Tilstanden Post-Traumatisk Stress Disorder (PTSD) blev først velkendt, efter at et alarmerende antal veteraner vendte tilbage fra Vietnamkrigen med foruroligende symptomer på følelsesmæssig stress. Disse oplevelser kan omfatte "en følelse af at genopleve oplevelsen, illusioner, hallucinationer og dissociative flashback-episoder, inklusive dem, der opstår ved opvågning eller under beruselse, intens psykologisk nød ved eksponering for indre eller ydre signaler, der symboliserer eller ligner et aspekt af den traumatiske begivenhed. ”

Derudover kan den enkelte have problemer med at sove, være irritabel eller tilbøjelig til vrede, have svært ved at koncentrere sig og let blive forskrækket. Det er, som om personen, der lider af PTSD, altid forventer, at traumerne opstår igen og derfor ofte er ængstelige og forsigtige.

For nylig har veteraner fra Golfkrigene og krigene i Irak og Afghanistan også vist symptomer på PTSD.

Fra Action in Iraq til PTSD hos Walter Reed

I 2006 blev Raymond Hubbards enhed af Wisconsin National Guard indkaldt til aktion i Irak. Blot måneder efter at han ankom, under intens beskydning under et razzia i Bagdad den 4. juli, blev Raymond hamret med granatsplinter, der amputerede hans venstre ben under hans knæ og beskadigede hans evne til at bruge hans højre arm. Hans halspulsåre blev overskåret og forårsagede et massivt slagtilfælde, og han tilbragte tre uger i koma. Både slagtilfældet og koma havde forårsaget permanent skade på hans hjerne. Derudover var han ude af stand til at tale på grund af virkningerne af slagtilfældet og skader på hans stemmebånd.

Raymond var vokset op i en familie af veteraner. Faktisk var hans far blevet hårdt såret 40 år tidligere i Vietnam og var aldrig kommet sig helt følelsesmæssigt eller fysisk. Han døde, da Raymond var 14 af alkoholisme og mistænkte komplikationer fra eksponering for Agent Orange. Han havde været en misbrugende alkoholiker, og hjemmet føltes utrygt og skræmmende for Raymond, som overlevede sine turbulente teenageår med sin elskede hund, Chunker ved sin side. "Chunker reddede mit liv ved mere end én lejlighed, hvor jeg følte mig suicidal," husker Hubbard, "ved at lægge et slik på mit ansigt eller tigge om lidt spilletid."

Efter akut operation på Landstuhl Hospital i Tyskland blev Raymond overført til Walter Reed Army Medical Center i Bethesda, Maryland. Overvældet af sine tab havde Raymond problemer med at organisere sit liv, koncentrere sig, tale, og han gik ned i depression. Han var på enorme mængder af smertestillende medicin, brugte sine dage på at sove og afværge skræmmende mareridt. Raymond vidste, at han ikke ønskede at ende som sin far, og han ønskede, at hans børn skulle vokse op med en kærlig, blid, sund far og mand. Hans skader fik ham dog til at føle sig hjælpeløs.

Hvalpe bringer helbredelse til PTSD-veteraner

En dag, mens han lå i sin hospitalsseng ved Walter Reed, kom en Golden Retriever i en terapihundevest ind på sit værelse med sin træner. Selvom Raymond knap kunne tale, var den forbindelse, han følte med hunden, umiddelbar og dyb. Da ergoterapeuten så Raymonds opstemte reaktion, foreslog hun, at han kontaktede National Education of Assistance Dog Services (NEADS), et center, der har hjulpet hundredvis af handicappede personer med at leve mere selvstændigt hjemme, på arbejde og i skolen for at se, om han ville være berettiget til et af deres programmer.

Raymond blev optaget i NEADS-programmet og fik en sort labrador retriever ved navn Dace, som var blevet trænet som hvalp af Barbara Goucher, en fange i State Prison For Women i Framingham, Massachusetts. Dace blev specifikt uddannet til at hjælpe Raymond med hans mobilitetshandicap, men med den træning Raymond fik i løbet af sine to uger på NEADS, lærte han også, hvordan man opgavetræner Dace for at hjælpe ham med hans PTSD-symptomer.

Dace viste snart sin evne til at hjælpe Raymond med hans PTSD-symptomer. En dag, da han besøgte National Air Space Museum i Washington, så han og hans sønner en Omnimax-film om jetjagerfly. Da en raket sprang op på skærmen, fik Raymond et flashback af at være blevet angrebet i Irak og kunne ikke trække vejret. Han gispede efter luft og var ved at besvime, da Dace sprang op af sine fødder, skubbede Raymond, slikkede kraftigt hans ansigt og arme, indtil han igen kunne trække vejret normalt, og hans tunnelsyn fordampede.

The Journey of Healing for PTSD-veteraner

Raymond oplever stadig episoder med paranoia og frygt, men Dace har lært at hjælpe Raymond med at lindre disse følelser på adskillige måder. "Hvis jeg ikke havde Dace," siger Raymond, "ville jeg være isoleret i mit hjem. Hun får mig ud i verden og fører mig ind på veteranernes hospitalsstuer for at styrke andre veteraner ved hendes tilstedeværelse. Dace blev oprindeligt uddannet som min mobilitetshund, men hun bærer så mange flere hatte end det."

For Hubbard, Goucher og Dace har det været en lang rejse. Goucher er især stolt af det arbejde, hun har kunnet udføre med NEADS. "Mit urolige liv var kommet fuld cirkel, da jeg mødte en soldat, som vil blive hjulpet af Dace," siger hun, "jeg har et bedre formål. Det var hunden med til. Det ændrede mit liv. Det beroligede mig. Det var en ære at opdrage denne hund for ham.”

Dace har givet Raymond uafhængighed og hjulpet i hans livs vigtige arbejde ved at hjælpe ham i hans mission om at uddanne andre veteraner om servicehunde. Raymonds drøm, da han voksede op, var at være en offentlig foredragsholder, og nu rejser han rundt i landet med Dace, uddanner andre veteraner om NEADS-programmet og den gave, Dace har været i hans liv.

Denne artikel blev uddraget med tilladelse fra bogen:

Helbredende ledsagere: Almindelige hunde og deres ekstraordinære magt til at transformere liv
af Jane Miller.

Genoptrykt med tilladelse fra udgiveren, New Page Books, en afdeling af Career Press, Pompton Plains, NJ. 800-227-3371. Alle rettigheder forbeholdes. © 2010. http://newpagebooks.com/

Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon.

Om forfatteren

Jane Miller, LISW, CDBC, arbejder i privat praksis som klinisk psykoterapeut og licenseret uafhængig socialrådgiver med en særlig interesse i holistisk helbredelse. Hun har holdt foredrag i en lang række indstillinger, herunder mange nationale og lokale organisationer, skoler og hundetræningsfaciliteter. For nylig har Jane konsulteret NEADS (National Education for Assistance Dog Services), Canines for Combat Veterans-programmet for soldater, der vender tilbage fra kamp i Irak med posttraumatisk stress, samt andre veteranorganisationer. Hun har været med i PBS-programmet "Health Visions: Animals As Healers" og andre lokale og nationale medier. Besøg hendes hjemmeside på www.healing-companions.com

Flere artikler af denne forfatter.