsats ved at blive mere effektiv.
Men en ny analyse af en stor repræsentativ undersøgelse forstærker hvad jeg - og andre - har sagt: Epidemien er alt for reel. Faktisk er stigningen i psykiske problemer blandt teenagere og unge voksne intet mindre end svimlende.
En smerteepidemi
En af de bedste måder at finde ud af, om psykiske problemer er steget, er at tale med en repræsentativ prøve fra den generelle befolkning, ikke kun dem, der søger hjælp. Den nationale undersøgelse om stofbrug og sundhed, administreret af US Department of Health and Human Services, har gjort netop det.
Det undersøgte over 600,000 amerikanere. Nylige tendenser er forbløffende.
Fra 2009 til 2017 mere end fordobles større depression blandt 20- til 21-årige og steg fra 7 procent til 15 procent. Depression steg 69 procent blandt 16- til 17-årige. Alvorlig psykologisk lidelse, der inkluderer følelser af angst og håbløshed, sprang 71 procent blandt 18- til 25-årige fra 2008 til 2017. Dobbelt så mange 22- til 23-årige forsøgte selvmord i 2017 sammenlignet med 2008 og 55 procent mere havde selvmordstanker. Stigningerne var mere markante blandt piger og unge kvinder. I 2017 havde en ud af fem 12 til 17-årige piger oplevet alvorlig depression det foregående år.
Er det muligt, at unge simpelthen blev mere villige til at indrømme psykiske problemer? Mine medforfattere og jeg forsøgte at løse denne mulighed ved at analysere data om faktiske selvmordsrater indsamlet af Centers for Disease Control and Prevention. Selvmord er en adfærd, så ændringer i selvmordsrater kan ikke skyldes større vilje til at indrømme problemer.
Tragisk nok sprang selvmord i løbet af perioden. For eksempel steg selvmordsraten blandt 18- til 19-årige med 56 procent fra 2008 til 2017. Anden adfærd relateret til depression er også steget, herunder indlæggelser på nødafdelinger for selvskading, såsom klipning, samt hospitalsindlæggelser for selvmordstanker og selvmordsforsøg.
De store stigninger i psykiske problemer i National Survey on Drug Use and Health optrådte næsten udelukkende blandt teenagere og unge voksne med mindre forandring blandt amerikanere i alderen 26 og derover. Selv efter statistisk kontrol med indflydelse på alder og år fandt vi, at depression, nød og selvmordstanker var meget højere blandt dem, der blev født i midten til slutningen af 1990'erne, den generation jeg kalder igen.
Den mentale sundhedskrise ser ud til at være et generationsspørgsmål, ikke noget, der påvirker amerikanere i alle aldre. Og det kan mere end noget andet hjælpe forskere med at finde ud af, hvorfor det sker.
Skiftet i det sociale liv
Det er altid svært at bestemme årsagerne bag tendenser, men nogle muligheder synes mindre sandsynlige end andre.
En urolig økonomi og tab af job, to typiske synder af mental stress, ser ikke ud til at være skylden. Det er fordi USAs økonomiske vækst var stærk og ledigheden faldt betydeligt fra 2011 til 2017, hvor psykiske problemer steg mest.
Det er usandsynligt, at akademisk pres var årsagen, som iGen teenagere brugte mindre tid på hjemmearbejde i gennemsnit end teenagere gjorde i 1990'erne.
Selvom stigningen i psykiske problemer fandt sted omkring samme tid som opioidepidemien, syntes denne krise næsten udelukkende at påvirke voksne ældre end 25 år.
Men der var et samfundsmæssigt skift i løbet af det sidste årti, der påvirkede livene for nutidens teenagere og unge voksne mere end nogen anden generation: udbredelsen af smartphones og digitale medier som sociale medier, sms'er og spil.
Mens ældre også bruger disse teknologier, yngre mennesker adopterede dem hurtigere og fuldstændigt, og indvirkningen på deres sociale liv var mere udtalt. Faktisk har det drastisk omstruktureret deres daglige liv.
Sammenlignet med deres forgængere, teenagere i dag bruge mindre tid sammen med deres venner personligt , mere tid til at kommunikere elektronisk, som undersøgelse efter undersøgelse har fundet er forbundet med psykiske problemer.
Uanset årsagen fortjener stigningen i psykiske problemer blandt teenagere og unge voksne opmærksomhed, ikke afskedigelse som en "myte". Da flere unge lider - herunder mere selvmordsforsøg og flere tager deres eget liv - kan den mentale sundhedskrise blandt amerikanske unge ikke længere ignoreres.
Om forfatteren
Jean Twenge, professor i psykologi, San Diego State University
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Kroppen holder score: hjerne, sind og krop i helbredelsen af traumer
af Bessel van der Kolk
Denne bog udforsker forbindelserne mellem traumer og fysisk og mental sundhed, og tilbyder indsigt og strategier for helbredelse og bedring.
Klik for mere info eller for at bestille
Drengen, muldvarp, ræven og hesten
af Charlie Mackesy
Denne bog er en smukt illustreret historie, der udforsker temaer om kærlighed, håb og venlighed, og tilbyder trøst og inspiration til dem, der kæmper med psykiske udfordringer.
Klik for mere info eller for at bestille
Angstlindring for teenagere: Væsentlige CBT-færdigheder og mindfulness-praksis til at overvinde angst og stress
af Regine Galanti
Denne bog tilbyder praktiske strategier og teknikker til at håndtere angst og stress, med fokus specifikt på teenageres behov og oplevelser.
Klik for mere info eller for at bestille
Kroppen: En vejledning til beboere
af Bill Bryson
Denne bog udforsker den menneskelige krops kompleksitet og giver indsigt og information om, hvordan kroppen fungerer, og hvordan man vedligeholder fysisk og mental sundhed.
Klik for mere info eller for at bestille
Atomvaner: En nem og påvist måde at opbygge gode vaner og bryde dårlige ting på
af James Clear
Denne bog tilbyder praktiske strategier til at opbygge og vedligeholde sunde vaner, med fokus på principperne for psykologi og neurovidenskab.
