Sri Lankas hærsoldater beskytter området omkring St. Anthony's Shrine efter en eksplosion i Colombo. AP Photo / Rohan Karunarathne
Næsten 300 mennesker blev dræbt i flere koordinerede bombeangreb på kirker og hoteller i Sri Lanka i påsken.
Flere kristne samfund spredt ud over øen nationen var målrettet i angrebet: Selvmordsbombere detonerede et sæt bomber ved kirker i byerne i Colombo , Negombo på vestkysten, hjemsted for mange Singalesisk-talende katolikker. En anden blev detoneret i en protestantisk kirke 200 miles væk - i Batticaloa, en by i tamil østsiden af øen.
Som forsker og professor i katolsk religionsvidenskab boede jeg i Sri Lanka i efteråret 2013 og gjorde det forskning om katolicismen i både den sydvestlige og nordlige del af landet. Rundt regnet, 7% af Sri Lankas 21 millioner er kristne. De fleste af dem er romersk-katolske.
Sri Lankas kristne har en lang historie, der afspejler dynamikken i kolonialisme såvel som nutidens etniske og religiøse spændinger.
Indtræden af katolicismen
Det var portugisisk kolonialisme, der åbnede døren for romersk katolicisme ind i ønationen.
I 1505 kom portugiserne til Ceylon, som Sri Lanka dengang blev kaldt, i en handelsaftale med King Vira Parakramabahu VII og greb senere ind i successionskampe i lokale kongeriger. Blandt de omvendte var Don Juan Dharmapala, kongen af Kotte, et lille kongerige nær det nuværende Colombo på Sri Lankas sydvestlige kyst.
Senere, da hollænderne og Hollandske østindiske selskab fortrængt portugisisk, blev romersk katolicisme genoplivet gennem indsats fra St. Joseph Vaz.
Vaz var en præst fra Goa, Portugals koloni i Indien, og ankom til Sri Lanka i 1687. Populær folklore krediterer Vaz et antal mirakler, såsom at bringe regn under en tørke og tæmme en slyngel elefant. Pave Frans skabte Joseph Vaz en helgen i 2015.
I 1948, da Sri Lanka fik uafhængighed fra Storbritannien, Katolikker havde etableret en særskilt identitet. For eksempel ville katolikker vise pavens flag sammen med Sri Lankas nationale flag under fejring af uafhængighedsdagen.
Men spændingerne steg i 1960, da den srilankanske regering kompromitterede den katolske kirkes uafhængighed ved overtager kirkeskoler.
I 1962 blev der forsøgt kup af katolske og protestantiske Sri Lankas hærofficerer for at vælte den daværende premierministers regering Sirimavo Bandaranaike, angiveligt som svar på øget buddhistisk tilstedeværelse i militæret.
Etniske og religiøse skel
Den 25-årige Sri Lankanske borgerkrig, der startede i 1983, delte det katolske samfund.
Krigen blev udkæmpet mod regeringen af Liberation Tigers of Tamil Eelam eller LTTE, der søgte en separat stat for Sri Lankas tamilske samfund i de nordlige og østlige dele af øen.
Oprørerne omfattede katolikker i militære positioner. Men den srilankanske hær havde også kristne medlemmer, der havde ledelsesranger.
Katolske biskopper fra tamilske og singalesiske områder kunne ikke udvikle et sammenhængende svar på konflikten. De er ikke engang enige om at anbefale en våbenhvile i julesæsonen.
De seneste år har set stigning af militante former af buddhisme i Sri Lanka og kristne har været blandt dets mål. For eksempel den ultra-nationalistiske buddhistiske organisation Bodu Bala Sena (også kendt som buddhistisk magtstyrke) krævede, at pave Frans undskyldte for “grusomheder”Begået af kolonimagterne.
Mens det at være katolik og være srilankansk ikke betragtes som modsætninger, kæmper katolicismen i Sri Lanka stadig med sin koloniale fortid.
En del af global katolicisme
Samtidig har katolicismen en stærk kulturel tilstedeværelse i landet.
For eksempel er der i Norden et stort pilgrimssted, Madhu, dedikeret til Jomfru Maria, som pave Frans besøgte i 2015.
Pave Frans i Colombo i 2015. AP Photo / Saurabh Das
Der er også et internationalt kendt helbredelses- og bønecenter, Kudagama, nordvest for den buddhistiske hellige by Kandy.
Sri Lankas katolikker er også blevet fremtrædende inden for global katolicisme. Kardinal ærkebiskop i hovedstaden Colombo, Malcolm Ranjith, blev nævnt som papabile, eller kandidat til pave, inden konklaven, der til sidst valgte pave Frans.
Protestanter fra Sri Lanka
Sri Lankas protestantiske samfund er ret lille og udgør kun 1% af Sri Lankas befolkning. Ligesom katolicismen var det gennem kolonialisme, at protestantisk kristendom fik fodfæste på øen. Med Hollandske handlende og regeringsofficerer kom kalvinismen og protestantiske missionærer, der arbejdede i Sri Lankas kystområder.
Mens den calvinistiske protestantisme faldt under britisk kolonistyring, var der en vækkelse i de tamiltalende nordlige områder af øen. Det Amerikansk Ceylon-mission begyndte i 1813 og etablerede en række medicinske dispensarer og skoler. Jaffna College, åbnet i 1872, er fortsat en vigtig protestantisk uddannelsesinstitution, der stadig har bånd til Amerika.
St. Sebastian's Church, stedet for en eksplosion, i Negombo. AP Photo / Chamila Karunarathne
Kirkerne i Negombo, hvor jeg forskede, og hvor et af angrebene fandt sted, er smukke strukturer i renæssance- og barokstil der er aktivitetscentre hele dagen. Der er ikke kun daglige masser, men katolikker kommer ofte for at tænde lys og bede til de hellige. Under tilbedelsesceremonier bærer kvinder slør, som det var den katolske tradition i Vesten indtil midten af det 20. århundrede.
Helligdomme til Jomfru Maria er et almindeligt syn på Negombos veje sammen med buer dekoreret med kokosnødder, som er de sædvanlige markører for en sognefestival og procession. Til ære for denne katolske kultur kaldes Negombo populært “Lille Rom".
Men nu vil dette "Lille Rom" - med sine smukke kirker, strande og lagune - også blive kendt som stedet for en forfærdelig handling af antikristen vold.
Om forfatteren
Mathew Schmalz, lektor i religion, Hellig Kors kollegium
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede bøger
at InnerSelf Market og Amazon
